จับแม่ทัพไปไถนา-บทที่ 1414 ซื่อจื่อหยั่งเชิง

 

บทที่ 1414 ซื่อจื่อหยั่งเชิง

ท่ามกลางช่วงเวลาวิกฤต หลี่ฟู่หาได้ปรารถนาจะให้คนเหล่านี้รั้งอยู่ในหนานไห่นานเกินควรไม่ เมื่อเขาส่งสัญญาณเป็นนัยออกไป ทุกคนย่อมต้องรู้กาลเทศะและชิงเอ่ยปากขอตัวลากลับไปเอง

ทว่าก่อนจะจากไป โจวปิ่งหมิงได้ขอเข้าพบหลี่ฟู่อีกครั้งอย่างเป็นทางการ

“ใต้เท้าหลี่ ข้าน้อยบังอาจขอถามใต้เท้าสักประโยค มิทราบว่าท่านมีความคิดเห็นประการใดต่อเหตุการณ์ผลัดแผ่นดินในเมืองหลวงครานี้หรือ?” โจวปิ่งหมิงเอ่ยถามพร้อมรอยยิ้มแฝงนัย

มีความคิดเห็นประการใดรึ? หลี่ฟู่ลอบยิ้มบางๆ ในใจ

คนเหล่านี้... บ้างก็ถามว่าเขามีแผนการอย่างไร บ้างก็ถามว่ามีความคิดเห็นอย่างไร!

ตั้งแต่เมื่อใดกันที่แผนการและความคิดของเขากลายเป็นเรื่องสลักสำคัญถึงเพียงนี้?

“แล้วซื่อจื่อเล่า มีสิ่งใดจะชี้แนะข้าหรือไม่?” หลี่ฟู่ถามกลับกลั้วยิ้ม

“ใต้เท้าหลี่โปรดอย่าได้ล้อข้าน้อยเล่นเลย!” โจวปิ่งหมิงยิ้มขมขื่นพลางทอดถอนใจ “บอกตามตรง ท่านพ่อของข้าเองก็มืดแปดด้านต่อเรื่องนี้ จึงกำชับให้ข้าเดินทางมาขอคำชี้แนะจากท่าน ทว่าข้าก็เกรงใจ มิกล้าเอ่ยถึงเรื่องเคร่งเครียดทันทีที่มาถึง จึงได้รั้งรอจนเวลาล่วงเลยมาถึงเพียงนี้ ยามนี้งานฉลองครบเดือนของนายน้อยก็ผ่านพ้นไปแล้ว ข้าหามีข้ออ้างจะรั้งอยู่ต่อเพื่อผลาญเวลาอีกไม่ จึงจำต้องเอ่ยปากถามใต้เท้า หวังว่าท่านจะมิถือสาหาความ!”

หลี่ฟู่ยิ้มพลางส่ายหน้า “เรื่องนี้ใหญ่หลวงนัก ข้าเองก็มิรู้จะจัดการอย่างไร สิ่งเดียวที่ทำได้คือรักษาหนานไห่ไว้ให้มั่น เพื่อคุ้มครองราษฎรให้อยู่อย่างร่มเย็นเป็นสุขเท่านั้น”

“ใต้เท้าหลี่เป็นผู้ซื่อตรงและจงรักภักดีต่อต้าโจวยิ่งนัก มิพักต้องถามข้าก็เชื่อมั่นว่าใต้เท้าหามีใจคิดจะยึดหนานไห่ตั้งตนเป็นใหญ่ไม่! ในเมื่อเป็นเช่นนี้ อย่างไรเสียหนานไห่ก็ต้องขึ้นตรงต่อราชสำนักและองค์เหนือหัว! ทว่าฮ่องเต้องค์ปัจจุบัน—”

คิ้วของหลี่ฟู่กระตุกวูบ เขาเอ่ยเรียบๆ “อดีตฮ่องเต้และรัชทายาทจากไปอย่างกะทันหันเพียงนั้น หากบอกว่ามิมีลับลมคมใน ใครเล่าจะเชื่อ? มิว่าจะเป็นหลีอ๋องหรือเซี่ยนอ๋อง... เหอะ!”

แววตาที่หลุบต่ำของโจวปิ่งหมิงพาดผ่านด้วยความยินดีวูบหนึ่ง ก่อนจะแสร้งถอนใจ “ใต้เท้ากล่าวได้แทงใจนัก! หากจะเอ่ยอย่างจาบจ้วง มิว่าหลีอ๋องหรือเซี่ยนอ๋อง ต่างก็มิใช่ผู้ที่เหมาะสมจะครองบัลลังก์มังกรแม้แต่น้อย! ช่างน่าเสียดายที่รัชทายาทและพระนัดดาต้องมา... เฮ้อ สวรรค์ประทานหายนะครานี้แก่ต้าโจว ช่างน่าเศร้าและจนใจยิ่งนัก! ใต้เท้าหลี่...”

สีหน้าของโจวปิ่งหมิงแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจังและเปิดเผยว่า “ข้าจะบอกตามตรง ท่านพ่อคาดการณ์ไว้ว่า หากหลีอ๋องและเซี่ยนอ๋องไม่อาจรักษาบัลลังก์ไว้ได้มั่นคง หมิ่นจวิ้นอ๋องผู้เฒ่าและเหล่าเชื้อพระวงศ์ส่วนใหญ่ย่อมต้องผลักดัน 'หย่งอ๋อง' ขึ้นมาแน่นอน ด้วยว่าหย่งอ๋องเป็นโอรสในอดีตฮ่องเต้ ย่อมมีความชอบธรรมเหนือผู้ใด หากมิใช่เขาแล้วเหล่าอ๋องทั้งหลายมีหรือจะยอมสยบให้แก่กัน? ทว่าหย่งอ๋องหาใช่ผู้มีพรสวรรค์ในการปกครองไม่ หากมอบแผ่นดินต้าโจวไว้ในมือเขา ก็มิต่างจากตกอยู่ในมือหลีอ๋องหรือเซี่ยนอ๋องนักหรอก! หากเกิดกลียุคขึ้นมา ผู้ที่ต้องรับเคราะห์ย่อมมิพ้นราษฎรทั่วใต้หล้า!”

สายตาของหลี่ฟู่หม่นแสงลง เขานิ่งเงียบไปครู่ใหญ่

วาจาของโจวปิ่งหมิงใช่ว่าจะไร้เหตุผล หย่งอ๋องเป็นสายเลือดมังกรโดยตรง ย่อมมิมีเหตุผลอันใดที่จะมองข้ามเขาไปเลือกเชื้อพระวงศ์องค์อื่น มิเช่นนั้นเหล่าขุนนางเก่าแก่และบัณฑิตหลวงย่อมมิยินยอม ทว่าหากหย่งอ๋องขึ้นครองราชย์จริง...

จากที่เขาคบหาหย่งอ๋องมานานปี เขารู้ดีว่าใจของหย่งอ๋องหามิได้อยู่ที่บัลลังก์มังกรแม้แต่น้อย หย่งอ๋องเป็นคนรักอิสระ ใจร้อนและอารมณ์ดุดัน หากต้องมานั่งฟังขุนนางถกเถียงกันในราชสำนักทุกเมื่อเชื่อวัน มีหรือเขาจะมีใจอดทน? นานเข้าย่อมบันดาลโทสะ และเมื่อกุมอำนาจล้นพ้นไว้ในมือ ใครจะรับประกันได้ว่าเขาจะไม่กลายเป็นทรราชย์...

ในฐานะสหาย หลี่ฟู่มิอยากเห็นเขาต้องพบจุดจบเช่นนั้น

ทว่าก่อนจะได้พบหย่งอ๋อง ทุกอย่างก็เป็นเพียงการคาดคะเน บางทีหย่งอ๋องอาจจะเปลี่ยนไปเมื่อต้องแบกรับภาระของแผ่นดินก็เป็นได้? หากหย่งอ๋องตั้งใจจะเป็นกษัตริย์ที่ดี หลี่ฟู่ย่อมพร้อมจะสนับสนุนสุดกำลัง

เมื่อนึกได้ดังนั้น เขาจึงถามกลับอย่างแยบคาย “ก็น่าคิดนัก... ทว่ามิทราบว่าจิ้งหนานอ๋องและซื่อจื่อ มีแผนการประการใดรึ?”

โจวปิ่งหมิงยิ้มขมขื่น “ในฐานะเชื้อพระวงศ์จะทำสิ่งใดได้เล่า? ท่านพ่อและข้าเพียงหวังให้แผ่นดินมีกษัตริย์ผู้ทรงธรรม เพื่อให้ทุกคนได้อยู่กินอย่างสงบสุข! ท่านพ่อกล่าวว่า...”

เขาลดเสียงลงต่ำพลางกล่าวด้วยท่าทีเคร่งเครียด “ท่านพ่อเห็นว่าหย่งอ๋องมิสมควรครองบัลลังก์ หากสามารถเลือกผู้ที่มีความสามารถโดดเด่นจากหมู่เชื้อพระวงศ์ขึ้นมาได้ย่อมประเสริฐยิ่ง! ทว่าน่าเสียดายที่ท่านพ่อคำพูดไม่มีน้ำหนักพอที่จะเสนอเรื่องนี้ แต่ใต้เท้าหลี่ต่างออกไป! น้องภรรยาของท่าน 'เหลียนเจ๋อ' เป็นที่โปรดปรานของหมิ่นจวิ้นอ๋องผู้เฒ่ายิ่งนัก ใครๆ ก็ดูออกว่าท่านอ๋องเอ็นดูเขาเพียงใด! หากหมิ่นจวิ้นอ๋องยอมออกหน้า และได้รับแรงสนับสนุนจากใต้เท้าหลี่ เรื่องนี้ย่อมมีความหวังเกินครึ่งแน่นอน...”

เมื่อฟังน้ำเสียงและท่าทีที่กึ่งเปิดกึ่งปิดของโจวปิ่งหมิง หลี่ฟู่เริ่มเห็นความนัยที่ซ่อนอยู่ เขาจึงยิ้มถาม “ดูท่าท่านอ๋องจะมี 'ผู้ที่เหมาะสม' อยู่ในใจแล้วรึ?”

โจวปิ่งหมิงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะแสร้งยิ้มตอบ “ความจริง... ก็มิเชิงว่ามีผู้ใดเป็นพิเศษ! เพียงแต่ท่านพ่อเห็นว่า ผู้นั้นมิควรเยาว์วัยจนเกินไปจนคุมฝูงชนมิอยู่ และมิควรชราภาพจนเรี่ยวแรงถดถอยจนอาจเกิดความวุ่นวายซ้ำซ้อน อีกทั้งศีลธรรมจรรยาต้องไร้มลทิน ร่างกายแข็งแรงไร้โรคภัย และที่สำคัญที่สุด... ควรมีชื่อเสียงขจรไกลและมีประสบการณ์การปกครองบ้านเมืองมาบ้าง เช่นนี้แล้ว—”

ยังมิทันที่เขาจะกล่าวจบ หลี่ฟู่ก็ระเบิดหัวเราะเสียงดังลั่น “ซื่อจื่อ... ข้อกำหนดของท่านอ๋องช่างซับซ้อนนัก ทำเอาข้าสับสนจนตามมิพ้นเสียแล้ว!”

โจวปิ่งหมิงจึงยิ้มรับอย่างมีเลศนัย

เดิมทีเขาตั้งใจจะมิเปิดเผยโจ่งแจ้ง ทว่าเมื่อเรื่องดำเนินมาถึงขั้นนี้ และหลี่ฟู่ก็เอ่ยดักทางไว้ หากยังปกปิดไว้อีกครึ่งย่อมมิเป็นผลดี เขาจึงกัดฟันกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า “ความจริงจะว่าซับซ้อนก็ซับซ้อน จะว่าง่ายก็ง่าย! เหล่าท่านอ๋องที่ครองแดนศักดินาตามหัวเมืองต่างๆ มิใช่ว่าจะเหมาะสมกว่าเชื้อพระวงศ์ในเมืองหลวงหรอกรึ ใต้เท้าหลี่คิดเห็นประการใด?”

“อ๋องผู้ครองแดนศักดินารึ—” ใจของหลี่ฟู่พลันสั่นระริก แววตาคมกริบประดุจสายฟ้าฟาดจ้องเขม็งไปที่โจวปิ่งหมิงทันที

เขารู้แจ้งเห็นจริงในพริบตา!

โจวปิ่งหมิงเดินทางมาหนานไห่ รั้งอยู่ที่นี่เนิ่นนาน และพรรณนาวาจายืดยาวมาตลอดครึ่งค่อนวัน... ทั้งหมดก็เพื่อประโยคนี้เพียงประโยคเดียว!

มิใช่ท่านอ๋องหัวเมืองที่ไหนหรอก! ทว่าเป็นจิ้งหนานอ๋องเองนั่นแหละที่เริ่มมีใจทะเยอทะยาน! เขาปรารถนาจะชิงบัลลังก์มังกร และต้องการให้หลี่ฟู่เป็นกำลังหนุนให้แก่เขา!

หลี่ฟู่รู้สึกอัดอั้นตันใจอย่างบอกมิถูก... เป็นความรู้สึกที่ยากจะบรรยาย และมิใช่เรื่องที่น่าอภิรมย์แม้แต่น้อย!

โจวปิ่งหมิงเฝ้ารอการตอบสนองของหลี่ฟู่อย่างระทึกใจ เมื่อเห็นอีกฝ่ายนิ่งเงียบไป สีหน้าดูสงบนิ่งทว่าก็แฝงความนัยที่ยากจะคาดเดา เขาก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอกไปเปลาะหนึ่ง: ขอเพียงเขาปฏิเสธมิทันควันก็นับว่ายังมีความหวัง!

เป็นธรรมดาที่ใครได้ฟังข่าวสะเทือนฟ้าดินเช่นนี้ ย่อมต้องตกตะลึงจนตั้งตัวมิติด... มิเป็นไร รอให้เขาได้สติและไตร่ตรองให้ถี่ถ้วนก่อน ถึงยามนั้นเขาคงจะได้คำตอบที่ปรารถนาแน่นอน!