จับแม่ทัพไปไถนา-บทที่ 1397 ความเคลื่อนไหวครั้งใหญ่ของเหล่าสตรีสกุลเล่อเจิ้ง

 

บทที่ 1397 ความเคลื่อนไหวครั้งใหญ่ของเหล่าสตรีสกุลเล่อเจิ้ง

ฮูหยินใหญ่เล่อเจิ้งอดไม่ได้ที่จะเอ่ยขึ้นว่า "ท่านแม่เจ้าคะ ยามนี้หลานสาวคนที่สามของบ้านรองยังล้มป่วยอยู่เลย อีกทั้งน้องสะใภ้สามก็เก็บตัวอยู่แต่ในห้องพระ ส่วนอี้เอ๋อร์ลูกสาวของข้าเมื่อวันก่อนก็เพิ่งจะเดินทางไปบ้านท่านตาของนาง..."

"เจ้าไม่ได้ยินที่ตาเฒ่าสั่งรึ? ต่อให้ป่วยจนลุกไม่ขึ้นก็ต้องไป! คนในห้องพระก็จงไปเชิญออกมา ส่วนอี้เอ๋อร์ก็รีบส่งคนไปรับกลับมาจากบ้านเดิมของเจ้าเดี๋ยวนี้!"

"ทราบแล้วเจ้าค่ะท่านแม่!" เมื่อเห็นความเด็ดขาดของแม่สามี ฮูหยินใหญ่เล่อเจิ้งจึงรีบรับคำและถอยลงไปจัดการเตรียมการทันที

ครานี้เอง ทั่วทั้งคฤหาสน์ตระกูลเล่อเจิ้งต่างวุ่นวายกันยกใหญ่จนแทบพลิกแผ่นดิน

ชื่อเสียงของฮูหยินหลี่ในยามนี้ มีใครในหนานไห่บ้างที่ไม่รู้จัก? กิตติศัพท์ของนางนั้นขจรขจายและได้รับความสนใจยิ่งกว่าตัวท่านผู้ว่าการมณฑลเสียอีก

นั่นเป็นเพราะนางเป็นสตรี แต่สิ่งที่นางทำกลับไม่ใช่สิ่งที่สตรีทั่วไปจะทำได้ ผู้คนจึงพากันสงสัยและจับตามองนางเป็นพิเศษ ส่วนใต้เท้าหลี่นั้นมีชื่อเสียงโด่งดังอยู่ก่อนแล้ว ต่อให้เขาทำเรื่องสลักสำคัญเพียงใด แม้ผู้คนจะเลื่อมใสศรัทธา แต่ก็มักจะมองว่าเป็นเรื่องปกติที่บุรุษผู้มีความสามารถพึงกระทำ!

ดังนั้น การที่ฮูหยินหลี่ออกเทียบเชิญสตรีทุกคนในตระกูลเล่อเจิ้ง จึงนับเป็นเรื่องที่มีหน้ามีตาอย่างยิ่ง ส่วนเหตุผลที่ฮูหยินหลี่ทำเช่นนี้ คนส่วนใหญ่ไม่ได้สนใจนัก บ้างก็คาดเดาไปว่าฮูหยินหลี่ต้องการผูกมิตรและแสดงไมตรีต่อตระกูลเล่อเจิ้งเพื่อซื้อใจนั่นเอง

ด้วยเหตุนี้ เพื่อที่จะเข้าร่วมงานเลี้ยงครั้งนี้และสร้างความประทับใจต่อหน้าฮูหยินหลี่ ทุกคนต่างงัดไม้ตายออกมาประทินโฉมประดับกายกันอย่างสุดฝีมือ

ทั้งสั่งตัดเสื้อผ้าใหม่ ซื้อเครื่องประดับและผัดหน้าด้วยชาดชั้นเลิศ แอบสืบหาว่าในเมืองหนานไห่ยามนี้กำลังนิยมแต่งหน้าทำผมทรงใด หรือชื่นชอบปิ่นปักผมลวดลายแบบไหน...

แม้แต่ลวดลายบนรองเท้ายังต้องเลือกเฟ้นอย่างละเอียดว่าจะปักดอกไห่ถังหรือกล้วยไม้ดี ผีเสื้อบนลายปักนั้นควรจะสยายปีกหรือหุบปีก วุ่นวายกันจนหัวหมุนไปตามๆ กัน!

ทางด้านฮูหยินใหญ่เล่อเจิ้งและเหล่าสาวใช้คนสนิทยิ่งยุ่งกว่าใครเพื่อนหลายเท่า ไหนจะต้องจัดเตรียมรถม้าและขบวนเดินทาง ไหนจะต้องคอยรับมือบรรดาฮูหยินและคุณหนูจากเรือนต่างๆ ที่พากันมาขอเปิดคลังเพื่อเบิกผ้าเนื้อดีไปตัดชุดใหม่ บ้างก็ตำหนิว่าแป้งผัดหน้าที่บ่าวรับใช้ไปหาซื้อมานั้นคุณภาพไม่ดีพอ จะขอเบิกเงินสดเพื่อออกไปหาซื้อด้วยตนเอง บ้างก็มาทวงถามว่าน้ำอบฝรั่งและน้ำหอมที่ได้มาคราวก่อนยังมีเหลืออยู่อีกหรือไม่...

ประเดี๋ยวหยิบของสิ่งนี้ไป สักพักก็กลับมาเปลี่ยนเพราะไม่ถูกใจ ประเดี๋ยวลืมนั่นลืมนี่แล้ววิ่งกลับมาอีกรอบ ทำเอาฮูหยินใหญ่และเหล่าบ่าวไพร่ต้องเดินวุ่นจนเวียนหัวไปหมด!

ทว่าครานี้ต่างจากครั้งก่อนๆ แม้แต่ละเรือนจะมีเบี้ยใช้จ่ายส่วนตัวอยู่แล้ว แต่การไปงานเลี้ยงของฮูหยินหลี่ในครั้งนี้คือการแสดงหน้าตาของตระกูลเล่อเจิ้งทั้งตระกูล ยิ่งแต่งกายงดงามภูมิฐานเพียงใด ก็ยิ่งเป็นการเสริมบารมีให้ตระกูลเล่อเจิ้งมากเท่านั้น

ดังนั้น ต่อให้คนเหล่านั้นจะถือโอกาสเรียกร้องเกินขอบเขต หรือจงใจเลือกเอาของดีที่สุดในคลังไป ฮูหยินใหญ่ก็มิอาจปฏิเสธได้ เพราะหากถึงเวลาแล้วใครคนใดคนหนึ่งทำให้ตระกูลเล่อเจิ้งต้องอับอายขายหน้า นางย่อมไม่อาจแบกรับความผิดนี้ไหว

นางจึงทำได้เพียงหลับตาข้างหนึ่งและพยายามตอบสนองความต้องการของทุกคนให้ได้มากที่สุด จะมีก็เพียงกรณีที่จงใจล่วงเกินหรือทำอะไรเกินงามจริงๆ เท่านั้น นางถึงจะใช้คำพูดตักเตือนและปฏิเสธไปอย่างนุ่มนวล

สมกับที่เป็นฮูหยินใหญ่เล่อเจิ้ง หากเปลี่ยนเป็นสตรีอื่นที่ฝีมือรองลงมา คฤหาสน์ทั้งหลังคงวุ่นวายโกลาหลจนคุมไม่อยู่ไปนานแล้ว!

ทว่านางเพิ่งจะได้พักหายใจเพียงชั่วครู่เดียว สิ่งที่ไม่คาดคิดก็เกิดขึ้น เมื่อบรรดาอนุภรรยา (อี๋เหนียง) พากันเดินเรียงแถวเข้ามา ทั้งผลักทั้งดันพลางส่งยิ้มประจบประแจง หนึ่งในนั้นเอ่ยถามขึ้นยิ้มๆ ว่า ในเมื่อฮูหยินหลี่เอ่ยปากอยากพบ "สตรีทุกคนในตระกูลเล่อเจิ้ง" พวกนางที่เป็นอนุภรรยาก็นับเป็นสตรีในตระกูลมิใช่หรือ? เช่นนั้นพวกนางต้องร่วมขบวนเดินทางไปด้วยหรือไม่?

ฮูหยินใหญ่เล่อเจิ้งแทบจะสำลักน้ำชาในปาก ในใจพลัน "กระตุก" วูบและลอบบ่นพึมพำกับตัวเองด้วยความขมขื่น เพราะเรื่องนี้นางไม่ได้คิดเผื่อไว้เลยแม้แต่น้อย! จะให้ไปหรือไม่ให้นางก็ยังตัดสินใจไม่ได้

สุดท้ายจึงต้องรีบไล่บรรดาอนุภรรยากลับไป แล้วรีบรุดไปปรึกษาฮูหยินผู้เฒ่าที่เรือนหลักทันที

ฮูหยินผู้เฒ่าถึงกับอึ้งไปเช่นกัน เพราะนางเองก็ลืมนึกถึงประเด็นนี้ไปเสียสนิท!

เมื่อฮูหยินใหญ่เล่อเจิ้งเห็นสีหน้าลังเลและกระอักกระอ่วนใจของแม่สามี นางก็ลอบถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอกในใจ: ที่แท้ท่านแม่ก็ลืมนึกถึงเรื่องนี้เหมือนกัน ดีเหลือเกิน ดีเหลือเกิน! มิเช่นนั้นข้าคงไม่พ้นถูกดุด่าชุดใหญ่เป็นแน่!

สองสะใภ้และแม่สามีปรึกษาหารือ ชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสียกันอยู่นาน ในที่สุดก็ตัดสินใจว่า... ให้บรรดาอนุภรรยาไปร่วมงานด้วยเถิด! ทว่า "อนุ" ในที่นี้หมายถึงอนุภรรยาที่ตบแต่งเข้ามาอย่างเป็นทางการ (เหลียงเชี่ยน) และเมียน้อยที่มีฐานะชัดเจนเท่านั้น ไม่นับรวมสาวใช้ข้างห้องหรือนางบำเรอ

ถึงจะเป็นเช่นนั้น สมาชิกในขบวนก็เพิ่มขึ้นมาอีกเกือบยี่สิบคน! เมื่อรวมกับสาวใช้ประจำตัวของแต่ละนางเข้าไปอีก จำนวนคนก็ยิ่งทวีคูณ

ฮูหยินใหญ่เล่อเจิ้งถึงกับปวดขมับอีกครา คราวนี้รถม้าที่มีอยู่เริ่มจะไม่พอเสียแล้ว ถึงขั้นต้องไปหยิบยืมรถม้าจากจวนอื่นมาสำรองไว้!

หลังจากสะสางเรื่องวุ่นวายจนพอเห็นเค้าลางความเรียบร้อย นางก็สั่งให้แม่นมคนสนิทพาเหล่าอนุภรรยาที่ยิ้มแก้มปริไปเลือกผ้าที่คลังสินค้า เลือกเครื่องประดับและชาดผัดหน้ากันตามใจชอบ ส่วนตัวนางเองนั้นมุ่งหน้าไปยังห้องพระที่พักของ ฮูหยินสามเล่อเจิ้ง

น้องสะใภ้สามผู้นี้ช่างเป็นคนอาภัพนัก ยามนี้นางไร้ซึ่งความปรารถนาใดๆ จิตใจตายซากไปกว่าครึ่งลำพังเพียงคำสั่งของผู้เฒ่าทั้งสอง คงไม่อาจทำให้นางก้าวเท้าออกจากห้องพระได้โดยง่าย

และก็เป็นดังคาด ฮูหยินสามผู้ซูบผอมซีดเซียวจนแทบจำเค้าเดิมไม่ได้ มีท่าทีสงบนิ่งดุจน้ำในบ่อโบราณ ฮูหยินใหญ่เกลี้ยกล่อมจนปากเปียกปากแฉะ นางก็ยังคงนิ่งเฉยดุจขอนไม้ เมื่อถูกต้อนจนถึงที่สุดนางก็เอ่ยออกมาเพียงประโยคเดียว:

"คนไร้ค่าที่ควรจะตายไปตั้งนานแล้วอย่างข้า จะไปหรือไม่ไปมันสำคัญนักหรือ? หรือหากข้าไม่ไป ฮูหยินหลี่ผู้นั้นจะโกรธแค้นจนสั่งลงโทษเชียวรึ? ข้าแก่ชราแล้ว ไม่อยากออกไปไหนจริงๆ พี่สะใภ้ใหญ่ ท่านโปรดเห็นใจข้าเถิด! อีกอย่าง หากฮูหยินหลี่จะตำหนิข้าจริงๆ ข้าขอยอมตายเพื่อชดใช้ความผิดให้ตระกูล เท่านี้เพียงพอหรือไม่?"

ต่อให้ฮูหยินใหญ่เล่อเจิ้งจะเชี่ยวชาญการเข้าสังคมและมีวาทศิลป์เลิศเลอเพียงใด เมื่อเจอคำพูดตัดพ้อถึงตายเช่นนี้เข้าไปก็นิ่งอึ้งจนพูดไม่ออก!

"เอาเถิด! ในเมื่อเจ้ายืนกรานเช่นนี้ หากข้ายังบีบคั้นต่อไปคงเป็นความผิดของข้าเอง! ทว่าข้าต้องไปเรียนถามท่านแม่ก่อน" ฮูหยินใหญ่เล่อเจิ้งถอนหายใจพ่ายแพ้ เดินคอตกกลับไปรายงานฮูหยินผู้เฒ่าอย่างจำนน

"เหลวไหล!" ฮูหยินผู้เฒ่าเมื่อได้ฟังก็หน้าเปลี่ยนสี ตวาดออกมาด้วยความโกรธ "ไปบอกนางเสียว่า นางไม่เพียงแต่ต้องไป แต่ต้องแต่งกายให้งดงามเพียบพร้อมเพื่อไปร่วมงานด้วย! หากนางไม่ยอมไป ข้าคนนี้ก็รับรองไม่ได้ว่าจะทำอะไรลงไป! เรื่องของ ชูเหยียน (ชูเอ๋อร์) มันผ่านมาตั้งกี่ปีแล้ว นางยังไม่หายโกรธแค้นอีกรึ! เรื่องนั้นเจ้าสามอาจจะทำเกินไปบ้าง แต่หากว่ากันตามหลักการแล้วเขาก็ไม่ได้ทำผิด! ส่วนเรื่องไฟไหม้นั่นมันเป็นอุบัติเหตุที่ไม่มีใครคาดคิด! อะไรกัน? นางจะโกรธแค้นพวกเราทั้งตระกูลไปจนตายเลยรึ? ไปบอกนางเสียว่า ถึงนางไม่เห็นแก่ลูกชายลูกสาวของนาง ก็จงเห็นแก่ตระกูลฉี (บ้านเดิมของนาง) บ้างเถิด ไปซะ!"

ฮูหยินใหญ่เล่อเจิ้งตัวแข็งทื่อ ได้แต่รับคำสั่งด้วยความจำใจ "เจ้าค่ะ..."

นางลอบถอนใจในใจ ในฐานะที่เป็นแม่เหมือนกัน นางย่อมเข้าใจหัวอกของน้องสะใภ้สาม แต่ที่แม่สามีพูดก็มีส่วนถูก น้องสามแม้จะทำเรื่องไร้น้ำใจไปบ้างแต่ก็ทำตามจารีตประเพณี ส่วนเรื่องไฟไหม้ครั้งนั้นคือโศกนาฏกรรมที่ไม่มีใครอยากให้เกิด แต่น้องสะใภ้สามกลับทรมานตัวเองจนถึงเพียงนี้ ช่างเป็น...

พูดไปแล้ว ก็นับเป็นสตรีที่น่าเวทนาผู้หนึ่งเท่านั้นเอง!