จับแม่ทัพไปไถนา-บทที่ 1228 กลับเมืองพบลอบสังหาร

 

บทที่ 1228 กลับเมืองพบลอบสังหาร

เหลียนฟางโจวหัวเราะพลางพูดว่า “ที่ท่านพูดมาก็มีเหตุผลอยู่ แต่สิ่งที่ต้องระวัง ก็ยังต้องระวังให้ดี จะได้ไม่เปิดโอกาสให้ใครมาใช้ประโยชน์ได้!”

พูดจบก็ก้าวเข้าไปใกล้หลี่ฟู่อีกนิด พลางเอียงศีรษะยิ้มอย่างมีเลศนัยถามว่า “ได้ยินมาว่าท่านโหว ในช่วงหลายวันที่ผ่านมานี้ใช้ชีวิตอย่างสำราญอยู่ในค่ายทหารนอกเมือง ทั้งดื่มสุราปลดทุกข์ ฟังเพลงคลายเหงา โอ๊ะ! ยังออกล่าสัตว์ด้วยใช่ไหม? พอกลับเข้ามาในพื้นที่เล็ก ๆ แคบ ๆ เช่นนี้ ไม่รู้ว่าจะอึดอัดหรือเปล่านะ?”

หลี่ฟู่หัวเราะดังลั่น ก่อนจะบิดแก้มเธอเบา ๆ พลางถอนหายใจยิ้ม ๆ “ฮูหยินของข้าพอหึงขึ้นมาก็ยิ่งน่ารักจริง ๆ! อะไรที่ว่า ดื่มสุราปลดทุกข์ ฟังเพลงคลายเหงา นั่นเจ้าก็อย่ามาหยอกล้อข้าเลย! หากข้าไม่คิดถึงเจ้า ไม่เป็นห่วงเจ้า แล้วจะกลับมาจากข้างนอกกลางดึกทำไมกันเล่า?”

เมื่อเหลียนฟางโจวนึกถึงสิ่งที่เขาทำหลังจากกลับมาถึงบ้านตอนกลางคืน ใบหน้าของนางก็รู้สึกร้อนขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะส่งเสียงจิ๊จ๊ะพลางถลึงตาใส่เขาเบา ๆ อย่างเขินอาย

ขณะที่กำลังจะพูดอะไรบางอย่าง นางก็เผลอสังเกตเห็นรอยแดงจาง ๆ บนแขนเสื้อของเขาโดยบังเอิญ หัวใจของเหลียนฟางโจวถึงกับกระตุก นางรีบคว้าแขนของเขาเข้ามาใกล้ และเมื่อเห็นอย่างชัดเจนแล้วว่า รอยแดงบนแขนเสื้อนั้นคือคราบเลือด นางก็ตกใจอย่างมาก รีบพูดออกมาด้วยความร้อนรน

“ทำไมถึงมีเลือดติดอยู่? เกิดอะไรขึ้น? มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่? ท่าน... ท่าน—”

“อย่าเพิ่งตกใจ! อย่าเพิ่งตกใจ!” หลี่ฟู่เองก็ไม่ทันได้สังเกตเห็นรอยคราบเลือดบนแขนเสื้อของตน เมื่อเห็นนางเป็นกังวลจึงรีบปลอบประโลม มือใหญ่ที่อุ่นหนาและแสนอ่อนโยนของเขาตบเบา ๆ ที่แผ่นหลังของนางพร้อมพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

“ระหว่างทางกลับมา ข้าพบกับปัญหาเล็ก ๆ น้อย ๆ เท่านั้น ไม่เป็นไรแล้ว! เจ้าเห็นหรือไม่ ข้าไม่ใช่ยืนอยู่ตรงนี้อย่างปลอดภัยต่อหน้าเจ้านี่ไง!”

“ระหว่างทางกลับมาอย่างนั้นหรือ!” เหลียนฟางโจวหน้าซีดลงไปอีก สีหน้าเปลี่ยนไปอย่างชัดเจน นางเม้มริมฝีปากแน่นแล้วพูดว่า “มันเป็นใครกัน? ใครมันกล้าบ้าบิ่นถึงเพียงนี้!”

นางไม่เคยกลัวเล่ห์กลหรือแผนการอันซับซ้อน เพราะถึงอย่างไรก็ยังพอมีร่องรอยให้จับตามอง และสามารถคิดหาวิธีรับมือได้บ้าง แต่การลอบสังหารเช่นนี้ กลับทำให้นางรู้สึกหวั่นวิตกมากกว่า...

แต่การลอบสังหารด้วยกำลังเช่นนี้ สิ่งที่ใช้ตัดสินคือพลังฝีมืออย่างแท้จริง! และผู้คนในมณฑลหนานไห่ ก็ไม่ใช่พวกที่จะใช้เหตุผลพูดคุยกันได้ ตัวอย่างเช่น เหลียงจิ้น

ดังนั้น เมื่อเหลียนฟางโจวเห็นคราบเลือดที่แขนเสื้อของหลี่ฟู่และนึกถึงเหตุการณ์ต่าง ๆ ที่เคยเกิดขึ้น ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเสียการควบคุมเล็กน้อย แต่เมื่อเขาปลอบประโลม นางก็รู้ตัวว่าตัวเองอาจจะแสดงอาการมากเกินไป จึงพยายามตั้งสติ แม้ในใจก็ยังคงตื่นตระหนกอยู่ดี

เส้นทางจากค่ายทหารกลับสู่เมือง ระยะทางสั้น ๆ เพียงแค่ยี่สิบลี้เท่านั้น แต่กลับเกิดเหตุการณ์นองเลือดขึ้นได้เช่นนี้ ช่างเป็นสถานที่ที่...

หลี่ฟู่แค่นเสียงหัวเราะเย็นชาเล็กน้อย ก่อนจะมองหน้านางแล้วพูดว่า “เป็นพวกของตระกูลเหลียง”

“ตระกูลเหลียง!” เหลียนฟางโจวอุทานออกมาอย่างตกใจ ทันใดนั้นก็คิดถึง เหลียงจิ้นขึ้นมาทันที ความโกรธยิ่งทวีขึ้นอีกหลายส่วน

ปัญหานี้ หากจะพูดให้ถูกก็คือ นางเป็นคนที่นำความเดือดร้อนนี้มาสู่เขา...

หลี่ฟู่เห็นท่าทีของนาง ก็ย่อมรู้ได้ทันทีว่านางกำลังคิดอะไรอยู่

เขาจับมือนางไว้แน่น พร้อมกับยิ้มพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า “เจ้าสงสัยว่าเป็นฝีมือของเหลียงจิ้นใช่หรือไม่? ข้าเองก็สงสัยว่าเป็นมันเหมือนกัน! ฮึ ไอ้สารเลวนั่นยังกล้ามาเล่นงานข้าอีกงั้นหรือ? เรื่องที่มันกล้ามายุ่มย่ามกับภรรยาของข้า ข้ายังไม่เคยลืมเลย! ในเมื่อมันกล้าเข้ามาท้าทายข้าอีก ก็ต้องเตรียมใจไว้ได้เลย! เรื่องนี้ข้าไม่มีทางปล่อยมันไปแน่! ถ้าไม่สั่งสอนมันให้หลาบจำ มันคงคิดว่าข้ากลัวมันแล้วจริง ๆ!”

เหลียนฟางโจวรู้สึกอึดอัดใจเล็กน้อย ก้มหน้าพูดเสียงเบา ๆ ว่า “อืม... งั้นจากนี้ไปท่านก็ต้องระวังตัวให้มากหน่อยแล้วกัน!”

หลี่ฟู่เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยก่อนจะแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา “กลัวมันงั้นหรือ? ข้าไม่เคยกลัวมันเลยสักนิด! คราวนี้มันเล่นงานข้าแบบไม่ทันตั้งตัวก็จริง แต่มันก็ยังทำอะไรข้าไม่ได้อยู่ดี! คราวหน้า ข้าจะทำให้มันมาด้วยตัวเอง แต่ไม่มีวันได้กลับไปอีกเลย!”

หลี่ฟู่พูดต่อด้วยน้ำเสียงแอบน้อยใจปนขุ่นเคืองเล็กน้อย “ฮูหยินของข้า เจ้าพูดแค่ประโยคเดียวเองหรือ? เจ้าควรจะพูดอะไรเพิ่มเติมอีกหน่อยสิ อย่างเช่น ‘สั่งสอนมันให้หนักที่สุด ต่อยให้มันกลิ้งไปกับพื้นจนฟันหักหมดปาก จำพ่อแม่ตัวเองไม่ได้เลย!’ ถ้าเจ้าพูดแบบนั้น ข้าก็คงมีกำลังใจเพิ่มขึ้นอีกเยอะเลย!”

เหลียนฟางโจวถูกเขาหยอกเข้าไปก็ถึงกับหัวเราะคิกคักออกมา นางมองค้อนเขาแล้วพูดอย่างขบขันว่า “เรื่องแบบนี้ยังต้องให้ข้าพูดเพิ่มอีกหรือ? เราเป็นสามีภรรยากัน ศัตรูของท่านก็คือศัตรูของข้า การที่ใครคิดร้ายต่อท่านย่อมเป็นสิ่งที่ข้าไม่อาจยอมรับได้ยิ่งกว่าการที่มันคิดร้ายต่อข้าเสียอีก! เอาเถอะ ในเมื่อท่านต้องการกำลังใจ ข้าก็พูดให้ฟังก็ได้ ถึงแม้ปากจะไม่พูดออกมา แต่ใจของข้าก็คิดเช่นนั้นอยู่แล้วไม่ใช่หรือ?”

พูดจบ นางก็ดึงเขาเข้ามาใกล้ก่อนจะว่าอย่างขุ่นเคืองปนเอ็นดู “เลิกพูดจาไร้สาระได้แล้ว รีบไปกันเถอะ กลับเข้าห้องไปเปลี่ยนเสื้อผ้า ข้าจะดูให้ว่าท่านบาดเจ็บตรงไหนหรือเปล่า!”

โดยไม่รอให้เขาปฏิเสธ นางก็คว้ามือของเขาแล้วลากไปทันที

เหลียงจิ้นคนนั้น ถึงจะไม่เลวทรามชั่วร้ายถึงที่สุด แต่ก็คงไม่ต่างกันเท่าไหร่นัก และเมื่อหลี่ฟู่ไม่ได้เตรียมตัวระวังภัยเอาไว้ หากไม่ได้ตรวจสอบด้วยตาตนเอง เหลียนฟางโจวก็ย่อมรู้สึกไม่สบายใจ

จริง ๆ แล้ว บนแขนของหลี่ฟู่มีรอยบาดเล็ก ๆ ตื้น ๆ อยู่รอยหนึ่ง ซึ่งระหว่างทางเขาก็จัดการรักษาและพันแผลเอาไว้เรียบร้อยแล้ว แต่เมื่อเห็นนางถาม เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากยอมเดินกลับเข้าห้องไปพร้อมกับนาง

เมื่อเหลียนฟางโจวเห็นบาดแผลนั้น ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเจ็บปวดใจแทนเขา พร้อมกับกล่าวคำบ่นตำหนิออกมาไม่หยุด

ถึงแม้หลี่ฟู่จะไม่สนใจบาดแผลเล็กน้อยนี้เลย แต่เมื่อเห็นนางแสดงความห่วงใยออกมาเช่นนี้ หัวใจของเขาก็อบอุ่นและอ่อนโยนขึ้นมาอย่างมาก จึงอดไม่ได้ที่จะพูดปลอบประโลมนางอย่างอ่อนโยนอยู่พักใหญ่

พูดถึงอีกด้านหนึ่ง หลังจากที่ฮูหยินเติ้งกลับถึงบ้าน นางก็รีบร้อนส่งคนไปยังฐานที่มั่นของตระกูลเติ้งที่ป้อมตระกูลเติ้งในหลัวโจว  เพื่อไปตามตัวผู้นำตระกูลเติ้งและสามีของนาง...เติ้งเสี่ยวยาให้รีบกลับมาโดยด่วน

วันนี้ ฮูหยินของผู้ว่าการมณฑลพูดจาอ้อมค้อม ไม่ยอมอธิบายเรื่องราวให้กระจ่างชัด แต่กลับยืนกรานอย่างหนักแน่นว่าจะพาตัวบุตรสาวของนางไปให้ได้ สิ่งนี้ทำให้ฮูหยินเติ้งรู้สึกว่ามีโอกาสที่จะเจรจาได้ แต่แน่นอนว่าตระกูลเติ้งจะต้องยอมจ่ายบางอย่างเป็นข้อแลกเปลี่ยน

เรื่องสำคัญเช่นนี้ มีเพียงสามีของนาง (เติ้งเสี่ยวยา ) เท่านั้นที่ตัดสินใจได้ ส่วนบุตรชายคนที่สองที่อยู่ที่นี่ไม่สามารถตัดสินใจแทนได้

คนในครอบครัวรีบเร่งขี่ม้าออกเดินทางในเวลากลางคืนโดยไม่หยุดพัก หากไม่เกิดอะไรผิดพลาด พรุ่งนี้ก่อนฟ้าสางก็น่าจะเดินทางไปถึงป้อมตระกูลเติ้งในหลัวโจวได้ และหากเป็นเช่นนั้น สามีของนางก็คงจะมาถึงมณฑลหนานไห่ภายในวันพรุ่งนี้

เพียงแต่... ไม่ว่าทางใดก็ตาม บุตรสาวของนางจะต้องค้างคืนที่จวนของผู้ว่าการมณฑลในคืนนี้ แม้ว่าภรรยาของหลี่ฟู่จะยอมอนุญาตให้ตระกูลเติ้งส่งแม่นมกับสาวใช้คนหนึ่งไปคอยอยู่เป็นเพื่อนแล้วก็ตาม แต่ถึงอย่างนั้นก็ยังทำให้นางรู้สึกกังวลอย่างมาก...

ฮูหยินเติ้งแค่เพียงคิดถึงบุตรสาวที่ได้รับการเลี้ยงดูอย่างทะนุถนอมต้องไปทนทุกข์ทรมานอยู่ในที่แบบนั้น ก็รู้สึกเจ็บปวดจนหัวใจเหมือนถูกบีบ อีกทั้งเมื่อคิดถึงสิ่งที่บุตรสาวเคยทำลงไป และคำพูดที่เคยพูดออกมา นางก็อดไม่ได้ที่จะโกรธแค้นจนกัดฟันแน่น ค่ำคืนนี้ นางคงไม่มีทางหลับลงได้อย่างแน่นอน

ส่วน เหลียนฟางโจวไม่ต้องการให้ตัวเองเข้าไปพัวพันกับปัญหาของเติ้งเมิ่งหาน ดังนั้นนางจึงไม่อนุญาตให้เติ้งเมิ่งหานเข้าไปในเขตเรือนหลังที่พักอาศัยของตน แต่กลับสั่งให้คนรับใช้จัดการทำความสะอาดห้องพักที่อยู่ในเรือนแยกทางด้านหน้าของจวน (ที่เป็นส่วนของที่ว่าการ) เพื่อให้พักอาศัยแทน

นางยังให้ปี้เถานำภรรยาของข้าราชการตำแหน่งซานเจิ้ง และซานอี้ รวมถึงสาวใช้และแม่นมหลายคนไปคอยเฝ้าอยู่ด้วย เพื่อให้มั่นใจว่าจะไม่มีเหตุการณ์ไม่คาดฝันเกิดขึ้น และเพื่อไม่ให้เกิดข้อครหาใด ๆ ตามมา

เมื่อเติ้งเมิ่งหานเข้าไปในห้องพัก ก็คอยจับผิดและแสดงท่าทีไม่พอใจไปเสียทุกอย่าง มองอะไรก็ไม่ถูกใจไปหมด

แล้วฝ่ายปี้เถา นางเป็นคนอย่างไรหรือ? นางย่อมไม่สนใจจะไปใส่ใจคำพูดไร้สาระของอีกฝ่ายอยู่แล้ว

แต่ทว่า เติ้งเมิ่งหานกลับไม่รู้จักเกรงใจ นางถึงขั้นสั่งให้สาวใช้และแม่นมกลับไปที่จวนตระกูลเติ้ง เพื่อเอาผ้านวม หมอน ผ้าม่าน รวมถึงเครื่องประทินโฉมและเสื้อผ้าของนางมาให้ด้วย!

ปี้เถามองอีกฝ่ายด้วยสายตาเย็นชา ก่อนจะตวาดออกมาอย่างไม่อดทน “ถ้ายังบ่นอะไรไร้สาระอีก ข้าจะจับเจ้าโยนลงคุก! จะนอนก็นอนซะ ถ้าไม่อยากนอนก็ยืนอยู่แบบนั้นไปเถอะ!”

คำพูดนี้ทำให้เติ้งเมิ่งหานถึงกับอึ้งจนพูดอะไรไม่ออก รู้สึกเหมือนมีอะไรบางอย่างมาติดอยู่ที่ลำคอ นางไม่กล้าเอ่ยปากพูดอะไรออกมาอีกเลย

เมื่อได้ยินปี้เถาพูดคุยและหัวเราะกับภรรยาของข้าราชการตำแหน่งซานเจิ้ง และซานอี้อย่างอารมณ์ดี เติ้งเมิ่งหานก็ได้รู้ว่าหลี่ฟู่กลับมาแล้ว นางถึงกับดีใจจนออกนอกหน้า แล้วก็อดที่จะเฝ้ารอด้วยความหวังไม่ได้ว่า หลี่ฟู่จะมาช่วยเหลือนาง!

โชคดีที่นางไม่ได้ตะโกนเรียกชื่อเขาออกมา ไม่เช่นนั้น ต่อให้เรื่องนี้จบลงด้วยความผิดหวัง นางก็คงจะต้องถูกปี้เถาจัดการอย่างรุนแรงแน่ ๆ!