จับแม่ทัพไปไถนา-บทที่ 1262 การแก้แค้นต่อเจิ้งอี๋เหนียง

 

บทที่ 1262 การแก้แค้นต่อเจิ้งอี๋เหนียง

 

หลับใหลไปทั้งที่ยังเวียนหัว ทั้งทุกข์ทั้งสุขปะปนในใจไม่รู้ตัว ครั้นลืมตาตื่นอีกที ก็เป็นยามเซินในยามบ่ายแล้ว

เขาค่อย ๆ ลืมตา ขยี้หน้าผากพลางกวาดตามองทุกสิ่งในห้อง แววตาของฝูลี่ค่อย ๆ สว่างสดใสขึ้น ริมฝีปากก็เผลอแย้มยิ้มโดยไม่รู้ตัว

ทุกสิ่งเหล่านี้…เป็นความจริง! มิใช่ความฝัน!

พลันนึกถึงเจิ้งอี๋เหนียง หญิงแพศยาผู้เคยก่อแค้นฝังใจจนถึงกระดูก ฝูลี่สะดุ้งวาบในใจ จึงสั่งคนจัดรถ รีบรุดตรงไปยังวัดประจำตระกูล

เขาต้องเห็นกับตาตนเอง—สภาพอันอัปรีย์ของนางผู้นั้น! หญิงชั่วที่เกือบทำให้เขาตายไปพร้อมตราบาปติดตัวไปชั่วชีวิต!

เช้าตรู่วันหนึ่ง เจิ้งอี๋เหนียงถูกปล่อยตัวออกจากคุกใหญ่ แล้วถูกส่งตัวมาขังอยู่ที่เรือนเล็กอันเงียบเหงาในวัดประจำตระกูล

นางถูกพามาเพื่อชดใช้บาป บ้านที่อยู่ย่อมไม่อาจสะดวกสบายได้

ก้าวเข้าสู่เรือนอันเย็นชื้นและทรุดโทรม ฝูลี่เห็นสตรีชราผมขาวหม่นไร้ประกาย นั่งเหม่อบนเก้าอี้ ใบหน้าซูบซีด สายตาไร้ชีวิตชีวา สวมเพียงอาภรณ์กว้างสีครามหม่นที่เก่าโทรม ภาพนั้นทำให้เขาอดหวนคิดถึงความเอาใจใส่ห่วงใยในอดีตของนางไม่ได้

ทว่ายามนี้เมื่อนึกย้อนกลับไป ความอ่อนโยนเอื้ออาทรในวันวานก็ไม่ต่างอะไรจากน้ำผึ้งเคลือบยาพิษ! ใจของนางไม่รู้ว่าซ่อนความอาฆาตร้ายแรงเพียงใด!

ความรู้สึกปั่นป่วนเพียงเล็กน้อยพลันกลับกลายเป็นโกรธแค้นเกลียดชัง ฝูลี่หัวเราะเย็นยะเยือก

เจิ้งอี๋เหนียงได้ยินเสียง กายสะท้านเล็กน้อย ค่อย ๆ หันศีรษะมา มองชัดว่าเป็นฝูลี่ ดวงตาเหม่อลอยพลันเปล่งประกายคมกริบ นางหัวเราะเยาะเสียงแหลมเฉียบว่า

“เจ้ามาดูข้าว่าเป็นคนขี้ขลาดน่าสมเพชงั้นหรือ? ผิดหวังแล้วล่ะสิ?”

นางเชิดหน้าขึ้น สีหน้าดุจน้ำแข็ง สายตาเย็นชา ยินยอมตายดีกว่าปล่อยให้เขาเห็นความตกต่ำและอนาถาของตน!

ใบหน้าที่เมื่อไม่กี่วันก่อนยังดูแลรักษาเป็นอย่างดี ขาวนวลแดงระเรื่อ เปี่ยมด้วยชีวิตชีวา บัดนี้กลับเต็มไปด้วยริ้วรอย ผิวเหลืองหม่นซูบซีด ไร้ซึ่งความงามเจิดจรัสแม้เพียงเศษเสี้ยวในอดีต

ฝูลี่รู้สึกสะใจยิ่งนัก หัวเราะลั่นกล่าวว่า “ผิดหวังหรือ? บัดนี้ข้าได้สิ่งที่เป็นของข้ากลับคืนทั้งหมดแล้ว เหตุใดจะต้องผิดหวัง? ข้าไม่เพียงไม่ผิดหวัง หากยังชื่นอกชื่นใจนัก! ไหน ๆ ก็มาแล้ว ข้ายังมีข่าวดีสองสามเรื่องมาบอกให้อี๋เหนียงได้ยิน จะได้ร่วมยินดีไปกับข้าด้วย!”

เจิ้งอี๋เหนียงถ่มน้ำลายซ้ำแล้วซ้ำเล่า สบถด่ากลับว่า “ข่าวดี? ข้าไม่ฟัง! ไม่อยากฟังแม้แต่คำเดียว! ไสหัวไป! ไสหัวไปให้พ้น! ที่แท้เมื่อครั้งนั้นข้าเผลอไปเพียงชั่วครู่ ถึงปล่อยให้เจ้าตัวอัปรีย์มีชีวิตรอดมาได้ แต่ถึงอย่างไร ข้าก็เสวยสุขล้นฟ้ามายี่สิบกว่าปี มิใช่ขาดทุนอะไร! ฮ่า ฮ่า! ข้าจะมีชีวิตอยู่ต่อไป ดูซิว่าเจ้าจะตกอับอย่างไร! เวรกรรมย่อมตามสนอง! เจ้าหนีไม่พ้นดอก!”

ฝูลี่จ้องนางด้วยแววตาเย็นเยียบ เอ่ยเสียงเฉียบขาดว่า “ถูกต้อง เวรกรรมย่อมมีจริง! ข้าเองก็คิดเช่นนั้นมาตลอด ใช้คำนี้คอยปลอบใจ คอยกระตุ้นให้ข้าต้องดิ้นรนมีชีวิตอยู่ต่อไป! และแล้ว—ข้าก็รอถึงวันที่วันนี้! แต่เจ้าผู้เป็นคนต้องรับผลกรรม…กลับไม่มีสิทธิ์เอ่ยถ้อยคำเหล่านั้น! ว่าอย่างไร? ข้าอุตส่าห์มีน้ำใจ นำข่าวของบุตรชายหลานชายเจ้ามาให้ฟัง เจ้าไม่อยากได้ยินจริงหรือ?”

ดวงตาของเจิ้งอี๋เหนียงเบิกกว้าง รูม่านตาหดแคบลงทันที นางจ้องฝูลี่เขม็งตะคอกเสียงแข็งว่า

“เจ้าทำอะไรพวกเขา! มีปัญหาก็มาลงที่ข้าสิ!”

ฝูลี่หัวเราะเย็น “ข้ามิได้มุ่งมาที่เจ้ามาตลอดหรือไร? การได้ฟังเรื่องของพวกเขา นั่นแหละคืออาวุธที่ดีที่สุดในการเอาคืนเจ้า ข้าจะปล่อยไปได้อย่างไร?”

“เจ้า…” เจิ้งอี๋เหนียงพูดไม่ออก โทสะแล่นพล่าน หัวใจเริ่มปั่นป่วน นางมองฝูลี่เขม็งราวจะพ่นไฟออกมา

ฝูลี่รู้สึกสะใจนัก เอ่ยเสียงราบเรียบว่า “บุตรชายและหลานชายของเจ้า—ตอนนี้ไม่มีอะไรเหลือแล้ว! ถูกท่านเจ้าเมืองไป๋ ใต้เท้าไป๋ต้าหยางสั่งให้มือปราบจับไปตัวจากเมืองหนานไห่ ล่ามโซ่ตรวนกลับมา ไม่ทันได้เหยียบแม้แต่ธรณีประตูสกุลฝู ก็ตรงเข้าคุกหลวงทันที!”

สีหน้าของเจิ้งอี๋เหนียงพลันแปรเปลี่ยนทีละน้อย ๆ จนขาวซีดทั่วทั้งใบหน้า ร่างกายสั่นเทิ้มอย่างไม่อาจห้ามได้ หัวใจบีบแน่นราวถูกกดทับจนแทบขาดลมหายใจ

“แล้วอย่างไรเล่า? แล้วหลังจากนั้นเป็นอย่างไร?”

นางอยากรู้…แต่ก็หวาดกลัวที่จะรู้!

ทว่า ไม่ว่านางจะอยากหรือไม่อยาก จะถามหรือไม่ถาม เรื่องนี้ก็หาใช่นางเป็นผู้กำหนดได้!

ฝูลี่หัวเราะเย็น กล่าวอย่างช้า ๆ ด้วยน้ำเสียงเย็นเฉียบ “ใต้เท้าไป๋ต้าหยางเฉียบแหลมยิ่งนัก ช่วยข้าทวงความยุติธรรมแทนเจ้า—บุตรชายของเจ้าถูกขังทันที วันนี้แต่เช้าถูกโบยแปดสิบไม้ อีกสิบวันก็จะถูกเนรเทศไปเหลียวตง ชั่วชีวิตนี้ เขาไม่มีวันกลับมาให้เจ้าพบอีก! ส่วนจะรอดไปถึงเหลียวตงได้หรือไม่ ก็สุดแล้วแต่โชคชะตาของเขาเอง!”

เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ ฝูลี่ก็กลั้นไม่อยู่ หัวเราะเสียงดังลั่น

เจิ้งอี๋เหนียงกลับกรีดร้องออกมาเสียงหนึ่ง “อ๊า!” มือกดอกแน่น ร่างแทบทรุดลงกับเก้าอี้ ดวงใจปวดร้าวดั่งถูกฉีกเป็นชิ้น ๆ ริมฝีปากสั่นระริก พูดออกมาด้วยเสียงสั่นเครือว่า

“เจ้าช่างโหดร้าย…โหดร้ายเหลือเกิน…”

ฝูลี่หัวเราะเย็นอีกครั้ง

“ข้าเพียงแค่เอาคืน ต่าต่อตาฟันต่อฟัน ยังไม่ได้ทวงดอกเบี้ยสักนิดด้วยซ้ำ! ที่จริงแล้วเจ้ายังควรจะขอบคุณข้าเสียด้วยซ้ำ หากมิใช่ข้าที่ออกปากขอไว้ เจ้าหลานรักของเจ้าที่ตะโกนก้าวร้าวในศาล ทำเอาท่านผู้ใหญ่ทั้งหลายขายหน้าต่อหน้าสาธารณชน ป่านนี้เขาคงมิได้แค่ถูกโบยไม่กี่ไม้แล้วปล่อยแน่!”

ได้ยินว่าหลานชายสุดรักที่เคยเสวยสุขในเรือนทองต้องถูกเฆี่ยนในศาลาว่าการเมือง เจิ้งอี๋เหนียงก็ร้อง “อ๊า!” ออกมาอีกครั้ง ใจบีบแน่นร้าวรานแทบขาด

นางจ้องฝูลี่เขม็งด้วยความเคียดแค้น “เจ้าใจดีถึงเพียงนั้นเชียวหรือ?”

ฝูลี่หัวเราะเย็น สีหน้าโหดเหี้ยมเย็นชา “แน่นอนว่าไม่! ข้าไม่ต้องการให้เขาตาย—ข้าต้องการให้เขามีชีวิต…มีชีวิตอยู่เพื่อทนทุกข์ทรมาน! เหมือนกับเจ้า! ตอนนี้เขาไม่ใช่ลูกหลานสกุลฝูอีกต่อไปแล้ว ตระกูลได้ลบชื่อเขากับพ่อเขาออกจากทะเบียนแล้ว…อ้อ รวมทั้งเจ้าด้วย! ข้าจะส่งคนจับตาเขาอยู่ เห็นเขาเสื้อผ้าขาดวิ่น อดอยากหิวโหย เห็นเขากลายเป็นขอทานเร่ร่อนริมถนน เห็นเขาถูกผู้คนหัวเราะเยาะเหยียดหยาม ถูกย่ำยีดูถูก เห็นเขาค่อย ๆ ตกต่ำจนไม่ต่างจากสุนัขต่ำต้อยตัวหนึ่ง!”

“ไม่! ไม่! อย่า!” เจิ้งอี๋เหนียงปวดใจแทบขาด นางเอามือปิดหูส่ายหัวสุดแรงกรีดร้องเสียงหลง ร่างล้มทรุดลงกับพื้นอ้อนวอนฝูลี่อย่างสิ้นหวัง “เจ้ามาลงที่ข้าสิ! มาลงที่ข้าสิ! เขาเป็นผู้บริสุทธิ์ เขาไม่เกี่ยวกับเรื่องในอดีตแม้แต่น้อย เขาไม่เคยทำผิดต่อเจ้า เขาเป็นผู้บริสุทธิ์นะ…”

แววตาของฝูลี่เย็นเฉียบปราศจากความเมตตา เอ่ยเสียงเย็นจัดว่า “หากเขาไม่เกี่ยวข้องเลยสักนิด เจ้าคิดว่าข้าจะปล่อยชีวิตเขาไว้หรือ? จะโทษก็โทษได้เพียงว่าโชคชะตาของเขาลำเค็ญ—ใครใช้ให้เขาเป็นหลานเจ้า เป็นลูกชายของลูกชายเจ้าเล่า? หนี้พ่อให้ลูกใช้ นี่คือสัจธรรม!”

ฝูลี่หัวเราะอย่างสะใจ แต่เสียงหัวเราะนั้นกลับแฝงความเศร้าลึก ๆ เขากล่าวเสียงต่ำเต็มไปด้วยความเคียดแค้น “วางใจเถิด ข้าบอกแล้วว่าจะไม่ให้เขาตายง่าย ๆ! ข้าจะเอาข่าวของเขามาให้เจ้าฟังเป็นระยะ ๆเอง…อ้อ ยังมีสะใภ้ของเจ้ากับหลานสะใภ้ของเจ้าอีก เจ้าคิดว่า ควรขายเข้าหอโคมแดงในเมืองเฉวียนโจวดีหรือ ควรขายไปนอกเมืองเสียเลยดี? เจ้าควรจะดีใจเสียด้วยซ้ำที่เจ้าแก่แล้ว!”

ฝูลี่เหลือบมองเจิ้งอี๋เหนียงที่แข็งค้างอยู่ตรงนั้น หัวเราะลั่นอีกครั้ง ก่อนหมุนกายก้าวออกไปอย่างองอาจ

เบื้องหลังตามมาด้วยเสียงกรีดร้องโหยหวนฉีกหัวใจและเสียงร่ำไห้เยียบเย็นประหนึ่งผีคร่ำครวญ ฝูลี่กำหมัดแน่นขึ้นอีกหน หัวเราะเย็นแล้วก้าวเดินจากไป

ไม่คาดว่ายามฝูลี่เพิ่งก้าวเข้าสู่จวน ซินสิบสามเหนียงก็รีบร้อนตรงเข้ามาเอ่ยว่า “ท่านกลับมาแล้วหรือ! เกิดเรื่องใหญ่แล้ว!”

ฝูลี่สะดุ้งในใจ รีบจับมือนางไว้พลางดึงให้นั่งลง “อย่าเพิ่งร้อนใจ ค่อย ๆ พูด!”

เบื้องหลังเขายังมีใต้เท้าผู้ว่าการมณฑลผู้ยิ่งใหญ่ดุจต้นไม้ใหญ่เป็นที่พึ่งพิง ความสามารถของหลี่ฟู่นั้น ฝูลี่มิอาจหยั่งถึงขอบเขต แต่ด้วยเหตุนี้เองเขาจึงวางใจและมั่นใจยิ่งนัก—ในมณฑลหนานไห่แห่งนี้ ต่อให้ฟ้าถล่มลงมา เขาก็มิได้หวาดหวั่น!