จับแม่ทัพไปไถนา-บทที่ 1283 — อยู่บนเรือลำเดียวกัน

 

บทที่ 1283 — อยู่บนเรือลำเดียวกัน

ฟางโจวหัวเราะขื่น ๆ ถอนหายใจเบา ๆ “ก็เพราะข้าประมาทเกินไปเอง หาได้คาดคิดไม่ว่าอำนาจของสี่ตระกูลใหญ่ในเขตหนานไห่จะฝังรากลึกถึงเพียงนี้...ส่วนอาเจี่ยน—เขาไม่ได้ตั้งใจให้เกิดเรื่องหรอก”

ขณะกล่าว นางก็ลอบถอนใจในใจ เวลานี้... ชายนั่นคงกำลังโกรธตนเองจนแทบคลั่งแล้วกระมัง? แล้วยังซวี่เอ๋อร์... จะร้องไห้หานางแค่ไหนกันนะ...

แม้หลายปีที่ผ่านมา ชุยเส้าซี จะไม่เคยพบหน้านางอีกเลย แต่เขากลับรู้เรื่องราวของนางอยู่ไม่น้อย และย่อมรู้ดีถึงตัวตนที่แท้จริงของหลี่ฟู่มานานแล้ว

เมื่อได้ยินนางออกหน้าปกป้องหลี่ฟู่ หัวใจเขาก็อดรู้สึกเปรี้ยวฝาดขึ้นมาไม่ได้ แต่พอคิดว่านั่นคือสามีภรรยาที่แต่งกันถูกต้องตามธรรมเนียม นางเองก็เป็นคนที่รักใครรักจริง — ไม่เข้าข้างก็ผิดวิสัยนางเสียแล้ว...

เขาจึงทำเพียง “อืม” ในลำคอ รับคำอย่างขอไปที ในอกกลับยังอึดอัดนัก!

ฟางโจวเองก็ไม่อยากวกวนอยู่กับเรื่องนี้อีก เพราะนางรู้ดี — สถานะของตนในตอนนี้ คือภรรยาของผู้อื่น ไม่ควรมีคำใดอันจะก่อให้เกิดความเคลือบแคลงระหว่างกันอีก

นางจึงทำเป็นไม่ได้ยินความไม่พอใจในน้ำเสียงของเขา ถอนหายใจเบา ๆ หนึ่งที ก่อนฝืนยิ้ม “วันนี้หากมิใช่เพราะเจ้าช่วยไว้ ข้าคงไม่รู้จะเป็นตายร้ายดีเช่นไรแล้ว! ว่าแต่... เจ้ามาอยู่ที่นี่ได้อย่างไรกัน?”

คำถามนี้ทำให้ชุยเส้าซีเหมือนตื่นจากภวังค์ ปลายคิ้วขยับขึ้นเล็กน้อย
ใบหน้าหล่อเหลาราวเทพเซียนยังคงแต้มรอยยิ้มที่อบอุ่น เขากล่าวด้วยน้ำเสียงรื่นหู “เจ้ามิจำเป็นต้องเกรงใจข้าเลย เมื่อเห็นว่าเจ้ากำลังลำบาก ข้าจะอยู่เฉยได้อย่างไรเล่า?

เมื่อวานนี้ ข้าได้ยินเสียงคนพูดถึง ‘ฮูหยินของผู้ว่าการมณฑลหนานไห่’ อยู่หลังโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่ง ข้าก็รู้สึกเอะใจ คิดว่าน่าจะเป็นเจ้า แต่ยังไม่ทันคิดหาวิธี พวกมันก็รีบร้อนลากเจ้าไปที่ท่าเรือขึ้นเรือเสียแล้ว ข้าไม่มีทางเลือกอื่น นอกจาก...ปลอมตัวแฝงขึ้นมาบนเรือลำนี้ด้วยเช่นกัน”

เมื่อเห็นฟางโจวชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะมองตนด้วยสายตาเป็นห่วง
แววตาของชุยเส้าซีเป็นประกายทันที รีบยิ้มปลอบ “เจ้าไม่ต้องกังวลไปดอก ตลอดหลายปีนี้ ข้าออกทะเลมาหลายครา บนเรือใหญ่เช่นนี้ มีที่ให้ซ่อนตัวอยู่มาก มีข้าอยู่ตรงนี้ ทุกอย่างมอบให้ข้าจัดการเอง เจ้าไม่ต้องกลัว!”

“ข้า... มิได้หมายความเช่นนั้น” ฟางโจวถอนหายใจเบา ๆ เสียงนุ่มนวลแฝงแววกังวล “ข้ากลัวว่าจะทำให้เจ้าต้องเดือดร้อนไปด้วยเสียมากกว่า...นี่มัน... ก็เหมือนขึ้นเรือโจรเข้าแล้ว...”

“เจ้ากับข้าจะต้องพูดคำเช่นนี้ไปไยกัน!” ชุยเส้าซีสีหน้าเปลี่ยนเล็กน้อย น้ำเสียงเคร่งขึ้นทันที ในใจพลันหนักอึ้งขึ้นมาราวถ่วงด้วยตะกั่ว เขาสะบัดชายเสื้อเบา ๆ กล่าวเสียงต่ำ “หากเป็นชายแซ่หลี่ผู้นั้น เจ้าคงไม่พูดคำเช่นนี้หรอกกระมัง?

แม้ข้ายังไม่มั่นใจว่าใช่เจ้า ข้าเพียงสงสัยเท่านั้น ข้าก็ยังจะขึ้นเรือลำนี้มาโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย!”

ฟางโจวหันมามองเขา อ้าปากคล้ายจะพูดอะไรสักอย่าง แต่ชุยเส้าซีกลับยกมือขึ้นตัดบท ดวงตาฉายแววเจ็บลึก แม้ใจจะเจือรสขมฝาด แต่ก็ยังฝืนยิ้มออกมา “พอเถอะ! หากเจ้าคิดว่าข้ายังเป็นสหาย ก็อย่าพูดถ้อยคำเช่นนั้นให้ข้าต้องเจ็บใจอีกเลย

ตอนนี้พวกเรา...ก็อยู่บนเรือลำเดียวกันแล้ว ยิ่งต้องร่วมกันคิดว่าจะหนีออกไปอย่างไรจึงจะรอด!”

เขาเปลี่ยนเรื่องทันที พลางถามด้วยน้ำเสียงห่วงใย “เจ้าหิวหรือยัง? กินอะไรรองท้องหน่อยเถอะ”

หิวหรือไม่งั้นหรือ?

ก่อนหน้านี้นางมัวแต่ตื่นกลัว ลุ้นจนลืมความรู้สึกในท้อง แต่พอได้ยินชุยเส้าซีเอ่ยถึงของกินขึ้นมาเท่านั้น ความหิวกลับถาโถมเข้ามาราวพายุถล่มผา!

นางถึงกับจ้องเขม็งไปที่เขา ตาเป็นประกายราวจะกลืนกินทั้งคนทั้งคำพูดไปเสียให้ได้!

ชุยเส้าซีทั้งขำทั้งสงสาร รีบหยิบหมั่นโถวห่อกระดาษที่ซ่อนไว้ในอกเสื้อออกมายื่นให้ พลางหัวเราะเบา ๆ “ดูเจ้าสิ ดวงตาแทบจะเปล่งแสงออกมาแล้ว! เอ้า มากินเสียก่อน ประทังท้องไว้!”

ฟางโจวรีบกล่าวขอบคุณเสียงหนึ่ง ก่อนจะคว้าหมั่นโถวไปทันที ไม่สนภาพลักษณ์ใด ๆ อีก กัดคำใหญ่ เคี้ยวตุ้ย ๆ อย่างเอร็ดอร่อย ราวกับว่าหมั่นโถวในมือคือของกินเลิศรสที่สุดในใต้หล้า

ชุยเส้าซีมองภาพนั้นด้วยรอยยิ้มในแววตา ทั้งเอ็นดู ทั้งเวทนา จากนั้นก็ควักกระบอกน้ำใบเล็กจากอกเสื้อออกมาอีก บิดฝาออกแล้วยื่นส่งให้นาง กล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน “นี่ ดื่มน้ำหน่อย ระวังอย่ารีบเกินไป เดี๋ยวจะติดคอเอา”

ฟางโจวรับไว้ทั้งที่ปากยังเคี้ยวหมั่นโถวอยู่ ส่งเสียงขอบคุณอย่างไม่ชัดนัก ก่อนจะยกกระบอกขึ้นดื่มอึกใหญ่สองอึก แล้วถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

ความรู้สึกปวดแสบในกระเพาะก็ค่อย ๆ คลายลงบ้าง นางจึงหันมายิ้มแหย ๆ อย่างรู้สึกผิด “ข้าหิวจนแทบหมดสติแล้วจริง ๆ! คนพวกนี้ช่างใจดำยิ่งนัก จะจับตัวคนก็จับไปเถิด ยังใจแคบไม่ยอมให้แม้แต่อาหาร! คิดจะปล่อยให้ข้าหิวตายแล้วเอาศพไปโยนให้ปลากินหรืออย่างไร!”

คำพูดนั้นทำเอาชุยเส้าซีหลุดหัวเราะออกมาเช่นกัน

หลายปีมานี้เขาออกทะเลมาแล้วหลายครั้ง เคยได้ยินเรื่องพวกค้าทาสที่หากินนอกชายฝั่ง พฤติกรรมโหดเหี้ยมเช่นนี้... เขาก็ไม่ใช่ไม่เคยได้ยินมาก่อน

เพื่อความสะดวก และเพื่อประหยัดเสบียงน้ำดื่ม คนพวกนี้มักจะทำให้เหยื่อหมดสติ แล้วเว้นไปถึงสามวันกว่าจะให้กินอะไรสักครั้ง

นี่เพิ่งผ่านไปไม่ถึงสองวัน จะมีของกินให้ได้อย่างไร?

แต่ชุยเส้าซีมิได้เอ่ยความจริงนั้นออกไป เพียงยิ้มบาง เอ่ยเบา ๆ ว่า “ตอนนี้วางใจได้แล้ว มีข้าอยู่ตรงนี้ ข้าย่อมไม่ปล่อยให้เจ้าท้องร้องแน่นอน!”

ฟางโจวกินอิ่มแล้ว รู้สึกอุ่นท้องขึ้น เมื่อท้องอิ่ม ใจย่อมสงบ นางหันมามองชุยเส้าซีแล้วถามอย่างจริงจัง “ต่อไปเราจะทำเช่นไรดี? เจ้า...รู้หรือไม่ว่าเรือลำนี้จะมุ่งไปแห่งใด?”

ชุยเส้าซีถอนหายใจ ส่ายหน้าพลางหัวเราะขื่น “แค่แฝงตัวขึ้นเรือมาได้ก็ถือว่าโชคดีแล้ว จะกล้าออกปากไถ่ถามเรื่องเส้นทางไปถึงไหนกันเล่า?”

เขาชะงักไปเล็กน้อย พลางกล่าวต่อ “แต่ข้ามีลางสังหรณ์ว่า คนกลุ่มนี้ไม่เหมือนพวกพ่อค้าทั่วไป รูปร่างล่ำใหญ่ ท่าทีหยาบกร้าน ดูแล้วแข็งกร้าวดุดัน
เกรงว่า...จะไม่ใช่พวกที่เราจะต่อรองได้ง่ายนัก เราต้องระวังให้มากทุกฝีก้าว!”

“เรื่องนั้น...ไม่ต้องบอกก็รู้อยู่แล้ว” ฟางโจวเบ้ปากเบา ๆ “ถ้าเป็นคนดีล่ะก็ คงไม่คิดค้าขายมนุษย์แบบนี้หรอก!”

“เจ้าพูดถูก!” ชุยเส้าซีหัวเราะขึ้นมาอีกครั้ง แล้วกล่าวต่อด้วยแววตาเด็ดเดี่ยว “เจ้าก็ไม่ต้องกังวลจนเกินไป เรือลำนี้ใหญ่ถึงสามชั้น ทั้งกว้างขวางทั้งสูง โปร่งโล่ง ที่หลบซ่อนมีมากมาย จะให้พวกมันหาเจอไม่ง่ายนักหรอก!

อีกอย่าง—ก่อนถึงจุดหมาย พวกมันจะไม่มาตรวจนับ ‘สินค้า’ สักครู่ เราจะเอาหีบเปล่าที่เจ้าถูกขังไปซ่อนไว้ในมุมใดมุมหนึ่ง หากโชคดี...พวกมันก็อาจไม่รู้ตัวด้วยซ้ำว่าเจ้า ‘หายไป’ แล้ว!”

ฟางโจวพยักหน้าด้วยรอยยิ้ม “เจ้ารู้เส้นทางและสถานที่ดีกว่าข้า เจ้าจัดการเถิด ข้าฟังเจ้า!”

แม้จะเป็นเพียงถ้อยคำเรียบง่ายหนึ่งประโยค แต่กลับทำให้หัวใจของชุยเส้าซีสั่นไหวจนปั่นป่วน รู้สึกปลาบปลื้มปิติราวได้ลิ้มชิมผลโสมสวรรค์ โลหิตไหลเวียนทั่วร่างอย่างผ่อนคลาย ทั่วทั้งตัวเหมือนสว่างสดใสขึ้นในพริบตา

จนใบหน้าหล่อเหลาเปล่งรัศมีนุ่มนวลออกมา หล่อเหลาจนยากจะสบตาโดยตรง

ในความรู้สึกที่พลุ่งพล่านไม่อาจข่มไว้ได้ ชุยเส้าซีก็เผลอหลุดปากออกไปว่า
“ฟางโจว ข้าจะไม่ยอมให้เจ้าต้องตื่นกลัวหรือต้องทนอยู่กับความคับแค้นอีกต่อไป!”

“เอ่อ... ขอบใจเจ้ามาก...” ฟางโจวฟังแล้วรู้สึกทั้งแปลกใจและประหม่า ไม่รู้ว่าเหตุใดอีกฝ่ายจึงถึงกับปล่อยอารมณ์ออกมาเช่นนั้น นางจึงได้แต่ฝืนยิ้มตอบรับ แม้ในใจกลับรู้สึกหลากรสปนเป ส่วนมากเป็นความรู้สึกผิดเสียมากกว่า

ชุยเส้าซีเพิ่งรู้สึกตัวเมื่อเห็นแววตากระอักกระอ่วนของนาง เขารีบเก็บสีหน้ากระวนกระวายของตน ยกมือปรับอารมณ์ ก่อนกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมจริงจังว่า “ไม่ว่าเรือลำนี้จะมุ่งหน้าไปยังที่ใด แต่อย่างไรเสียก็ต้องแวะที่ ‘หนานหยาง’ เพื่อเติมเสบียง เราจำต้องคอยสังเกตเส้นทางให้ดี จับตาดูรอบยามเวรยามของพวกมันให้ถี่ถ้วน

พอถึงหนานหยางเมื่อใด เราจะหาทางหลบหนีจากเรือทันที! ข้ามีสหายอยู่ที่หนานหยาง และที่นั่นก็มีเรือสินค้ามากมายแล่นกลับสู่เมืองเฉวียนโจว หากถึงฝั่งแล้ว ข้าจะพาเจ้ากลับให้ได้ — เส้นทางกลับไปไม่ลำบากนัก”

ฟางโจวพยักหน้ารับด้วยรอยยิ้ม “ไม่ต้องรีบร้อนนักก็ได้ เจ้าคงเหนื่อยไม่น้อย พักเสียก่อนเถิด — พักผ่อนให้ดี แล้วค่อยคิดเรื่องแผนการก็ยังไม่สาย”

ชุยเส้าซียิ้มตอบเบา ๆ แล้วหันมามองนางด้วยสายตาเป็นห่วง “มือเท้าของเจ้าหายชาหรือยัง? พอจะขยับเดินได้บ้างหรือไม่?”

ฟางโจวรู้สึกใบหน้าร้อนผ่าวขึ้นมา เพิ่งนึกขึ้นได้ว่าเมื่อครู่ที่เขาลูบไล้ขาเธออยู่นั้น แท้จริง... เขากำลังช่วยให้นางคลายเส้นเลือด ไม่ให้ชา

แต่ตนกลับ...