จับแม่ทัพไปไถนา-บทที่ 1442 ลงทัณฑ์เบื้องต้น

 

บทที่ 1442 ลงทัณฑ์เบื้องต้น

เมื่อเห็นท่าทีเจียมเนื้อเจียมตัว (ในสายตานาง) ของจ้าวฮูหยิน พระชายาฮั่นหยางอ๋องก็รู้สึกผ่อนคลายลงบ้าง นางจึงยกยิ้มอย่างเย่อหยิ่งพลางเอ่ย "จ้าวฮูหยินนั่งลงเถิด! เด็กๆ ยกน้ำชามาให้จ้าวฮูหยิน"

จ้าวฮูหยินยิ้มหน้าบานรีบกล่าวขอบคุณแล้วทรุดนั่งลง รับถ้วยชาจากสาวใช้มาถือไว้

พระชายาปรายตามองนางแวบหนึ่ง พลางเอ่ยพะเน้าพะนอตามมารยาทได้ไม่กี่คำ ฉินเช่อเฟย (พระชายารอง) ก็เข้ามาก้มตัวถามไถ่เสียงเบาว่าได้เวลาจัดตั้งโต๊ะเสวยมื้อเช้าแล้วหรือยัง?

พระชายาพยักหน้าเล็กน้อย ก่อนจะหันไปถามจ้าวฮูหยินยิ้มๆ "จ้าวฮูหยินทานมื้อเช้ามาหรือยัง?"

จ้าวฮูหยินชะงักไปครู่หนึ่งถึงเข้าใจความหมายนั้น "อา!" นางอุทานออกมาด้วยความลิงโลดจนใบหน้าดูมีชีวิตชีวาขึ้นมาทันที รีบส่ายหน้าพลางยิ้มประจบ "หม่อมฉันได้ยินว่าท่านอ๋องและพระชายาเรียกพบ ก็รีบเร่งรัดมาทันที ยัง... ยังไม่ได้ทานมื้อเช้ามาเลยเพคะ!"

นี่ช่างเป็นเกียรติยศยิ่งนัก! พระชายาอ๋องตัวเป็นๆ เชิญนางร่วมโต๊ะเสวยเชียวหรือ!

พระชายาฮั่นหยางอ๋องเหลือบมองท่าทางดีใจจนเนื้อเต้นของนางด้วยความดูแคลน ก่อนจะพยักหน้าเรียบๆ "ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็ทานด้วยกันเสียเลยสิ"

"เพคะ! เพคะ! ขอบพระคุณพระชายา!" จ้าวฮูหยินรีบรับคำด้วยความตื่นเต้นปรีดา

พระชายาสงวนท่าทีแย้มสรวลเพียงเล็กน้อย ก่อนที่ทุกคนจะลุกขึ้นเดินไปยังโถงดอกไม้ที่จัดเตรียมไว้เป็นห้องอาหารชั่วคราว

ฉินเช่อเฟยกำลังสั่งการให้สาวใช้ลำเลียงของว่าง โจ๊ก และเครื่องเคียงขึ้นโต๊ะทีละอย่าง พร้อมกับจัดวางตะเกียบเงิน ถ้วยชาม และช้อนเงินด้วยตนเอง

เมื่อสาวใช้รายงานว่าพระชายาเสด็จมาถึง ฉินเช่อเฟยและข้าหลวงคนอื่นๆ ก็รีบย่อกายถวายคำนับ ฉินเช่อเฟยรี่เข้าไปประคองต้นแขนพระชายาพลางเอ่ยยิ้มๆ "หม่อมฉันกำลังจะไปทูลเชิญพอดีเพคะ เชิญพระชายาเสด็จ"

พระชายาพยักหน้ายิ้มรับ พลางวางแขนลงบนมือของนางแล้วทรุดนั่งลงที่โต๊ะอย่างสง่างาม

จ้าวฮูหยินที่เดินตามมาติดๆ กวาดสายตามองโต๊ะกลมตัวใหญ่แล้วใบหน้าก็พลันแข็งค้าง เพราะโต๊ะที่กว้างขวางปานนี้ กลับจัดวางที่นั่งไว้เพียงที่เดียวสำหรับพระชายาเท่านั้น และดูเหมือนว่าพวกนางจะไม่มีทีท่าว่าจะเพิ่มเก้าอี้ให้นางเลยแม้แต่นิดเดียว

จ้าวฮูหยินบอกตัวเองในใจว่า ไม่ต้องรีบ ไม่ต้องรีบ! เดี๋ยวพระชายาก็คงสั่งเอง

ทว่านางรอจนได้ยินคำสั่งจริงๆ แต่มันกลับผิดไปจากที่นางคาดไว้ลิบลับ

"จัดถ้วยตะเกียบเพิ่มให้จ้าวฮูหยินชุดหนึ่ง! วันนี้ให้นางคอยรับประทานเป็นเพื่อนข้า" พระชายาสั่งการ

ฉินเช่อเฟยรับคำ "เพคะ" ก่อนจะสั่งให้สาวใช้ไปเตรียมการ

เมื่อเห็นจ้าวฮูหยินยืนเก้อกัง ทำตัวไม่ถูกว่าจะเดินหน้าหรือถอยหลังดี ฉินเช่อเฟยก็แอบเบ้ปากอยู่ในใจพลางนึกว่า: พวกบ้านนอกป่าเถื่อน ไม่รู้จักกฎระเบียบเอาเสียเลย ดูท่าทางสิ... ยังบังอาจคิดจะนั่งร่วมโต๊ะเดียวกับพระชายาอีกรึ!

นางมิได้เอ่ยสิ่งใด ทำเพียงยืนปรนนิบัติอยู่ด้านหลังพระชายาด้วยความพินอบพิเทา

ครั้นถ้วยตะเกียบถูกยกมา มันกลับเป็นเพียงชุดถ้วยชามกระเบื้องขาวธรรมดาที่มองแวบเดียวก็รู้ว่าชั้นเชิงห่างจากของพระชายาเกินสิบเท่า!

แม้จะพอเข้าใจได้ในฐานะ ทว่าจ้าวฮูหยินที่ปกติมีแต่คนยกยอเอาใจ เมื่อมาเจอการปฏิบัติเช่นนี้ในถิ่นของตัวเอง ก็นึกอัดอั้นตันใจจนบอกไม่ถูก! เป็นพระชายาแล้วอย่างไร? นี่มันรังแกกันเกินไปแล้ว!

ทันใดนั้น พระชายาคล้ายเพิ่งจะนึกขึ้นได้ นางหันมาเรียกให้จ้าวฮูหยินขยับเข้ามาใกล้โต๊ะพลางยิ้มอย่างมีจริต "นี่เป็นกฎของเชื้อพระวงศ์ จ้าวฮูหยินคงต้องยืนทานแล้วล่ะ จ้าวฮูหยินคงไม่รู้สึกลำบากใจใช่ไหม?"

จ้าวฮูหยินยังไม่ทันอ้าปาก ฉินเช่อเฟยก็รีบชิงประจบขึ้นว่า "โธ่ พระชายาตรัสเช่นนี้ จ้าวฮูหยินฟังแล้วคงไม่สบายใจแย่ การได้ยืนคอยรับใช้อยู่ข้างกายพระชายาระหว่างเสวยนั้นเป็นวาสนาเพียงใด? กฎของเชื้อพระวงศ์ย่อมเหมือนกันหมด ทุกคนต้องปฏิบัติตาม จ้าวฮูหยินจะลำบากใจได้อย่างไรกันเพคะ?"

จ้าวฮูหยินฟังแล้วกึ่งเชื่อกึ่งสงสัย แม้ในใจจะคลายความกังวลไปบ้าง แต่ก็ยังรู้สึกอึดอัดอยู่ดี: กฎบ้าบออะไรกัน! เจ้าบ้านนั่ง แขกต้องยืน? อีกอย่าง นี่มันเมืองเฉวียนโจว มณฑลหนานไห่นะ มิใช่เมืองหลวง! กฎพรรค์นี้มัน...

ความระแวงของจ้าวฮูหยินนั้นถูกเผงทีเดียว ตามหลักการเสวยของเชื้อพระวงศ์นั้น บรรดาฮูหยินตระกูลขุนนางไม่มีสิทธิ์นั่งต่อหน้าไทเฮาหรือฮองเฮาเท่านั้น ทว่าพระชายาฮั่นหยางอ๋องจงใจจะสั่งสอนจ้าวฮูหยิน จึงฉวยโอกาสที่นางไม่รู้ความ หลอกลวงหน้าตาย!

"ฉินเช่อเฟยกล่าวถูกแล้วเพคะ นี่คือวาสนาของหม่อมฉัน หม่อมฉันจะลำบากใจได้อย่างไร" จ้าวฮูหยินฝืนยิ้มตอบ ทว่าความอยากอาหารอันตรธานไปสิ้น

พระชายายิ้มบางๆ พลางผายมือ "เชิญ! จ้าวฮูหยินอยากทานสิ่งใดไม่ต้องเกรงใจ" จากนั้นนางก็ไม่เอ่ยสิ่งใดอีก

จ้าวฮูหยินยืนถือตะเกียบค้าง มองอาหารเต็มโต๊ะแต่กลับคีบไม่ลง!

มันทำให้นางรู้สึกเหมือนตนเองเป็นเพียงสาวใช้คอยคีบอาหารให้พระชายาไม่มีผิด! ความรู้สึกนี้ช่างเลวร้ายเหลือทน!

ฉินเช่อเฟยเห็นนางยืนนิ่งอยู่นานก็เกรงว่าเรื่องจะดูไม่งาม จึงยิ้มกล่าวว่า "จ้าวฮูหยิน ไม่ต้องเกรงใจ เชิญตามสบาย! ธรรมเนียมผู้ดีนั้นยามเสวยมิให้เจรจา พระชายามิใช่ไม่ต้อนรับท่าน เพียงแต่ท่านทรงเคยชินกับการไม่ตรัสยามเสวยเท่านั้นเอง!"

"ขอบพระทัยเพคะ!" จ้าวฮูหยินพยักหน้าฝืนยิ้มให้

นางรู้สึกว่าการยืนเฉยๆ มันดูโง่เขลาเกินไป จึงสุ่มคีบเกี๊ยวตัวเล็กจิ๋วขนาดเท่าเหรียญอีแปะเข้าปากแล้วเคี้ยวกลืนไปในคำเดียว

ทว่าเหล่าสาวใช้ที่ยืนปรนนิบัติอยู่รอบข้าง กลับมีท่าทีชะงักไปครู่หนึ่งอย่างพร้อมเพรียง สายตาแปลกประหลาดพากันปรายมองนางแวบหนึ่งอย่างรวดเร็ว

ตอนแรกจ้าวฮูหยินไม่ได้สังเกต แต่พอนางเห็นพระชายาคีบเกี๊ยวตัวเล็กที่ขนาดแทบไม่ใหญ่ไปกว่านิ้วโป้งขึ้นมา แล้วค่อยๆ ละเมียดกัดถึงสี่ห้าคำกว่าจะหมด นางก็เข้าใจทันทีว่าสายตาแปลกๆ ของเหล่าสาวใช้เมื่อครู่นั้นหมายความว่าอย่างไร!

จ้าวฮูหยินรู้สึกเหมือนมีเสียงระเบิดดัง "ตูม!" ในหัว ใบหน้าร้อนผ่าวด้วยความอับอาย: แม้แต่สาวใช้คนหนึ่ง ยังบังอาจมารังเกียจว่าข้าหยาบกระด้าง! ช่าง... ช่างสามหาวนัก!

แกร็ก!

เสียงตะโกนวางตะเกียบลงบนโต๊ะดังขึ้นอย่างชัดเจน ทุกคนหันไปมอง พบว่าจ้าวฮูหยินวางตะเกียบกระแทกโต๊ะไปเสียแล้ว สีหน้าของนางเต็มไปด้วยความขุ่นเคือง แววตาเย็นเยียบ

"พระชายาเพคะ หม่อมฉันเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าที่บ้านยังมีธุระด่วนต้องจัดการ คงมิอาจอยู่รับประทานเป็นเพื่อนพระชายาได้อีก หม่อมฉันขอตัวลาเพคะ!" จ้าวฮูหยินถอยหลังไปสองก้าวแล้วย่อกายถวายคำนับ

พูดจบ นางก็มิได้รอให้พระชายาอนุญาต กลับยืดตัวขึ้นแล้วเดินสะบัดหน้าจากไปทันทีด้วยความโกรธกรุ่น

"ช้าก่อน!" พระชายาฮั่นหยางอ๋องที่แอบสังเกตท่าทีของจ้าวฮูหยินมาตลอดเห็นนางเริ่มอึดอัดและอับอายก็นึกลำพองใจในทีว่า: สมควรแล้ว! จะได้รู้เสียบ้างว่ากิริยาผู้ดีเป็นอย่างไร!

ทว่านางคิดไม่ถึงว่าจ้าวฮูหยินจะกล้า "สะบัดหน้า" ใส่เช่นนี้!

พระชายาเองก็เริ่มโมโหขึ้นมาทันควัน

"ไม่ทราบว่าพระชายามีสิ่งใดจะสั่งสอนหม่อมฉันอีกหรือเพคะ?" จ้าวฮูหยินหยุดกึก พลางเลิกคิ้วหงส์ขึ้นสูง ท่าทางนั้นกลับมีบารมีที่ข่มขวัญคนได้โดยไม่รู้ตัว น้ำเสียงที่คล้ายจะยิ้มแต่ไม่ยิ้มนั้น ทำให้คนฟังรู้สึกเหมือนถูกลดระดับลงมาอยู่ต่ำกว่านาง

พระชายาฮั่นหยางอ๋องโกรธจัดจนทนไม่ไหว กระแทกตะเกียบลงบ้างเสียงดัง แกร็ก! ใบหน้าเย็นชาดุจน้ำค้างแข็ง ตวาดเสียงเย็น "จ้าวฮูหยิน เจ้าช่างไม่รู้จักกฎระเบียบเอาเสียเลยรึ!"