จับแม่ทัพไปไถนา-บทที่ 1355 ปู่เล่อเจิ้งได้สติ

 

     บทที่ 1355 ปู่เล่อเจิ้งได้สติ

    เมื่อนายท่านเติ้งหันกลับมามองสองบุตรชายที่เต็มไปด้วยความตื่นตะลึงและปลาบปลื้ม เขากลับรู้สึกหมดเรี่ยวแรงอย่างที่สุด!

จนอดไม่ได้ที่จะตั้งคำถามขึ้นในใจ... ด้วยลูกชายสองคนนี้ ตระกูลเติ้งยังจะมีหวังฟื้นฟูขึ้นมาได้อีกหรือ...

    ด้วยความห่วงใยไร้ขอบเขต และความเศร้าหมองที่ยากจะเอ่ย นายท่านเติ้งและครอบครัวจากไปในยามเช้าตรู่วันหนึ่งอย่างเงียบงันและต่ำต้อยที่สุด พวกเขาออกจากเมืองหนานไห่ เมืองนครที่ครั้งหนึ่งตระกูลเติ้งเคยครองอำนาจสะเทือนฟ้า สร้างชื่อกระฉ่อน แม้แต่การเอ่ยนามยังทำให้ผู้คนเกรงกลัวนักหนา

    หัวใจของสามพ่อลูกสงบนิ่ง หรืออาจจะกล่าวได้ว่า ด้านชาและปวดร้าวเกินกว่าจะมีอารมณ์อื่นใด

    ภายในใจของเติ้งไป๋อวี๋และเติ้งไป๋ทง ต่างก็ลั่นวาจาเงียบ ๆ สักวันหนึ่ง... พวกเขาจะกลับมาที่เมืองนี้อีกครั้ง ในรูปลักษณ์ใหม่อันสง่างาม!

    มีเพียงเติ้งเมิ่งหานที่ร่ำไห้ร้องโวยวาย ไม่ยอมจากไปเสียที สุดท้ายเมื่อเกิดอาการกำเริบจากความคับแค้น ก็ยังพร่ำเพ้อถึงท่านหมอเซว บ่นอยากแเต่งให้แม่ทัพหลี่ไม่หยุดปาก นายท่านเติ้งโมโหมาก จึงสั่งให้คนกรอกน้ำสมุนไพรกล่อมประสาท แล้วแบกตัวนางออกจากเมืองโดยไม่สนใจน้ำตาของภรรยาที่ร่ำไห้เจ็บปวดอยู่ข้างหลัง

    หมอเซวงั้นหรือ? นายท่านเติ้งแค่นหัวเราะเยาะในใจ...แม่นางอวี้จากสกุลเหลียงนั่นก็ตายไปแล้ว! ผู้หญิงเช่นนั้น จะเชื่อได้หรือ? ไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยว่ารอยแผลเป็นบนใบหน้าที่น่ากลัวเช่นนั้นจะรักษาให้หายเป็นปกติได้! ไม่ต้องเดาให้เสียเวลา ต้องเป็นคำโกหกของแม่นางอวี้แน่!

    การจากไปของตระกูลเติ้งไม่ทำให้เกิดคลื่นกระเพื่อมใด ๆ มากนัก ท้ายที่สุด ผู้คนต่างก็รู้ดีว่าเรื่องเช่นนี้ไม่มีทางหลีกเลี่ยง

    สิ่งที่ทำให้ผู้คนพูดถึงกลับกลายเป็นเงินหนึ่งล้านสองแสนตำลึงที่นายท่านเติ้งถอนออกจากที่ว่าการ! ซึ่งเป็นตัวเลขไม่น้อยเลยทีเดียว!

    ยิ่งไปกว่านั้น ตระกูลเติ้งเคยทั้งโดยตั้งใจและไม่ตั้งใจเป็นศัตรูกับใต้เท้าหลี่ บุตรสาวคนที่สามของตระกูลเติ้ง—เติ้งเมิ่งหาน—ถึงกับใช้กลอุบายเล่นงานฮูหยินของใต้เท้าหลี่หลายต่อหลายครั้ง! แต่ใต้เท้าหลี่กลับยังให้เกียรติถึงเพียงนี้ ช่างแสดงให้เห็นถึงน้ำใจและความกว้างขวางของเขาอย่างแท้จริง

    มณฑลหนานไห่มีขุนนางเช่นนี้—ผู้มีความสามารถ ยึดมั่นในความยุติธรรม และใจกว้าง—ช่างนับเป็นบุญของประชาชนโดยแท้...

    แม้แต่หลี่ฟู่กับเหลียนฟางโจวเองก็ไม่คาดคิดว่า หลังเหตุการณ์นี้ ชื่อเสียงของหลี่ฟู่ในหมู่ประชาชนจะพุ่งสูงขึ้นอย่างไม่หยุดยั้ง!

จนเจ้าตัวเองยังรู้สึกกระดากใจอยู่ไม่น้อย

    เพราะในเรื่องงานบ้านงานเมือง เขาเองก็ใช่ว่าจะถนัด เรื่องทั่วไปก็มีพวกเสนาบดี ที่ปรึกษา และอาจารย์ดูแลกันไป เขาเอาแต่จัดการกับพวกสี่ตระกูลใหญ่ และทุกครั้งที่มีเรื่องการค้าพัวพัน ก็เป็นภรรยาเขาที่วางแผนจัดการ...

    แย่งความดีความชอบของภรรยา มันน่าขายหน้าเกินไปจริง ๆ!

    ถึงขนาดที่สองวันมานี้ เขาเจอหน้าหลียนฟางโจวทีไรก็รู้สึกละอายใจนัก ด้านหลียนฟางโจวเมื่อสังเกตเห็นก็ถึงกับงุนงง พยายามถามหาความจริง

    พอรู้เหตุผลก็แทบจะหัวเราะจนน้ำตาไหล ส่วนหลี่ฟู่ยิ่งเห็นนางขำก็ยิ่งเขินจัด โทษก็โทษที่ตอนนี้นางมีอำนาจพอให้พึ่งพิง ต่อให้เขาจะเคืองจนคันฟัน ก็ไม่อาจทำอะไรนางได้เลย!

    หลังจากจัดการเรื่องสายการค้าเรียบร้อยแล้ว ก็ถึงเวลาจัดตั้งสมาคมการค้า

    ท่านปู่เล่อเจิ้งตอบรับอย่างฉับไว ไม่ปฏิเสธอีกต่อไป ยอมรับตำแหน่งประธานสมาคมการค้าอย่างเต็มใจ สมาชิกของสมาคม ล้วนเป็นพ่อค้าที่มีทรัพย์สินถึงเกณฑ์ และมีชื่อเสียงไร้มลทิน ทางการไม่เข้ามาแทรกแซง

โดยให้ท่านปู่เล่อเจิ้งเป็นผู้เรียกประชุม กำหนดให้ใช้วิธีลงคะแนนเสียงเลือกตั้งจากในหมู่สมาชิก คัดสี่คนขึ้นมาเป็นกรรมการ ทำหน้าที่จัดการกิจธุระประจำของสมาคม

    จากนั้นจึงเริ่มกำหนดข้อบังคับเข้มงวด เช่น หลักเกณฑ์การเข้าร่วมสมาคม ข้อบัญญัติระเบียบร่วมสมาชิก บทลงโทษหากฝ่าฝืน ระยะเวลาการทบทวนแก้ไขข้อบังคับ และเงื่อนไขที่ต้องมีหากจะเพิ่มเติมหรือลดทอน ฯลฯ เรื่องหยุมหยิมเหล่านี้ล้วนอยู่ภายใต้การนำของท่านปู่เล่อเจิ้งกับคณะกรรมการ ร่างเสร็จแล้วจึงนำเข้าสู่การยกมือโดยสมาชิกทั้งหมดเพื่อรับรอง

    ในสายตาทุกคน ท่านปู่เล่อเจิ้งคือผู้เฒ่าที่เปี่ยมคุณธรรมและบารมี มีเขาคุมอยู่ ย่อมทำให้ผู้คนวางใจลงได้ แม้แต่ผู้ที่เคยกังวลเรื่องความไม่ยุติธรรม ก็คลายใจลงไปถนัด

    เหลียนฟางโจวในฐานะผู้ริเริ่ม แน่นอนว่าย่อมได้รับเลือกเป็นหนึ่งในกรรมการด้วย หลังจากผ่านเหตุการณ์ไม่กี่คราว ทุกคนต่างชื่นชมในสติปัญญาของภรรยาใต้เท้าหลี่ ท่านปู่เล่อเจิ้งเองก็อดไม่ได้ที่จะยกย่อง

    เหลียนฟางโจว นับจากนี้จึงนับว่าได้ก้าวเข้าสู่วงการพ่อค้าแห่งเมืองหนานไห่อย่างแท้จริง ได้รับการยอมรับอย่างเป็นทางการจากทุกฝ่าย!

    เมื่อนางก้าวเข้าสู่สมาคมแล้ว แน่นอนว่านั่นก็หมายถึงหลี่ฟู่ก็ก้าวเข้าสู่วงการด้วยเช่นกัน ทุกอย่างล้วนเป็นไปโดยธรรมชาติ ราบรื่นดุจสายน้ำ

    กระทั่งท่านปู่เล่อเจิ้งได้สติกลับมา ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเย็นวาบในใจ—ตระกูลเล่อเจิ้งแต่ไหนแต่ไรยึดมั่นในความเป็นกลาง ไม่ฝักใฝ่ฝ่ายใด แล้วนี่เขาเผลอไปเข้าข้างฝ่ายท่านผู้ว่าการมณฑลตั้งแต่เมื่อไรกัน?

    ท่านปู่เล่อเจิ้งถอนหายใจยาว พลางหัวเราะขื่น นี่ก็โทษเขาไม่ได้... ก็เพราะสตรีนางนั้น—ฮูหยินใต้เท้าหลี่—มักเสนอแนวคิดแปลกใหม่ ที่ฟังแล้วตื่นเต้น ยอดเยี่ยม ชวนให้เปิดหูเปิดตา ทำให้เขาเผลอไผลคล้อยตามไปโดยไม่รู้ตัว!

    เขายังเป็นเช่นนี้ แล้วผู้อื่นเล่าจะเป็นอย่างไร?

    ช่างเถิด! ดูท่าฟ้าดินมณฑลหนานไห่คงใกล้เปลี่ยนแปลงแล้วจริง ๆ!

    ในเวลาไม่ถึงหนึ่งปี ตระกูลใหญ่ทั้งสี่ก็ถูกสามีภรรยาคู่นี้จัดการทีละรายโดยไร้เสียงใด เหลือเพียงสกุลเหลียงเท่านั้น! แต่ต่อให้สกุลเหลียงดื้อด้านเพียงใด จะต่อกรกับทางการได้หรือ?

    ใต้เท้าหลี่...แต่เดิมเป็นนายทหาร ผ่านศึกปราบพวกป่าเถื่อนกับเผ่าหนี่เจินอย่างราบคาบ ได้รับการแเต่งตั้งเป็นท่านโหวจากความดีความชอบในสนามรบ! หากสกุลเหลียงคิดจะใช้กำลังโต้กลับ ก็คงมิใช่เรื่องง่ายดายนัก!

    ในอดีต เหล่าผู้ว่าการมณฑลทั้งหลายมักพ่ายแพ้ต่ออำนาจของกลุ่มตระกูลท้องถิ่น จุดอ่อนสำคัญที่สุดก็คือพวกเขาไร้ซึ่งกำลังทหาร ไม่อาจต้านทานอิทธิพลของตระกูลเหลียงได้เลย อย่าว่าแต่จะโต้กลับเลย แค่ตั้งรับก็ยังยาก

    แต่ใต้เท้าหลี่...แม้จนบัดนี้ยังไม่ปะทะกับตระกูลเหลียงโดยตรง ทว่าคราวที่ถูกลอบโดนล่า รายล้อมปิดทางหนีทุกทิศทุกทาง กับดักซ้อนกับดัก—กลับไม่สามารถทำร้ายเขาได้แม้แต่น้อย! ทั้งที่เขาเดินทางเพียงลำพัง มิหนำซ้ำยังต้องคุ้มกันภรรยาผู้ไร้วรยุทธ์อีกด้วย!

    ยังมีโจรสลัดแห่งเกาะหุยเฟิงที่ยึดครองน่านน้ำมาหลายปี ไม่มีใครกล้าต่อกร ก็ยังถูกใต้เท้าหลี่กวาดล้างจนสิ้นซาก!

    ตระกูลเติ้งล่มสลายโดยสิ้นเชิงแล้ว ท่านเติ้งอายุมากแล้ว บุตรชายทั้งสองก็เพียงพอจะรักษาสิ่งที่มีอยู่ แต่ไร้ความสามารถจะสร้างสิ่งใหม่ ต่อให้ทำกิจการเล็ก ๆ พอได้ แต่จะฟื้นฟูตระกูลให้ยิ่งใหญ่ขึ้นอีกครั้ง—เป็นไปไม่ได้! โดยเฉพาะเมื่อสายการค้าเปลี่ยนกฎเกณฑ์ไปเช่นนี้ เงินที่มีเก็บไว้มากมายแค่ไหนก็ไม่มีประโยชน์

    และที่สำคัญที่สุด—ใต้เท้าหลี่ไม่มีวันยอมให้เกิด “ตระกูลเติ้งคนที่สอง” ขึ้นมาอีกแน่นอน!

    นอกจากนี้ ยังมีตระกูลฝู...

    จู่ ๆ ท่านปู่เล่อเจิ้งก็รู้สึกเย็นวาบ ความคิดหนึ่งแล่นเข้ามาในสมองอย่างฉับพลัน เขาครุ่นคิดอย่างเงียบงัน—ไม่นานไม่ช้า แต่กลับเป็นช่วงนี้เองที่ตระกูลฝูเกิดการเปลี่ยนแปลง นี่หรือว่า... หรือว่า... เรื่องนี้ก็เกี่ยวข้องกับใต้เท้าหลี่ด้วย?

    หัวใจของท่านปู่เล่อเจิ้งเต้นระรัว แม้จะไม่มีหลักฐานใด แต่ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกใช่!

    จังหวะ...ช่างประจวบเหมาะเกินไป!

    และนับแต่ฝูลี่คืนตำแหน่งหัวหน้าตระกูลมาได้ เขาก็อ้างว่าฐานะยังไม่มั่นคง ภายในยังวุ่นวาย ไม่คิดข้องเกี่ยวกับเรื่องใดทั้งสิ้น นั่นหมายความว่า...เขาไม่มีทางขัดแย้งกับทางการแน่นอน! ส่วนเรื่องที่ว่าเขาอาจแอบให้ความช่วยเหลือทางการหรือใต้เท้าหลี่อยู่เบื้องหลังหรือไม่ ก็สุดแต่ฟ้าจะรู้

    เขาอ้างว่า “ไม่ข้องเกี่ยว” แต่ในความจริงแล้ว...ก็เท่ากับยืนอยู่ฝ่ายทางการนั่นเองมิใช่หรือ?

    ใช่แล้ว! ต้องเป็นเช่นนี้แน่นอน!

    นั่นหมายความว่า—แท้จริงแล้ว ตระกูลฝูก็ได้เข้าร่วมฝ่ายของทางการเรียบร้อยแล้ว!

    ตระกูลใหญ่ทั้งสี่...ตอนนี้ล่มไปแล้วถึงสอง!

    แล้วตระกูลเล่อเจิ้งของเขาเล่า?

    ขาทั้งสองของท่านปู่เล่อเจิ้งอ่อนแรงกะทันหัน รีบคว้าเก้าอี้พยุงตัว ค่อย ๆ ทิ้งตัวลงนั่งอย่างระวัง

    ฮูหยินใต้เท้าหลี่เคยแสดงความเป็นมิตรต่อเขา แถมยังมีบุญคุณช่วยชีวิตหลานสะใภ้ของเขาอีก หากตนยังคงไม่รู้จักปรับตัว ยั่วให้สองสามีภรรยานั้นโกรธขึ้นมา—