จับแม่ทัพไปไถนา-บทที่ 1451 บทสนทนาลับและการหยั่งเชิง

 

บทที่ 1451 บทสนทนาลับและการหยั่งเชิง

บนหอคอยที่ไร้ผู้คน ท่ามกลางบรรยากาศอันเงียบสงัด บนพรมกลางห้องมีชายผู้หนึ่งสวมอาภรณ์แขนกว้างทิ้งชายยาว รวบผมด้วยมงกุฎหยก นั่งคุกเข่าอยู่หน้าโต๊ะน้ำชาเตี้ยๆ กำลังจิบน้ำชาอย่างแช่มชื่นสำราญใจ

“ท่านอ๋องช่างมีสง่าราศีน่ายกย่องยิ่งนัก กระหม่อมขอถวายบังคม!” ชายสวมชุดคลุมหัวเราะออกมาเบาๆ พลางปลดผ้าคลุมวางไว้ด้านข้าง แล้วน้อมกายลงเล็กน้อยเผยให้เห็นโฉมหน้าที่แท้จริง คิ้วเรียวยาวจรดขมับ นัยน์ตาเรียวเล็กฉายแววเจ้าเล่ห์ เขาผู้นี้ก็คือ โจวปิ่งหมิง ซื่อจื่อ (บุตรชายทายาท) แห่งวังจิ้งหนานอ๋องนั่นเอง!

ฮั่นหยางอ๋องหัวเราะตอบอย่างอารมณ์ดี พลางผายมือเชิญ “คนกันเองทั้งนั้น มิต้องมากพิธี! หากนับตามศักดิ์ เจ้ายังต้องเรียกเปิ่นหวางว่าพี่ท่านด้วยซ้ำ มาเถิด นั่งลงคุยกัน!”

“พ่ะย่ะค่ะ ขอบพระทัยในความเมตตาของท่านอ๋อง!” โจวปิ่งหมิงมิได้เขลาถึงขั้นจะกล้าเรียกขานอีกฝ่ายว่าพี่ตามอำเภอใจ เขายังคงรักษากิริยานอบน้อมขอบพระทัยตามลำดับยศ เรียกขานว่า “ท่านอ๋อง” อย่างเคร่งครัด ก่อนจะนั่งลงฝั่งตรงข้ามอย่างสำรวม

ฮั่นหยางอ๋องยกกาน้ำชาหมายจะรินให้ โจวปิ่งหมิงรีบลุกขึ้นรับกานั้นมาเสียเองพลางยิ้มกล่าว “กระหม่อมมิกล้ารบกวนท่านอ๋อง มิเช่นนั้นจะรับความเมตตานี้ได้อย่างไร!”

“ปิ่งหมิงมิต้องเกรงใจเพียงนั้น!” ฮั่นหยางอ๋องยิ้มรับ ทว่ามิได้ดึงดันรั้งกาน้ำชาไว้ ปล่อยให้โจวปิ่งหมิงจัดการรินน้ำชาแทน

หลังจากถามสารทุกข์สุกดิบกันครู่หนึ่ง โจวปิ่งหมิงเห็นว่าฮั่นหยางอ๋องเอาแต่ชวนคุยเรื่องลมฟ้าอากาศ ไม่ยอมเข้าเรื่องสำคัญเสียที ในใจก็เริ่มเกิดความร้อนรน

เมื่อรอต่อไปอีกครู่ เขาก็มิใช่เพียงแค่ร้อนใจ แต่เริ่มจะขุ่นเคืองขึ้นมาบ้างแล้ว

ในใจนึกสบถว่า ท่านเรียกข้ามาเพียงเพื่อจิบน้ำชาสนทนาธรรมงั้นรึ? หากเป็นเพียงเรื่องไร้สาระเช่นนี้ ข้าคงวิกลจริตไปแล้วถึงได้ยอมเสี่ยงอันตรายมาหาท่านถึงที่นี่!

นับตั้งแต่เรื่องของน้องสาวล้มเหลวไม่เป็นท่า ความสัมพันธ์ระหว่างวังจิ้งหนานอ๋องกับหลี่ฟู่ก็เหลือเพียงกระดาษแผ่นบางๆ ที่กั้นไว้เท่านั้น หากหลี่ฟู่ล่วงรู้ว่าเขาแอบมาหนานไห่อีกครั้ง ไม่ต้องเดาก็รู้ว่าฝ่ายนั้นไม่มีทางปล่อยเขาไว้แน่!

ทว่าเมื่อฮั่นหยางอ๋องเชิญมา เขาก็ไม่อาจปฏิเสธได้

มิใช่เพราะไม่กล้า... แต่เป็นเพราะสถานการณ์บีบบังคับ

หลี่ฟู่ล่วงรู้ถึงความมักใหญ่ใฝ่สูงของจิ้งหนานอ๋องแล้ว วันนี้เขาไม่พูด แต่มิได้หมายความว่าวันหน้าเขาจะไม่แพร่งพราย วังจิ้งหนานอ๋องจะทิ้งจุดอ่อนมหันต์เช่นนี้ไว้ในมือเขาไม่ได้เด็ดขาด

ส่วนในใจฮั่นหยางอ๋องคิดอย่างไรมีหรือพวกเขาจะไม่รู้? แว่วมาว่าชีวิตของท่านอ๋องในหนานไห่แห่งนี้ก็มิได้มีความสุขนัก!

เห็นได้ชัดว่า การที่เขาเชิญตนมาพบ ย่อมต้องมีเรื่องคอขาดบาดตายจะหารือเป็นแน่!

เมื่อฉุกคิดได้ โจวปิ่งหมิงก็เข้าใจเจตนาของฮั่นหยางอ๋องทันที: อีกฝ่ายกำลังรอให้เขาเป็นคนเปิดฉากก่อนนั่นเอง!

โจวปิ่งหมิงลอบเบ้ปากในใจ ก่อนจะปั้นหน้ายิ้มถามว่า “กระหม่อมขอบังอาจทูลถาม มิทราบว่าท่านอ๋องจะนำทัพแม่ทัพหลี่บุกกลับเมืองหลวงเมื่อใดพ่ะย่ะค่ะ? ท่านพ่อของกระหม่อมฝากมาบอกว่า การกวาดล้างกบฏคืนความสงบให้แผ่นดินย่อมต้องอาศัยกำลังของวังจิ้งหนานอ๋องด้วย ท่านอ๋องมีสิ่งใดจะบัญชาโปรดตรัสมาเถิด สิ่งใดที่พวกเราทำได้ ย่อมจะทุ่มเทสุดกำลัง!”

ถ้อยคำนี้เข้าหูฮั่นหยางอ๋องแล้วช่างรื่นรมย์และอิ่มเอมใจยิ่งนัก!

ราวกับความอัดอั้นตันใจที่ได้รับจากหลี่ฟู่ถูกปัดเป่าหายไปเป็นปลิดทิ้ง!

ดูเถิด ในใต้หล้านี้คนที่ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง ไร้สัมมาคารวะ และมองไม่เห็นความสำคัญของความถูกต้องเช่นหลี่ฟู่ ย่อมเป็นเพียงคนส่วนน้อยเท่านั้น!

ฮั่นหยางอ๋องปรับสีหน้าให้เคร่งขรึมพลางทอดถอนใจ “เหตุจลาจลในเมืองหลวง พวกเจ้าพ่อลูกคงทราบเรื่องกระจ่างแจ้งแล้วกระมัง?”

โจวปิ่งหมิงยิ้มตอบ “พอจะได้ยินมาบ้างพ่ะย่ะค่ะ ทว่าล้วนเป็นข่าวลือหาความจริงมิได้ ความจริงเป็นเช่นไรนั้นมิอาจทราบได้ โปรดท่านอ๋องช่วยชี้แนะ!”

คำพูดประโยคหลังยิ่งทำให้ฮั่นหยางอ๋องรู้สึกพึงพอใจขึ้นไปอีก เขาจึงแสร้งยิ้มขื่น “เจ้ามาถามเปิ่นหวาง? หรือว่าเจ้าเชื่อในตัวเปิ่นหวาง? ไม่ว่าเปิ่นหวางจะกล่าวสิ่งใด เจ้าก็จะเชื่ออย่างนั้นรึ?”

“ย่อมเป็นเช่นนั้นพ่ะย่ะค่ะ!” โจวปิ่งหมิงพยักหน้าอย่างหนักแน่น “ท่านอ๋องทรงเป็นผู้ทรงธรรม มีเมตตา อ่อนน้อมถ่อมตน ทั้งยังทรงมีความรู้ท่วมท้น มีหรือจะเป็นพวกสอพลอที่ชอบกล่าววาจามุสาบิดเบือนความจริง!”

“นึกไม่ถึงว่า พวกเจ้าพ่อลูกจะเข้าใจเปิ่นหวางยิ่งกว่าใคร!” ฮั่นหยางอ๋องตบมือพลางทอดถอนใจอย่างเจ็บแค้น “หลีอ๋องปลงพระชนม์เสด็จพ่อและสังหารหมู่คนในตำหนักบูรพา นี่คือการชิงราชบัลลังก์โดยแท้ น่าเสียดายที่เปิ่นหวางยามปกติเอาแต่หมกมุ่นกับตำราและบทกวี ขุมกำลังและพรรคพวกจึงมิอาจเทียบมันได้เลย ไม่เพียงไม่อาจทวงความเป็นธรรมให้เสด็จพ่อและรัชทายาท แต่กลับถูกมันบีบคั้นจนต้องหนีตายจากเมืองหลวง ซมซานมาถึงมณฑลหนานไห่ที่ทุรกันดารเช่นนี้! พูดไปแล้ว เปิ่นหวางช่างละอายใจยิ่งนัก!”

“ลำบากท่านอ๋องแล้วพ่ะย่ะค่ะ!” โจวปิ่งหมิงแสร้งทอดถอนใจตามไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้มปลอบ “ทว่าการมาที่นี่ก็ใช่ว่าจะไร้ข้อดี หนานไห่อยู่ไกลสุดขอบฟ้า หลีอ๋องย่อมเอื้อมมือมาไม่ถึง อีกทั้งที่นี่ยังมีแม่ทัพหลี่อยู่ด้วย! เขาคือนักรบอันดับหนึ่งแห่งราชวงศ์โจว หากเขาร่วมมือด้วย มีหรือต้องเกรงกลัวหลีอ๋องเพียงคนเดียว!”

ทันทีที่โจวปิ่งหมิงเอ่ยถึงหลี่ฟู่ แววตาของฮั่นหยางอ๋องก็ฉายความอำมหิตออกมาวูบหนึ่ง เขาฝืนจิบน้ำชาประหนึ่งกล้ำกลืนความแค้น ก่อนจะแค่นยิ้มเย็น “แม่ทัพหลี่งั้นรึ? อย่าเอ่ยถึงเขาให้เสียปากเลย! เหอะ... ไกลสุดขอบฟ้างั้นรึ! คนผู้นั้นกำลังเสวยสุขเป็นฮ่องเต้จำแลงอยู่ในแดนดินนี้ต่างหากล่ะ! มีหรือเขาจะยอมทิ้งชีวิตสุขสบายมาทำเรื่องที่เหนื่อยเปล่าเช่นนี้ เปิ่นหวางส่งคนไปสั่งให้เขานำทัพเข้าเมืองหลวงเพื่อล้างแค้นให้อดีตฮ่องเต้ แต่เขากลับปฏิเสธอย่างไร้เยื่อใย!”

“อะไรนะ!” โจวปิ่งหมิงเดาไว้อยู่แล้วว่าจะเป็นเช่นนี้ แต่แสร้งทำเป็นหน้าถอดสีและตกใจ “เป็นไป... เป็นไปได้อย่างไรพ่ะย่ะค่ะ? แม่ทัพหลี่ได้รับพระมหากรุณาธิคุณจากอดีตฮ่องเต้อย่างหาที่สุดมิได้ ปกติก็จงรักภักดีเป็นเลิศ เหตุใดจึงไม่นำพาต่อหนี้เลือดของพระองค์เล่า! ท่านอ๋อง... หรือจะให้กระหม่อมลองไปช่วยเกลี้ยกล่อมเขาอีกแรงดีไหมพ่ะย่ะค่ะ?”

“มิต้อง!” ฮั่นหยางอ๋องฉายแววตาอำมหิตพลางกล่าวเสียงเย็น “คนผู้นั้นใจแข็งดั่งหินผา ขนาดเปิ่นหวางยอมลดตัวลงไปขอร้องเขาก็ยังไม่แยแส ต่อให้เจ้าไปหาเขาก็มีแต่จะได้รับความอัปยศกลับมาเท่านั้น! หึ... เปิ่นหวางเห็นแจ้งแล้วว่าเขาคือหมาป่าตาขาวที่เนรคุณยิ่งกว่าใคร!”

โจวปิ่งหมิงลอบยินดีในใจ ทว่าสีหน้ากลับแสดงความตกตะลึงและโศกเศร้า เขาคร่ำครวญอยู่พักใหญ่จึงเอ่ยขึ้นว่า “ท่านอ๋อง เช่นนี้ก็ยุ่งยากแล้วพ่ะย่ะค่ะ! หากไม่มีมณฑลหนานไห่เป็นฐานที่มั่น และไม่มีแม่ทัพหลี่ การจะบุกกลับเมืองหลวงเพื่อทวงแค้น เกรงว่า...”

ฮั่นหยางอ๋องแค่นยิ้มหยันพลางกล่าวอย่างโอหัง “ไร้คนชื่อหลี่ฟู่แล้วจะเป็นไรไป? ใช่ว่าในใต้หล้านี้จะมีเพียงเขาคนเดียวที่ออกรบเป็น! ขอเพียงเปิ่นหวางยึดอำนาจทหารในหนานไห่มาไว้ในมือได้ ข้าไม่เชื่อว่าในสามกองทัพจะหาคนที่นำทัพเข้าเมืองหลวงไม่ได้สักคน! ไม่ต้องมองที่ไหนไกล... เปิ่นหวางว่าพวกเจ้าพ่อลูกนี่แหละที่เหมาะสมที่สุด!”

“ท่านอ๋องทรงชมเกินไปแล้วพ่ะย่ะค่ะ” โจวปิ่งหมิงยิ้มอย่างสำรวมพลางขมวดคิ้ว “ทว่าในเมื่อแม่ทัพหลี่ไร้ใจ มีหรือเขาจะยอมส่งมอบอำนาจทหารให้ท่านอ๋องง่ายๆ กระหม่อมมิได้พูดให้เสียน้ำใจ แต่กระหม่อมมองไม่เห็นหนทางสำเร็จเลยพ่ะย่ะค่ะ!”

“หึ!” ฮั่นหยางอ๋องแค่นเสียงเย็น “หนานไห่ก็คือผืนแผ่นดินของราชวงศ์โจว ต่อให้หลี่ฟู่จะเก่งกล้าเพียงใด เขาก็เป็นเพียงขุนนางท้องถิ่น หากเปิ่นหวางจะเข้ายึดครองแล้วเขาบังอาจขัดขืน นั่นย่อมหมายความว่าเขามีใจคิดกบฏ แล้วเปิ่นหวางจะปล่อยเขาไว้ได้อย่างไร!”

ทั้งสองสบตากันครู่หนึ่ง ก่อนจะประสานรอยยิ้มอย่างรู้กัน

“กระหม่อมและท่านพ่อยินดีสวายชีวิตรับใช้ท่านอ๋อง! ทุกอย่างสุดแท้แต่ท่านอ๋องจะบัญชาพ่ะย่ะค่ะ!” โจวปิ่งหมิงรีบลุกจากที่นั่งแล้วคุกเข่าลงเบื้องหน้าฮั่นหยางอ๋อง ประสานมือให้คำสัตย์สาบานอย่างหนักแน่น

“ความจงรักภักดีของพวกเจ้าเปิ่นหวางย่อมรู้ดี!” ฮั่นหยางอ๋องผายมือเชิญ “ลุกขึ้นคุยกันเถิด! เมื่อการใหญ่สำเร็จลุล่วง ดินแดนเดิมของจิ้งหนานอ๋องจะยังคงเดิม มิหนำซ้ำเปิ่นหวางจะยกมณฑลหนานไห่ให้เป็นเขตปกครองของจวนหวังพวกเจ้าด้วย ให้สืบต่อตำแหน่งชั่วลูกชั่วหลาน! ต่อไปในภายหน้า... พวกเจ้าก็คืออ๋องแห่งทะเลใต้อย่างแท้จริง!”