บทที่ 1264 ชี้ทางรอด
“ดี!” เสียงหัวเราะร่วนดังมาจากหลังฉากกั้นอีกครั้ง
ก่อนที่น้ำเสียงจะกดต่ำลงและกล่าวอย่างเด็ดขาดว่า: “เวลานี้
เจ้าไม่ควรอยู่ในเมืองเฉวียนโจวต่อไป แต่เจ้าควรออกทะเล”
“ออกทะเล?” ฝูเว่ยชะงักไป
“ใช่!” เสียงนั้นกล่าวต่อ “ไปที่เกาะหุยเฟิง
ตามหาผังอวี้หลง! ขอเพียงเจ้าเสนอผลประโยชน์ให้มากพอ เขาต้องยอมให้เจ้าใช้งานแน่!
หากแม้แต่ผังอวี้หลงคนเดียวเจ้ายังโน้มน้าวไม่ได้ ก็จงกระโดดทะเลตายไปเสียเถอะ
อย่าได้เพ้อฝันเรื่องล้างแค้นอีกเลย!”
ฝูเว่ยสะอึก นิ่งเงียบไปครู่หนึ่งจึงเอ่ยถาม: “ท่าน... เป็นใครกันแน่? เหตุใดท่านถึงรู้... ถึงรู้เรื่องนี้—”
เกาะหุยเฟิงเป็นเกาะที่ตั้งอยู่ห่างจากท่าเรือเฉวียนโจวไปราว 50 ไมล์ทะเล ตัวเกาะมีขนาดค่อนข้างใหญ่
มีเทือกเขาสลับซับซ้อน ภูมิประเทศยากแก่การเข้าถึง มีทั้งป่าลึกทึบ หน้าผาสูงชัน
ขุนเขา และหุบเขา
ที่วิเศษที่สุดคือสามด้านของเกาะล้วนเป็นหน้าผาชัน
มีเพียงด้านเดียวที่ติดทะเล จึงง่ายต่อการป้องกันและยากต่อการโจมตี
บนเกาะนั้นเป็นที่ซ่องสุมของกลุ่มโจรสลัดหลายร้อยคน
ซึ่งมักจะปล้นชิงเรือสินค้าที่แล่นผ่านไปมา
ทางการมณฑลหนานไห่เคยส่งทหารไปปราบปรามหลายครั้ง ทว่าล้วนจบลงด้วยความพ่ายแพ้
การปราบปรามครั้งล่าสุดเกิดขึ้นเมื่อห้าปีก่อน
หลังจากนั้นก็ไม่มีใครหยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมาพูดถึงอีกเลย
โจรสลัดเหล่านี้มีชีวิตที่มั่งคั่งจากการปล้นเรือสินค้า
และปกติจะไม่ค่อยขึ้นบกมาปล้นสะดมตามหัวเมืองชายฝั่ง
จึงถือว่าต่างคนต่างอยู่สืบต่อกันมา
ส่วนเรือสินค้าที่ถูกปล้น ก็ได้แต่ต้องยอมรับคราวซวยของตนเองไป!
ฝูเจียเยว่เคยผูกมิตรกับผังอวี้หลงและไห่หม่า
สองหัวหน้าใหญ่แห่งเกาะหุยเฟิง โดยส่งส่วยเป็นเงินทอง ข้าวของ
และหญิงงามนับสิบคนให้ทุกปี เพื่อแลกกับการรับรองความปลอดภัยให้กองเรือของตระกูลฝู
เรื่องนี้ถือเป็นความลับสุดยอดของตระกูลฝู
นอกจากฝูเว่ยและอนุเจิ้งแล้ว ก็มีเพียงหลงจู๊อาวุโสที่ไว้ใจได้เพียงสองสามคนเท่านั้นที่ล่วงรู้
ทว่าในตอนนี้ หลงจู๊อาวุโสเหล่านั้นได้กลายเป็นวิญญาณใต้คมดาบของฝูลี่ไปหมดแล้ว
จึงเหลือเพียงฝูเว่ยเท่านั้นที่รู้เรื่องนี้
ในนาทีนี้
เมื่อได้ยินชื่อที่คุ้นเคยหลุดออกมาจากปากคนแปลกหน้าอย่างชัดถ้อยชัดคำ
ฝูเว่ยจะไม่ตกใจได้อย่างไร?
คนหลังฉากกั้นแค่นเสียงเย็นชา: “นั่นไม่ใช่เรื่องที่เจ้าต้องยุ่ง
และไม่จำเป็นต้องถามมากความ! เจ้ารีบไปหาเขาเสียจะดีกว่า!”
ที่ฝูเว่ยถามออกไปก็เพราะความตื่นตระหนกจนลืมตัว
เขาหยั่งรู้อยู่แล้วว่าในเมื่ออีกฝ่ายไม่ยอมแม้แต่จะปรากฏตัวให้เห็นหน้า
มีหรือจะยอมอธิบายเรื่องนี้ให้เขาฟัง?
เขาจึงไม่ถือสาท่าทางของคนผู้นั้น ได้แต่ยิ้มขื่นแล้วกล่าวว่า:
“การหนีออกจากเมืองเฉวียนโจวนั้นข้าพอจะทำได้ แต่ออกทะเล—”
เขาทอดถอนใจ: “มันไม่ได้ง่ายขนาดนั้น! ตอนนี้ข้าไม่มีทั้งเรือ
ไม่มีทั้งคน! จะออกทะเลได้อย่างไร!”
“ส่งพระก็ต้องส่งให้ถึงประจิม
(ช่วยแล้วต้องช่วยให้ถึงที่สุด)” คนหลังฉากกั้นกล่าว “ทั้งเรือและคน
ข้ามีเตรียมไว้หมดแล้ว! ข้าจะส่งคนให้เจ้าอีกสองคน
เจ้าจงเรียกใช้พวกเขาได้ตามสบาย! เรื่องนี้มิควรล่าช้า
ข้าเห็นว่าส่งเจ้าไปคืนนี้เลยเป็นอย่างไร?”
ในเมื่อมีเป้าหมายแล้ว
ฝูเว่ยเองก็ปรารถนาจะหนีไปจากเมืองเฉวียนโจวโดยเร็วที่สุด
เขาพยักหน้าทันทีโดยไม่ลังเล: “ทุกอย่างสุดแท้แต่ท่านจะจัดการ!”
คนผู้นั้นหัวเราะร่วน เสียงฝีเท้าเดินห่างออกไปเรื่อยๆ จนกระทั่งจากไป
จากนั้นมีชายวัยประมาณ 24-25 ปี หน้าตาธรรมดาสองคน สวมชุดสีฟ้าทะมัดทะแมงเดินออกมาจากหลังฉากกั้น
พวกเขาโค้งกายประสานมือให้ฝูเว่ยแล้วกล่าวว่า: “ผู้น้อย หมิงซาน (หมิงอู่)
คารวะนายน้อย เชิญนายน้อยตามพวกเรามา!”
ฝูเว่ยรู้ได้ทันทีว่าชายสองคนนี้คือคนที่คนผู้นั้นมอบให้ตนไว้ใช้งาน
เขานึกอยากจะถามถึงที่มาที่ไปของทั้งคู่ แต่แล้วก็เปลี่ยนใจ... จะถามไปทำไมเล่า? หากคนผู้นั้นคิดจะทำร้ายเขา
คงไม่ลำบากทำเรื่องยุ่งยากขนาดนี้!
เขาพยักหน้าแล้วลุกขึ้นจากพื้น เดินตามชายทั้งสองคนนั้นไป...
ภายในห้องหรูหราลึกเข้าไปในเรือนหลังที่สอง
ชายคนหนึ่งนั่งพิงตั่งอยู่อย่างเกียจคร้าน
หลังจากฟังลูกน้องรายงานการจัดแจงเรียบร้อยแล้ว เขาก็ยิ้มเย็นพลางโบกมือสั่งการ:
“จัดการตามนี้แหละ! เรื่องทางนี้จบเร็วก็ดี ข้าจะได้กลับเมืองหนานไห่เสียที! ฮ่าๆ
น่าสนใจจริงๆ นึกไม่ถึงเลยว่าในเมืองเฉวียนโจวจะมีงิ้วฉากใหญ่ให้ชมเช่นนี้!”
ชายผู้นี้คือเหลียงจิ้นนั่นเอง
ความจริงแล้ว เขาไม่ได้รู้หรอกว่าการกลับมาของฝูลี่เกี่ยวข้องกับหลี่ฟู่หรือไม่
ที่เขาปั้นน้ำเป็นตัวบอกฝูเว่ยไปแบบนั้น ก็เพื่อจงใจป้ายสี
เพราะอยากจะสร้างศัตรูเพิ่มให้หลี่ฟู่อีกสักคน!
หากฝูเว่ยสามารถโน้มน้าวผังอวี้หลงและไห่หม่า
กลุ่มโจรสลัดที่โหดเหี้ยมพวกนั้นได้สำเร็จ ในอนาคตยามที่เขาต้องจัดการกับหลี่ฟู่
เขาก็จะมีขุมกำลังเพิ่มขึ้นอีกแรง มีแต่ได้กับได้!
ต่อให้ฝูเว่ยพ่ายแพ้ เขาก็ไม่มีอะไรจะเสีย!
อีกอย่าง ฝูลี่เจ้าบ้านคนใหม่ของตระกูลฝูมีนิสัยใจคออย่างไรก็ยังมองไม่ออกในช่วงเวลาอันสั้น
การเก็บฝูเว่ยไว้เผื่อว่าในอนาคตจะมีประโยชน์ก็ไม่เลว หากไร้ประโยชน์เมื่อไหร่
จะกำจัดทิ้งทีหลังก็ไม่ใช่เรื่องยาก!
สรุปสั้นๆ คือ เหลียงจิ้นคนนี้ไม่มีทางยอมขาดทุนเด็ดขาด!
ทางด้าน หลี่ฟู่ เมื่อกลับถึงเมืองหนานไห่
ก็นำโฉนดที่ดินฉบับหนึ่งมอบให้กับ เหลียนฟางโจว พร้อมรอยยิ้ม:
“น้องหญิงจะเริ่มทำนาทำไร่อีกแล้วหรือ? ไม่รู้ว่าคราวนี้อยากจะปลูกอะไร? ตลอดทางที่ข้าไปมา เห็นในมณฑลหนานไห่มีหลายแห่งปลูกฝ้ายกันไม่น้อย
น้องหญิงสนใจเรื่องนี้ด้วยหรือเปล่า?”
“ไม่ใช่สักหน่อย!
ข้าจะไปแย่งกิจการของอาเจ๋อได้ยังไงกัน!”
เหลียนฟางโจวส่ายหน้าพลางแย้มยิ้มขณะคลี่โฉนดที่ดินในมือออก
ก่อนจะอุทานด้วยความตกใจ: “ตำบลเฟินเจี้ย เมืองฝูโจว? เนื้อที่หกพันหมู่!
ทำไมมันเยอะขนาดนี้!”
คราวก่อนนางเล็งที่ดินผืนหนึ่งในจางโจวไว้ ขนาดประมาณพันสามพันสี่ร้อยหมู่
แต่พอสืบทราบว่าเป็นของตระกูลฝู จึงต้องตัดใจไปอย่างน่าเสียดาย
พอตระกูลฝูเปลี่ยนมือมาเป็นของฝูลี่
นางก็เริ่มมีความคิดอยากจะลองถามซื้อที่ดินผืนนั้นดู
ใครจะรู้ว่าฝูลี่กลับมอบที่ดินในฝูโจวให้ แถมยังผืนใหญ่ขนาดนี้
หลี่ฟู่หัวเราะ: “ฝูลี่คนนี้น่าสนใจทีเดียว
เขาบอกว่าในเมื่อฮูหยินใช้เส้นทางการค้าสายฝูโจวอยู่แล้ว
หากเอาที่ดินในจางโจวจะดูไกลไปนิด พอดีตระกูลฝูมีที่ดินอยู่ที่ตำบลเฟินเจี้ย
ห่างจากตัวเมืองฝูโจวไม่ถึงยี่สิบลี้ เลยยกให้ฮูหยินเสียเลย! ข้าส่งคนไปดูมาแล้ว
เป็นที่ราบลุ่มผืนสวยเชียวล่ะ สะดวกกว่าที่จางโจวจริงๆ”
เหลียนฟางโจวยิ้มออกมาด้วยความซาบซึ้ง: “มิน่าล่ะ ใครๆ
ถึงอยากเป็นขุนนาง! นึกถึงตอนที่เรายังอยู่หมู่บ้านต้าฟาง
กว่าจะบุกเบิกที่ดินรกร้างได้สักนิดต้องลำบากแทบแย่ แต่ตอนนี้ดีเหลือเกิน
แค่ขยับปาก ที่ดินชั้นดีหลายพันมู่ก็ตกมาอยู่ในมืออย่างได้เปล่าเสียแล้ว!”
คำพูดของนางทำให้หลี่ฟู่หัวเราะตามไปด้วย ก่อนจะเย้าต่อ:
“ในเมื่อเขาให้มา เจ้าก็รับไว้เถอะ! ที่ดินไม่กี่พันหมู่ราคาแค่ไม่กี่หมื่นตำลึงเงิน
สำหรับตระกูลฝูแล้ว กำไรจากการเดินเรือแค่เที่ยวเดียวก็มากกว่านี้แล้ว
ไม่นับเป็นอะไรได้!” เขาถามต่ออย่างขำๆ: “อืม พูดถึงเรื่องบุกเบิกที่ดิน
น้องหญิงยังอยากทำอยู่อีกไหม? ในมณฑลหนานไห่มีภูเขาและที่ดินรกร้างไร้เจ้าของตั้งมากมาย
สามีของเจ้าก็มีทหารในสังกัดล้นหลาม เจ้าอยากจะบุกเบิกเท่าไหร่ก็สั่งได้เลย!”
“ไม่เอาหรอก!” เหลียนฟางโจวส่ายหน้า ทำท่าทางจริงจัง:
“ตอนนี้ข้าไม่มีความสนใจเรื่องบุกเบิกที่ดินรกร้างแม้แต่นิดเดียว จะลำบากไปทำไม?
ในเมื่ออยากได้ที่ดิน แค่ขยับปากนิดเดียวก็ได้มาแล้วนี่นา!”
พูดจบทั้งสองคนก็หัวเราะร่วนออกมาพร้อมกัน!
หลังจากหยอกล้อกันครู่หนึ่ง เหลียนฟางโจวก็ปรับสีหน้าเป็นจริงจัง:
“ที่ดินหกพันหมู่นี้ ข้ากะจะปลูก อ้อย มณฑลหนานไห่ที่ดินกว้างขวางแต่ประชากรเบาบาง
ที่ดินเยอะขนาดนี้ เห็นทีข้าต้องรีบสั่งคนให้รับสมัครคนงานเป็นการด่วนเสียแล้ว
เดี๋ยวจะถึงเวลาปลูกไม่ทันการ”
“ปลูกอ้อย? มีประโยชน์อะไรหรือ?”
หลี่ฟู่อุทาน “อ้อ” คำหนึ่งก่อนจะเอ่ยถามด้วยความสงสัย
“...” เหลียนฟางโจวมองหน้าหลี่ฟู่ที่ดูงุนงงจริงๆ
จนต้องยอมรับชะตากรรมอธิบายให้ฟัง: “ก็เอาไปทำน้ำตาลไงคะ
ขนมหวานที่เรากินกันทุกวันนี้ นอกจากน้ำผึ้งกับน้ำตาลมอลต์แล้ว
พื้นฐานก็หนีไม่พ้นน้ำตาลทรายจากอ้อยทั้งนั้น! ข้าให้คนไปสืบดูแล้ว
ระดับการทำน้ำตาลของที่นี่ถือว่ายังล้าหลังมาก ข้าส่งข้อมูลที่เกี่ยวข้องพร้อมข้อเสนอแนะในการปรับปรุงให้คนขี่ม้าเร็วไปส่งให้พ่อบ้านซูแล้ว
เชื่อว่าพ่อบ้านซูจะสามารถปรับปรุงกระบวนการผลิตได้ทัน
พอถึงเดือนเก้าเดือนสิบที่อ้อยแก่จัด ก็จะสามารถใช้งานได้ทันที!”
ไม่มีความคิดเห็น:
แสดงความคิดเห็น