จับแม่ทัพไปไถนา- บทที่ 1360 เกิดเรื่องวุ่นวายที่เหลาอาหารในเมืองหลางฉี

 

     บทที่ 1360 เกิดเรื่องวุ่นวายที่เหลาอาหารในเมืองหลางฉี

    เพียงพริบตาเดียว ก็ถึงช่วงก่อนวันเทศกาลอวี้หลานเผิง

    ไม่ใช่แค่เมืองหลางฉี แต่ในมณฑลหนานไห่ทั้งมณฑล นี่คือเทศกาลใหญ่ที่ได้รับความสำคัญอย่างยิ่ง

    ในช่วงไม่กี่วันก่อนถึงเทศกาล ทั่วทั้งเมืองสามารถพบเห็นการจำหน่ายสิ่งของต่างๆ เช่น เครื่องหอม เทียนหอม กระดาษเงินกระดาษทอง โคมดอกบัว กระดาษเงินกระดาษทอง ดอกไม้กระดาษหลากสีสัน และประทัด เป็นต้น

    ในวันเทศกาลอวี้หลานเผิง ทุกครัวเรือนต้องกราบไหว้บรรพบุรุษ ไปที่สุสาน และยังต้องเผากองกระดาษเงินกระดาษทองกองมหึมาที่หน้าประตูบ้าน ปักเทียนหอมและธูปกำใหญ่ เพื่อเซ่นไหว้บรรพบุรุษและญาติพี่น้องที่ล่วงลับ รวมถึงเป็นการให้ทานแก่เหล่าวิญญาณเร่ร่อนที่ไม่มีที่ไป ซึ่งเรียกกันว่าการสะสมกุศลทางจิตวิญญาณ

    เมื่อถึงยามค่ำคืน ยังต้องไปที่ริมแม่น้ำเพื่อจุดโคมดอกบัว โคมดอกบัวที่บานสะพรั่งสีชมพูหรือสีขาวขนาดประมาณหนึ่งกำมือ ตรงเกสรทำเป็นแท่นเล็กๆ บุด้วยกระดาษสีเขียว จุดเทียนเล่มเล็กๆ แล้วปล่อยลงสู่แม่น้ำ มองดูมันลอยละล่องห่างออกไป เพื่อนำทางให้วิญญาณนับหมื่นหาทางกลับบ้านได้ถูก

    เมื่อถึงเวลานั้น ผู้คนนับไม่ถ้วนจะหลั่งไหลไปยังริมแม่น้ำ โคมดอกบัวนับพันนับหมื่นดวงถูกปล่อยลงสู่น้ำ ลอยไปตามกระแสคลื่น ผิวน้ำประกายระยิบระยับราวกับแสงดาวพร่างพราย งดงามตระการตาและยิ่งใหญ่อย่างยิ่ง

    อย่างไรก็ตาม ในวันพิเศษเช่นนี้ อากาศกลับอบอวลไปด้วยกลิ่นเขม่าควันของกระดาษเงินกระดาษทองที่เผาไหม้กลายเป็นเถ้าถ่าน และกลิ่นธูปควันเทียนที่พวยพุ่ง ผสมปนเปกับเสียงร้องไห้คร่ำครวญที่แว่วมาตามลมจากที่ใดสักแห่งเป็นระยะ ทำให้ผู้คนไม่อาจชื่นชมทัศนียภาพอันตระการตานี้เป็นดั่งสิ่งมหัศจรรย์ได้ กลับให้ความรู้สึกเหมือนมีเงาวิญญาณวูบวาบไปมาเสียมากกว่า

    เหลียนฟางโจวเนื่องจากกำลังตั้งครรภ์ จึงไม่ควรยุ่งเกี่ยวกับเรื่องเหล่านี้ ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมานางจึงไม่ได้ออกไปไหนเลย

    แน่นอนว่าพ่อบ้านเสี่ยวเฉียนต้องเป็นผู้ดูแลเรื่องนี้ โดยสั่งการให้คนรับใช้เผากระดาษเงินกระดาษทองและปักธูปเทียนที่หน้าจวน และยังส่งคนไปจุดโคมดอกบัวที่ริมแม่น้ำด้วย

    หลี่ฟู่เดินทางออกจากเมืองด้วยม้าเพื่อมุ่งหน้าไปยังเมืองหลางฉีตั้งแต่เช้าตรู่ของวันก่อนเทศกาลอวี้หลานเผิงหนึ่งวัน ลั่วกว่างยังคงรับผิดชอบความปลอดภัยของเหลียนฟางโจวและซวี่เอ๋อร์จึงไม่อาจจากไปได้ ส่วนเซียวมู่และคนอื่นๆ ต่างก็มีภารกิจของตน หลี่ฟู่จึงพาชานเจิ้ง (ที่ปรึกษา) และคัดเลือกทหารคนสนิทสิบสองนายร่วมเดินทางไปด้วย

    ชายฉกรรจ์สิบกว่าคนควบม้าห่อตะบึงไปตลอดทาง และเข้าสู่เมืองหลางฉีก่อนดวงอาทิตย์ตกดินในตอนบ่าย

    เจ้าเมืองจ้าวที่ดูแลเมืองหลางฉีนำคณะมาต้อนรับที่ประตูเมือง หลังจากทักทายปราศรัยตามมารยาท ทุกคนก็พูดคุยหัวเราะพลางเข้าสู่จวนไปพร้อมกัน

    ห้องพักแขกด้านหลังที่ว่าการเจ้าเมืองถูกเตรียมไว้พร้อมสรรพแล้ว คณะของหลี่ฟู่ได้ครองเรือนหลังเล็กหนึ่งหลัง และมีคนรับใช้คอยปรนนิบัติเตรียมไว้เสร็จสรรพ

    เจ้าเมืองจ้าวพาหลี่ฟู่เข้าสู่เรือน เมื่อมาถึงที่ห้องโถงเขาก็รับถาดน้ำชาจากสาวใช้มาส่งให้หลี่ฟู่ด้วยตนเอง พลางยิ้มประจบว่า "วันนี้ใต้เท้าเร่งเดินทางมาคงจะเหนื่อยล้าแล้ว ใต้เท้าโปรดพักผ่อนแต่หัวค่ำเถิด ผู้น้อยจะไม่รบกวนใต้เท้าแล้ว ผู้น้อยได้สั่งการลงไปแล้ว เมื่อถึงเวลาอาหารค่ำห้องครัวจะจัดส่งอาหารมาให้ใต้เท้าเชิญตามสบายครับ! เพื่อให้ใต้เท้ามีความเป็นส่วนตัวด้วย! พรุ่งนี้ค่ำต้องจัดเลี้ยงหัวหน้าชนเผ่าและหัวหน้าหมู่บ้านยี่สิบกว่ากลุ่ม ยังต้องอาศัยบารมีของใต้เท้ามานั่งเป็นประธานอยู่นะครับ! เฮ้อ ผู้น้อยช่างไร้ความสามารถจริงๆ หลายปีมานี้ที่อยู่ที่นี่ อารมณ์ความขัดแย้งต่างๆ ถูกบดบังจนแทบไม่มีเหลือแล้ว!"

    สิ้นคำพูดนี้ หลี่ฟู่กลับรู้สึกพึงพอใจต่อเจ้าเมืองจ้าวผู้นี้ขึ้นมาบ้าง จึงยิ้มแล้วกล่าวว่า "ท่านทำได้ดีมากแล้ว เมืองหลางฉีไม่เหมือนที่อื่น องค์ประกอบของราษฎรซับซ้อน การที่ไม่เกิดภัยพิบัติใหญ่หรือเรื่องวุ่นวายร้ายแรงก็นับว่าดีแล้ว! คาดว่าช่วงนี้เพื่อเตรียมการเรื่องของวันพรุ่งนี้ท่านคงเหนื่อยไม่น้อย เอาละ ข้าไม่รั้งท่านไว้แล้ว กลับไปเถิด! ท่านกลับไปจะได้พักผ่อนตามสบายเช่นกัน!"

    เจ้าเมืองจ้าวชะงักไปเล็กน้อย ก่อนที่ทั้งสองจะมองหน้ากันแล้วระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

    "ครับ ผู้น้อยขอตัวลาไปก่อน" เจ้าเมืองจ้าวยิ้มพลางประสานมือคำนับ เดินถอยหลังไปสองสามก้าว เมื่อถึงประตูจึงหันหลังเดินจากไป

    ชานเจิ้ง ใต้เท้าจาน อดไม่ได้ที่จะก้าวขึ้นมาแล้วยิ้มกล่าวว่า "เจ้าเมืองจ้าวผู้นี้เป็นคนเก่งเรื่องการเข้าสังคมมาแต่ไหนแต่ไร ใต้เท้าเห็นว่าเป็นอย่างไรบ้างขอรับ?"

    หลี่ฟู่พยักหน้ายิ้ม "เป็นคนที่น่าสนใจจริงๆ!"

    คำพูดนั้นทำให้ใต้เท้าจานหัวเราะตามไปด้วย

    หลี่ฟู่ครุ่นคิดครู่หนึ่งจึงกล่าวว่า "ในที่แห่งนี้ จำเป็นต้องมีคนที่มีวาทศิลป์และการเจรจาพริ้วไหวอย่างเขาถึงจะอยู่รอดได้ พรุ่งนี้พวกเราค่อยหาโอกาสคุยกับเขาอีกที งานเลี้ยงพรุ่งนี้ค่ำทุกอย่างให้เป็นไปตามความต้องการของเขา เขาต้องการให้พวกเราทำอะไร เราก็ทำสิ่งนั้น ไม่ควรจะเอาแต่ทำตัวเป็นขุนนางผู้วางอำนาจให้คนเขาขุ่นเคืองใจกัน พอถึงเวลาเราจากไปน่ะง่าย แต่เจ้าเมืองจ้าวอาจจะต้องลำบากรับเคราะห์แทน เมืองหลางฉี... ทั่วทั้งมณฑลหนานไห่ที่ที่เป็นเช่นนี้คงมีไม่น้อย รอให้แก้ปัญหาเรื่องสี่ตระกูลใหญ่เสร็จสิ้น มณฑลหนานไห่สงบลงเป็นส่วนใหญ่แล้ว ค่อยมาค่อยๆ แก้ปัญหาท้องถิ่นเหล่านี้!"

    ใต้เท้าจานใจสั่นสะท้านด้วยความเลื่อมใส รีบประสานมือกล่าวต่อเหลียนฟางโจว (ในบทนี้หมายถึงหลี่ฟู่) ว่า "ใต้เท้าปรีชายิ่ง! ผู้น้อยยินดีติดตามใต้เท้าขอรับ!"

    หลี่ฟู่เหลือบมองเขา พลางโบกมือยิ้ม "อย่าพูดเรื่องติดตามไม่ติดตามเลย ตราบใดที่ข้ายังเป็นผู้ว่าการมฑลวันหนึ่ง ย่อมต้องแบกรับหน้าที่วันหนึ่ง!"

    หลังจากพูดคุยกันครู่หนึ่ง ใต้เท้าจานไม่กล้ารบกวนการพักผ่อนของหลี่ฟู่ และตัวเขาเองก็สะบักสะบอมจากการขี่ม้ามาทั้งวัน จึงขอตัวกลับไปพักผ่อน

    ครู่ต่อมามีสาวใช้ยกน้ำอุ่นมาให้ หลี่ฟู่ล้างหน้าล้างตาแล้วเข้าห้องข้างไปพักผ่อนบนตั่ง

    ยามฟ้าเริ่มมืด พ่อบ้านตระกูลจ้าวแห่งจวนเจ้าเมืองก็นำคนรับใช้จากห้องครัวมาส่งสุราอาหารให้กลุ่มของหลี่ฟู่ พลางยิ้มประจบเอาใจตามมารยาท

    หลี่ฟู่ไม่ได้พิถีพิถันเรื่องเหล่านี้และไม่มีข้อตำหนิ จึงสั่งให้คนมอบเงินรางวัลและส่งพวกเขากลับไป แล้วจึงร่วมรับประทานอาหารกับใต้เท้าจานที่นี่

    ส่วนทหารคนสนิทสิบสองนายตั้งโต๊ะอีกหนึ่งโต๊ะที่ห้องโถงด้านหน้า ดูครื้นเครงกว่าทางด้านนี้มาก

    คนเหล่านั้นต่างรู้ดีถึงนิสัยของหลี่ฟู่ จึงไม่ได้เข้ามาคอยปรนนิบัติด้านนี้ ปล่อยให้ทั้งสิบสองคนกินดื่มกันเองอย่างรื่นเริง

    หลังจากมื้อค่ำ หลี่ฟู่และใต้เท้าจานปรึกษาเรื่องของวันพรุ่งนี้ต่ออีกครู่หนึ่ง จากนั้นจึงแยกย้ายกันไปพักผ่อน

    ทางด้านใต้เท้าจานที่เหนื่อยจนปวดเมื่อยไปทั้งตัว พอหัวถึงหมอนก็หลับสนิทเข้าสู่ห้วงนิทราอย่างรวดเร็ว

    ทว่า การควบม้าเพียงวันเดียวนั้นสำหรับหลี่ฟู่แล้วไม่นับเป็นอะไรเลย เขายังคงกระปรี้กระเปร่า นั่งพิจารณาแผนการต่างๆ ที่จะจัดการกับตระกูลเหลียงในเมืองหนานไห่อยู่ใต้แสงโคมว่ามีสิ่งใดตกหล่นหรือไม่

    จนกระทั่งดึกสงัด เมื่อเห็นว่าได้เวลาไม่น้อยแล้ว จึงเตรียมตัวจะขึ้นเตียงนอน

    แต่ทว่าในตอนนั้นเอง ที่ประตูพลันมีเสียงเคาะดังรัว และมีคนเรียกเบาๆ ว่า: "ใต้เท้า! ใต้เท้า! ท่านนอนหรือยังขอรับ..."

    ฟังจากเสียง คือทหารองครักษ์ชื่อ หมิงเจี่ย

    "เข้ามาคุยข้างใน" หลี่ฟู่เลิกคิ้วขึ้น น้ำเสียงทุ้มต่ำ

    หากไม่มีเรื่องสำคัญ หมิงเจี่ยย่อมไม่มาหาเขาในเวลานี้ แต่หากบอกว่ามีเรื่องสำคัญ มันจะเป็นเรื่องอะไรได้?

    "ครับ ใต้เท้า..." ประตูถูกผลักเปิดออกเบาๆ คนที่เข้ามาไม่ใช่เพียงหมิงเจี่ยคนเดียว แต่ยังมีเว่ยเฟิง หลิวเอ้อ หลิวซู่ และคนอื่นๆ อีกหกเจ็ดคน หลิวเอ้อและเว่ยเฟิงนั้นมีบาดแผลติดตัวมาด้วย คนหนึ่งหน้าแหกผิวหนังแดงปูดบวม อีกคนแขนซ้ายพันผ้าพันแผลหนาเตอะ ส่วนคนอื่นๆ อีกสามสี่คนก็มีบาดแผลเล็กน้อย

    นอกจากกลุ่มที่เข้ามานี้ คนที่เหลือที่ยังอยู่นอกระเบียง

    ดูท่าทางแล้ว ทั้งสิบสองคนมากันครบไม่ตกหล่นสักคน!

    หลี่ฟู่พลันโกรธจัด สีหน้าขรึมลง ตวาดเสียงต่ำอย่างเย็นชาว่า "เกิดอะไรขึ้น? พวกเจ้าแอบออกไปก่อเรื่องกันมาหมดเลยรึ?"

    ดวงตาคมปลาบกวาดมองอย่างเย็นชา ก่อนกล่าวด้วยเสียงราบเรียบว่า "ทำข้าเสียหน้าจนหมดสิ้น! ใครอนุญาตให้พวกเจ้าออกไปก่อเรื่องกัน!"