บทที่ 1312 ดินแดนอันแปลกประหลาดและอันตราย
ตลอดทั้งคืน ทั้งสามคนไม่มีใครกล้าหลับแม้แต่นิด ต่างฮึดสู้ พยายามรักษาทิศทาง พายเรือเต็มกำลัง เหลียนฟางโจวผลัดเวรกับอีกสองคน ทำให้คนที่ไม่ได้พายสามารถหลับตาพักผ่อนสั้น ๆ ได้บ้าง
โชคดีนัก—ตลอดทั้งคืน ทะเลสงบนิ่ง ไร้ลมพายุ พอรุ่งเช้า สายลมเย็นชื้นจากทะเลพัดโชยผ่านร่าง พร้อมกลิ่นเค็มของเกลือทะเล กลับให้ความรู้สึกสดชื่นเหลือเกิน—ในที่สุด...พวกเขาก็รอดข้ามคืนมาได้!
“ดูนั่น! ข้างหน้า!” เหลียนฟางโจวจู่ ๆ ก็ร้องขึ้นทั้งตื่นเต้นและดีใจ เธอชี้ไปยังเส้นขอบฟ้าด้วยเสียงสั่นระรัว
เหลียงจิ้นกับชุยเส้าซีหันมองตาม เห็นไกลลิบสุดสายตา มีเงาดำทะมึนขนาดมหึมาโผล่พ้นเส้นขอบน้ำ—ไม่ต้องสงสัยเลย นั่นคือแผ่นดิน! และเมื่อเห็นได้ชัดถึงเพียงนี้ ท่ามกลางมหาสมุทรหนานไห่ กว่าเจ็ดแปดส่วนก็ต้องเป็นชายฝั่งของมณฑลหนานไห่แน่นอน!
“เรารอดแล้ว!”
“แสดงว่าทิศทางที่เลือกมานั้นถูกต้อง!”
ทั้งสามคนหัวเราะเสียงดังด้วยความยินดี
ความรู้สึกปลอดภัยหลังผ่านความเป็นความตายมานั้น ทำให้ความบาดหมางในใจก็ถูกผลักไว้เบื้องหลังชั่วคราว
เหลียนฟางโจวมีแรงฮึกเหิมขึ้นมาทันที นางยกมือปัดปอยผมที่แนบแก้มแล้วยิ้มสดใส “พวกเราพายแรงอีกนิด พยายามพายให้ถึงในทีเดียวกันเถอะ!”
คำพูดนี้กลับทำให้เหลียงจิ้นกับชุยเส้าซีหัวเราะลั่นขึ้นมาอย่างห้ามไม่อยู่
เหลียนฟางโจวรู้สึกแปลกใจนัก เสียงหัวเราะนั้นฟังดู...แปลกพิกล “ข้ามีตรงไหนพูดผิดงั้นหรือ? ข้าว่าแค่ชั่วยามหรือสองชั่วยาม พวกเราน่าจะถึงฝั่งไม่ใช่หรือ? อดทนแค่นั้น ไม่น่ายากนี่นา!”
“ชั่วยามสองชั่วยามอะไรกัน!” เหลียงจิ้นหัวเราะร่า “ฟางโจว เจ้านี่คิดง่ายจริง! ถ้าพวกเราพายถึงฝั่งก่อนพระอาทิตย์ตกดินได้ ข้าก็ถือว่าเป็นโชคดีมหาศาลแล้วล่ะ!”
“อ๋อ?” เหลียนฟางโจวชะงักเล็กน้อย ก่อนจะยิ้มอย่างเขิน ๆ “อย่างนี้นี่เอง!”
ชุยเส้าซีรีบหัวเราะกลบเกลื่อน “เจ้าก็ไม่เคยออกทะเลมาก่อน ถึงพูดเช่นนั้น ไม่เป็นไรหรอก! ยังไงตอนนี้เราก็เห็นเป้าหมายแล้ว ฟ้าก็ดูเหมือนจะดีขึ้น ใจก็ค่อยสงบลงบ้าง!”
“อืม!” เหลียนฟางโจวยิ้มบาง “ก็ใช่เลย! ทะเลมันเวิ้งว้างไร้สิ่งใดบดบัง ถึงจะมองเห็นฝั่ง แต่ระยะทางไหนเลยจะใกล้! เหมือนอย่างคำโบราณที่ว่า ‘มองภูเขา ม้าก็วิ่งตาย’ นั่นแหละ!”
“เป๊ะเลย!” ชุยเส้าซียิ้มเห็นด้วย
ส่วนเหลียงจิ้นกลับรู้สึกหมดสนุกทันที—แย่งพูดได้สักครั้ง กลับกลายเป็นไปทำให้หล่อนอึดอัดใจเสียอย่างนั้น ทั้งที่เขาไม่ได้คิดล้อเลยสักนิด!
ทว่าตอนนี้หากเอ่ยปากอธิบายก็คงดูจงใจเกินไป
เหลียงจิ้นได้แต่แอบส่งค้อนให้ชุยเส้าซีอีกครั้งในใจ—เจ้าหนุ่มหน้าหวานนี่มันร้ายจริง ๆ!
เขาจึงหันไปยิ้มกับเหลียนฟางโจวแล้วพูด “ไม่รู้เลยว่าฝั่งที่เราจะขึ้นมันจะเป็นที่แบบไหน เส้นทางจะเดินได้หรือเปล่า แต่ยังดีที่เจ้ามีข้ากับเจ้าขาวนี่อยู่ เจ้ารีบพักไว้แรงก่อนเถอะ เดี๋ยวขึ้นฝั่งแล้วเดินไม่ไหวจะลำบาก!”
ชุยเส้าซีก็เห็นด้วย
เหลียนฟางโจวครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เห็นว่าเวลานี้ก็ไม่ควรฝืนอะไรมากนัก จึงยิ้มรับ “งั้นก็ไม่ต้องประหยัดอาหารน้ำดื่มกันอีกแล้วล่ะ! มาเถอะ มานั่งพักให้เต็มที่ กินให้อิ่มก่อน จะได้มีแรงสู้ต่อ!”
ครานี้เหลียงจิ้นกับชุยเส้าซีก็ไม่ปฏิเสธอีก
ดวงตะวันสูงลอยบนฟ้า เคลื่อนตัวตามวิถีอย่างไม่เร่งรีบ ทีละน้อย ทีละน้อย จนค่อย ๆ เอนคล้อยไปทางตะวันตก ขณะเดียวกัน เงาฝั่งที่เคยพร่ามัวก็ค่อย ๆ เด่นชัดขึ้น จนเห็นสัดส่วน รอยโค้ง และแนวชายฝั่งอย่างชัดเจน
จนเมื่อดวงอาทิตย์แตะขอบน้ำ สาดแสงสุดท้ายกระจายเป็นม่านสีทองแดงทั่วผืนน้ำ ผสานฟ้ากับทะเลเป็นหนึ่งเดียว—ทั้งสามจึงพายเรือจนหมดเรี่ยวแรงมาถึงชายน้ำตื้น เข้าสู่แนวป่าชายเลนหนาทึบ สูงชะลูดเขียวชอุ่ม แล้วในที่สุด...ก็ได้เหยียบพื้นดินเสียที
ทันทีที่ฝ่าเท้าแตะพื้นแผ่นดิน ความรู้สึกมั่นคงแน่นหนาก็แผ่ซ่านไปทั่วร่าง คล้ายสิ่งที่ถ่วงอยู่ในใจพลันปลดออก ความปลอดโปร่งและโล่งใจอย่างบอกไม่ถูกหลั่งไหลเข้ามา—ความยินดีที่รอดตายอย่างแท้จริง พลันเอ่อล้นเต็มอก!
ทั้งสามคนต่างตื่นเต้นดีใจอย่างยากจะบรรยาย พูดคุยหัวเราะกันเสียงดังอย่างไร้แบบแผน ความดีใจเอ่อล้นจนแทบควบคุมไม่อยู่ ต้องใช้เวลาสักพักกว่าจะค่อย ๆ สงบลงได้
เมื่อจิตใจเย็นลงแล้วจึงเริ่มสำรวจสภาพแวดล้อมโดยรอบอย่างจริงจัง
แต่ยิ่งมอง สีหน้าของเหลียงจิ้นก็ยิ่งเคร่งเครียด คิ้วขมวดแน่นขึ้นทุกที
ถึงแม้จะไม่ใช่คนพื้นเมืองของหนานไห่ แต่เมื่อเห็นสภาพโดยรอบที่เวิ้งว้างวังเวง ต้นไม้สูงใหญ่หนาทึบ พงหญ้าและพุ่มไม้ปกคลุมแน่นหนาไร้ระเบียบ รอบด้านไร้ซึ่งเสียงใด ๆ มีเพียงเสียงนกบางตัวบินผ่านส่งเสียงร้องเป็นระยะ—บรรยากาศเช่นนี้ก็ชวนให้ใจไม่สงบ
ที่นี่ไม่มีเส้นทาง ไม่มีร่องรอยของมนุษย์เดินผ่าน ไม่มีนาไร่ ไม่มีพืชไร่บนภูเขา
เหลียนฟางโจวและชุยเส้าซีพลันรู้สึกเย็นวาบในใจ—นี่มันคือดินแดนรกร้างปราศจากผู้คน!
สำหรับดินแดนต้าโจวแล้ว มณฑลหนานไห่ถือว่าอยู่ห่างไกลทุรกันดาร และที่นี่...ก็คงเป็นพื้นที่ชายขอบที่สุดของมณฑลหนานไห่ ที่เต็มไปด้วยอันตรายที่ไม่อาจคาดเดาได้ ไม่แน่ว่าแค่แมลงตัวเล็ก ๆ ที่โผล่ออกมาจากที่ไหนสักแห่ง ก็อาจมีพิษร้ายแรงถึงตายได้ในพริบตา!
“คุณชายเหลียง ท่านพอรู้จักสถานที่นี้ไหม?” เหลียนฟางโจวเห็นเขาเงียบไปนาน ก็อดถามไม่ได้
เหลียงจิ้นหัวเราะขื่น ๆ ส่ายหน้าช้า ๆ แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงคล้ายประชดตัวเอง “โชคเราช่างดีเสียจริง! ดันหลงมาถึงที่แบบนี้! ข้าไม่เคยมา แต่จากสภาพแวดล้อม ข้าคิดว่าที่นี่น่าจะเป็นตอนใต้สุดของมณฑลหนานไห่ เป็นถิ่นที่อยู่ของชนเผ่าไป่เหยา...บางทีอาจจะยังกันดารกว่านั้นด้วยซ้ำ!”
“ชนเผ่าไป่เหยา!” ชุยเส้าซีหน้าเปลี่ยนสีเล็กน้อย
เหลียนฟางโจวใจเต้นแรง รีบถามด้วยความกังวล “ชนเผ่าไป่เหยานั้น...โหดร้ายหรือป่าเถื่อนถึงเพียงนั้นเลยหรือ?”
“เจ้าถามได้ตรงจุดนัก!” เหลียงจิ้นตอบจริงจัง “ถูกแล้ว! ชนเผ่าไป่เหยาเป็นกลุ่มที่แยกตัวอยู่โดดเดี่ยว มีลักษณะรุนแรง ป่าเถื่อน ใช้วิถีชีวิตแบบถากถางพื้นดินเผาไร่ทำการเกษตร แทบไม่ข้องเกี่ยวกับโลกภายนอก แถมยังต่อต้านคนนอกอย่างรุนแรง เรียกได้ว่าเป็นกลุ่มพิเศษของมณฑลหนานไห่ก็ไม่ผิด”
“เขาว่ากันว่า ในดินแดนเย่าซานที่เผ่านี้อาศัยอยู่นั้น เต็มไปด้วยสมุนไพรล้ำค่าหายากมากมาย ตระกูลเหลียงของข้าเคยคิดจะติดต่อค้าขายกับพวกเขา แต่น่าเสียดาย...ไม่สำเร็จ”
“ท่านลุงของข้าคนหนึ่งเคยเป็นหัวหน้าคณะเจรจา แต่สุดท้ายกลับต้องจบชีวิตที่นี่...ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ท่านพ่อข้าก็ยกเลิกความคิดนั้นไปตลอดกาล”
ชนเผ่าน้อยนั้น—แต่โบราณมาก็ล้วนจัดการยากที่สุด แล้วอย่างชนเผ่าไป่เหยา ซึ่งนับเป็นชนเผ่าย่อยในชนเผ่าน้อยอีกที ย่อมยิ่งยากจะรับมือเป็นเท่าทวี!
เหลียนฟางโจวหัวเราะเบา ๆ เอ่ยว่า “บางทีโชคพวกเราอาจไม่แย่ขนาดนั้นก็ได้ บางที...ที่นี่อาจไม่ใช่ถิ่นของพวกไป่เหยาก็ได้ หรือบางที—เราจะรอดออกจากที่นี่ได้อย่างปลอดภัยก็เป็นได้! ตอนนี้ทุกอย่างยังเป็นสิ่งที่ไม่รู้ทั้งนั้น แต่ไม่ว่าจะอย่างไร อย่างน้อยเราก็กลับถึงแผ่นดินหนานไห่แล้ว นั่นย่อมดีกว่าล่องลอยไร้ทิศทางกลางทะเลแน่นอน ไม่ใช่หรือ?”
นางสังเกตเห็นสีหน้าของชุยเส้าซีและเหลียงจิ้นที่ภายนอกดูเหมือนไม่ใส่ใจ แต่ลึกในแววตากลับเต็มไปด้วยความตึงเครียดราวเผชิญหน้าศัตรู นางจึงรีบกล่าวปลอบใจ
“เจ้าพูดถูก” ชุยเส้าซียิ้ม พลางมองนางแวบหนึ่ง ใจจริงเขาอยากบอกว่า หากเกิดอันตรายขึ้นมา ขอให้นางทิ้งเขาแล้วรีบหนีไป แต่พอนึกถึงนิสัยของนางแล้ว ก็รู้ว่ายังไงพูดไปก็คงไร้ผล จึงไม่ได้เอ่ยออกมา
เหลียงจิ้นเห็นชุยเส้าซีชิงพูดก่อนอีกแล้ว ก็แค่นเสียงในลำคอ ส่งสายตาเย้ยหยันใส่ แล้วจึงหัวเราะแห้ง ๆ สมทบคำพูดของทั้งสอง
ขณะเดียวกัน แววตาของเขากลับวาบผ่านด้วยประกายเย็นเฉียบอันตราย
ที่นี่...ไม่ใช่กลางทะเลอีกต่อไปแล้ว—ไม่จำเป็นต้อง “ลงเรือลำเดียวกัน” อีกต่อไป ในผืนป่ามืดมิดเวิ้งว้างเช่นนี้ เต็มไปด้วยอันตรายที่คาดไม่ถึง ต่อให้เขาตายขึ้นมาทันที...ขอเพียงลงมือสะอาดพอ—เหลียนฟางโจวย่อมไม่มีทางสงสัยแน่!
ขณะบังเอิญหันไป เหลียนฟางโจวก็มองเห็นประกายคมกล้าในดวงตาเหลียงจิ้นพอดี ชั่วขณะนั้น นางรู้สึกเย็นวาบไปทั้งใจ
นางรู้ดีว่า—เหลียงจิ้นคิดอะไรอยู่ เป็นคนแบบใด—ไม่มีใครรู้ดีไปกว่านางอีกแล้ว!
ไม่มีความคิดเห็น:
แสดงความคิดเห็น