บทที่ 1399 เยือนจวนสกุลหลี่
น้องสะใภ้รองผู้นี้... ทำสิ่งใดมักไม่คิดหน้าคิดหลัง ชอบวิสาสะจัดการเองอยู่เรื่อย ในเมื่อสั่งความลงไปหมดแล้วยังจะมาบอกนางทำไมอีก? หรือจะให้นางไปเรียกพวกรุ่นลูกรุ่นหลานกลับมาอีกรอบรึอย่างไร?
หลินอวี่ฮุ่ยจึงทำได้เพียงเดินตามปรนนิบัติบรรดาแม่สามีและอาสะใภ้ไปให้การคารวะท่านผู้เฒ่าเล่อเจิ้ง
ฮูหยินสามเล่อเจิ้งไม่ได้พบหน้าพ่อสามีมานานหลายปี ร่างกายของนางจึงสั่นเทาโดยไม่รู้ตัว ยามนั้นนางเคียดแค้นสามีที่เย็นชาไร้น้ำใจ จนพาลไปโกรธเคืองพ่อสามีด้วย นางถึงขั้นต่อว่าพ่อสามีต่อหน้าผู้คนจนทำให้แม่สามีพิโรธจัด หากมิใช่เพราะท่านผู้เฒ่าออกปากห้ามไว้ แม่สามีคงสั่งให้นางคุกเข่าสำนึกผิดถึงสามวันสามคืนเป็นแน่
ทว่าถึงจะเป็นเช่นนั้น ในใจของนางก็ยังคงเต็มไปด้วยความต่อต้านและชิงชังต่อผู้อาวุโสในตระกูลเล่อเจิ้งไม่เสื่อมคลาย
ครั้นเมื่อได้พบกัน ท่านผู้เฒ่าเล่อเจิ้งกลับไม่ได้แสดงท่าทีแปลกใจหรือรังเกียจเดียดฉันท์ฮูหยินสามแต่อย่างใด เขายังคงปฏิบัติกับนางเหมือนปกติทั่วไป
ฮูหยินสามเริ่มใจชื้นขึ้นมาบ้าง นางทำความเคารพตามพี่สะใภ้ทั้งสองคน แล้วถอยไปยืนสงบเสงี่ยมอยู่ด้านข้างอย่างเงียบเชียบ
ท่านผู้เฒ่ากำชับความกับฮูหยินใหญ่เล่อเจิ้งอยู่อีกหลายประโยค ก่อนจะอนุญาตให้ทุกคนถอยออกไป
ส่วนเรื่องของบรรดาอนุภรรยานั้น ท่านผู้เฒ่าก็ออกคำสั่งชัดเจนว่า ให้พวกนางติดตามไปปรนนิบัติอยู่ข้างกายเหล่านายหญิงได้
ฮูหยินใหญ่เล่อเจิ้งเองก็ตั้งใจไว้เช่นนั้นอยู่แล้ว จึงรีบพยักหน้ารับคำทันที
ทางด้านจวนสกุลหลี่
ปี้เถา, ชุนซิ่ง และหงอวี้ ต่างกำลังกำกับการเตรียมงานอย่างขะมักเขม้น ปี้เถาอดไม่ได้ที่จะบ่นกับเหลียนฟางโจวว่า “ข้าว่าตระกูลเล่อเจิ้งนี่จุดยืนไม่มั่นคงเอาเสียเลย พูดง่ายๆ ก็คือเห็นแก่ตัวนั่นแหละเจ้าค่ะ ไม่เข้าใจเลยว่าเหตุใดฮูหยินถึงให้ความสำคัญนัก ถึงกับต้องเตรียมงานต้อนรับสตรีในบ้านนั้นใหญ่โตขนาดนี้!”
เหลียนฟางโจวยิ้มตอบ “ตระกูลใหญ่เขาก็ต้องคำนึงถึงผลประโยชน์ของคนในตระกูลเป็นหลัก การที่เห็นแก่ตัวบ้างก็ไม่ใช่เรื่องผิด และการที่สามารถรักษาตระกูลให้มั่นคงจนได้ฉายาว่าตุ๊กตาล้มลุกมาได้นั้น มันไม่ใช่เรื่องง่ายๆ เลยนะ!”
ปี้เถาเบ้ปาก ยังคงยืนกรานความคิดเดิม “อย่างไรเสีย ข้าก็ยังไม่ชอบใจคนบ้านนั้นอยู่ดีเจ้าค่ะ!”
เหลียนฟางโจวรีบดักคอพลางหัวเราะ “ไม่ชอบน่ะเรื่องหนึ่ง แต่อย่าได้เสียมารยาทหรือละเลยแขกเชียวนะ เจ้าห้ามก่อเรื่องเด็ดขาด!”
“ฮูหยินเจ้าคะ! วางใจเถอะค่ะ ข้าแยกแยะออก!” ปี้เถารีบยิ้มรับคำ
เหลียนฟางโจวจึงเบาใจและยิ้มออกมา... เรื่องตัวตนที่แท้จริงของชูเอ๋อร์นั้น นางกับหลี่ฟู่ไม่ได้แพร่งพรายให้ใครได้รับรู้แม้แต่คนเดียว
พริบตาเดียวก็ถึงวันงาน เหลียนฟางโจวเชิญบรรดาฮูหยินของหูต้าไห่, สวี่ฉุนเหริน รวมถึงฮูหยินของเหล่าขุนนางที่ปรึกษาอีกหลายท่านมาช่วยต้อนรับแขกเหรื่อ
เมื่อเห็นแม่บ้านนำทางฮูหยินใหญ่เล่อเจิ้งและคณะเยื้องกรายเข้ามา อาภรณ์หลากสีสันและเครื่องประดับระยิบระยับดูตระการตาราวกับหมู่เมฆาสีรุ้งที่ลอยละล่องเข้ามา บรรดาฮูหยินขุนนางต่างหันมองหน้ากันพลางลอบอุทานในใจ: สมกับเป็นตระกูลอันดับหนึ่งแห่งหนานไห่โดยแท้!
เหล่าฮูหยินขุนนางมีบรรดาศักดิ์ติดตัว ย่อมไม่มีธรรมเนียมออกไปต้อนรับถึงหน้าประตู เมื่อเห็นแขกเข้ามาในลานเรือนแล้ว เหลียนฟางโจวจึงพาทุกคนลุกขึ้นยิ้มแย้มเดินไปต้อนรับเพียงไม่กี่ก้าว
หลังจากทักทายปราศรัยตามมารยาทพอเป็นพิธี ทุกคนก็เข้ามานั่งประจำที่ในห้องโถง
ผู้ที่มีที่นั่งต่อหน้าเหลียนฟางโจวมีเพียงสามฮูหยินผู้ใหญ่ของสกุลเล่อเจิ้งเท่านั้น ส่วนเหล่าฮูหยินน้อยและอนุภรรยาต่างยืนปรนนิบัติอยู่ด้านข้าง บรรดาสาวใช้แม่นมรออยู่ที่ระเบียงด้านนอก ส่วนคุณหนูทั้งหลายยืนรวมกลุ่มกันอยู่ไกลออกไปเล็กน้อย พลางลอบสำรวจเหลียนฟางโจวและสภาพแวดล้อมรอบกายด้วยความอยากรู้อยากเห็น
ครั้นฮูหยินใหญ่เล่อเจิ้งสั่งให้เหล่าคุณหนูเข้ามาทำความเคารพ เหลียนฟางโจวและคนอื่นๆ ต่างมอบของขวัญแรกพบและกล่าวคำชมเชยตามมารยาท เมื่อนั่งคุยกันได้ครู่หนึ่ง เหลียนฟางโจวก็ยิ้มพลางเอ่ยว่า: "ที่นี่ค่อนข้างคับแคบ พวกเราไปคุยกันในสวนดีกว่าเจ้าค่ะ ที่นั่นกว้างขวาง บรรดาคุณหนูและฮูหยินน้อยจะได้ไม่ต้องอึดอัดกันนัก"
ทุกคนต่างยิ้มรับคำเห็นดีเห็นงาม จึงลุกขึ้นเคลื่อนขบวนไปยังสวนหย่อม
ในสวนถูกจัดเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว เหลียนฟางโจวและสามฮูหยินสกุลเล่อเจิ้งนั่งสนทนากันที่ ศาลาอบเชย ส่วนเหล่าฮูหยินน้อยและคุณหนูถูกจัดให้นั่งที่ ศาลาสดับหอม ซึ่งอยู่ห่างออกไปราวสามสิบเมตรริมสระน้ำเล็กๆ ที่นั่นโอ่โถงและโปร่งสบายสี่ด้าน แม้ยามนี้จะไม่มีบัวให้ชม แต่ก็สามารถชมปลา ตกปลา เดินหมาก หรือจะเดินเล่นชมสวนก็ทำได้ตามอัธยาศัย
ฮูหยินใหญ่เล่อเจิ้งเชี่ยวชาญการเข้าสังคมอยู่แล้ว ส่วนฮูหยินรองก็เป็นคนช่างพูดช่างคุย บรรยากาศในศาลาอบเชยจึงครึกครื้นยิ่งนัก
ทว่าในใจฮูหยินใหญ่เล่อเจิ้งเริ่มมีความเคลือบแคลงสงสัย นางเริ่มไม่แน่ใจในเจตนาของฮูหยินผู้ว่าการมณฑลผู้นี้
หรือว่านางจะคิดมากไปเอง? ฮูหยินหลี่เชิญพวกนางมาเพียงเพื่อเป็นแขก และซื้อใจตระกูลเล่อเจิ้งเฉยๆ โดยไม่มีจุดประสงค์อื่นแอบแฝง?
นางคอยสังเกตสีหน้าของเหลียนฟางโจวอยู่ตลอด เห็นอีกฝ่ายพูดคุยหัวเราะกับทุกคนอย่างเป็นธรรมชาติ ไม่มีท่าทีว่าจะส่งสัญญาณชวนนางไปคุยเป็นการส่วนตัวแม้แต่น้อย ต่อให้นางจะปราดเปรื่องเพียงใด ยามนี้ในใจก็เริ่มจะไขว้เขว
สำหรับบรรยากาศเช่นนี้ ฮูหยินสามเล่อเจิ้งมักจะทำตัวเป็นคนนอกและไม่ใคร่สนใจนัก หลังจากนั่งร่วมวงได้พักหนึ่ง นางก็ขอตัวไปพักผ่อนที่ห้องข้าง
ฮูหยินใหญ่เล่อเจิ้งรีบเอ่ยขออภัยแทนด้วยรอยยิ้ม บอกว่าน้องสะใภ้สามสุขภาพไม่ค่อยสู้ดี ทุกคนต่างเข้าใจและยิ้มแย้มให้นางไปพักผ่อนโดยไม่มีใครตำหนิสิ่งใด
เหลียนฟางโจวลอบสังเกตฮูหยินสามแวบหนึ่ง... เสื้อตัวยาวผ้าไหมลายองุ่นสีเขียวเข้มและกระโปรงจีบสีฟ้าจางที่นางสวมใส่นั้นดูหลวมโพลนโคร่งคราด ไม่ต้องดูหน้าก็รู้ว่าซูบผอมเพียงใด! โหนกแก้มทั้งสองข้างปูดโปน ดวงตาลึกโหลและดูโตผิดปกติทว่าไร้แววประหนึ่งน้ำนิ่งในบ่อโบราณ คางแหลมเล็กทำให้ใบหน้าที่ยาวอยู่แล้วดูยาวยิ่งขึ้น สีหน้าขาวซีดจนเกือบโปร่งแสง กลิ่นอายรอบกายดูแปลกแยกจากบรรยากาศรื่นเริงอย่างสิ้นเชิง แม้แต่ปิ่นทองลายมงคลประดับขนนกกระเต็นบนมวยผมสีดอกเลาก็ยังดูขัดตายิ่งนัก
ทว่าหากพินิจโครงหน้าและดวงตาให้ดี จะเห็นเค้าลางว่ายามสาวนางต้องเป็นโฉมงามสะคราญตาผู้หนึ่งแน่นอน
แววตาของเหลียนฟางโจวไหววูบและหม่นแสงลงเล็กน้อย นางพอจะเข้าใจสาเหตุที่อีกฝ่ายกลายเป็นเช่นนี้
นางลอบคิดในใจ: ด้วยสภาพร่างกายและจิตใจเช่นนี้ หากปล่อยไว้แบบนี้ต่อไป เกรงว่าคงมีชีวิตอยู่ได้อีกเพียงปีสองปีเท่านั้น! หวังว่าการได้พบลูกสาวที่นางคิดว่าตายไปแล้ว และได้รับรู้ว่าตอนนี้นางมีความสุขดี จะช่วยจุดประกายความปรารถนาที่จะมีชีวิตอยู่ขึ้นมาใหม่ได้นะ
เหลียนฟางโจวกำลังครุ่นคิดหาข้ออ้างส่งคนพาไปพบชูเอ๋อร์ ทว่าไม่คาดคิดว่าฮูหยินสามจะพักอยู่ในห้องข้างเพียงครู่เดียว ก็เตรียมจะพาเซี่ยหมอมอ บ่าวรับใช้ข้างกายเดินทางกลับเสียแล้ว
สาวใช้ที่คอยปรนนิบัติน้ำชาเห็นสีหน้าท่าทางของนางดูคล้ายคนเจ็บไข้แต่ก็ไม่ใช่ ทั้งยังดูไม่อยากร่วมงานเลี้ยงแม้แต่น้อย จึงไม่แปลกใจที่นางจะขอตัวกลับก่อน และรับคำว่าจะไปรายงานฮูหยินให้ทราบ
แต่ฮูหยินสามกลับห้ามไว้พลางยิ้มบางๆ: "ฮูหยินหลี่กำลังคุยกับเหล่าฮูหยินท่านอื่นอยู่ เรื่องเล็กน้อยเพียงเท่านี้ อย่าเพิ่งไปกวนนางเลย ไว้รอนางว่างแล้วเจ้าค่อยหาจังหวะบอกนางทีหลังก็ได้ จะไปรบกวนตอนนี้ทำไมกัน?"
สาวใช้คิดตามก็เห็นว่าจริง จึงยิ้มตอบ: "เช่นนั้น บ่าวจะนำทางฮูหยินสามออกไปเองเจ้าค่ะ แล้วประเดี๋ยวบ่าวค่อยไปรายงานฮูหยินของเราอีกที!"
ฮูหยินสามพยักหน้ายิ้มให้นาง ก่อนจะลุกขึ้นเดินตามออกไป
"ฮูหยินสามเจ้าคะ ทำแบบนี้... จะดีหรือเจ้าคะ? ควรจะบอกฮูหยินใหญ่สักคำก่อนไหมเจ้าคะ?" เซี่ยหมอมอลอบกระตุกชายเสื้อพลางกระซิบถามอย่างกังวล
ไม่มีความคิดเห็น:
แสดงความคิดเห็น