จับแม่ทัพไปไถนา-บทที่ 1465 เรื่องในหนหลังของชิงเอ๋อร์

 

บทที่ 1465 เรื่องในหนหลังของชิงเอ๋อร์

ในใจหลี่ฟู่พลันอบอุ่นอ่อนโยนขึ้นมา เขาโอบนางเข้ามาในอ้อมแขน พลางหัวเราะเบา ๆ ว่า: “ดี! ครอบครัวของเราจะอยู่ด้วยกันตลอดไป ไม่ทอดทิ้งกัน! หากเจ้าจะสบายใจได้ก็เมื่อมีทางถอยไว้ล่วงหน้า เจ้าก็จัดการไปเถอะ!”

เหลียนฟางโจวหัวเราะคิกอย่างขบขัน “ความคิดในใจข้า…ท่านก็ไม่เคยพลาดเลยสักครั้ง!”

หลี่ฟู่หัวเราะร่า: “ก็เพราะเจ้าก็ไม่เคยคิดจะปิดข้าเลยมิใช่หรือ?”

ทั้งสองสบตากันแล้วหัวเราะขึ้นพร้อมกัน

เมฆครึ้มแห่งสงครามปกคลุมทั่วผืนแผ่นดิน  กลายเป็นหัวข้อร้อนแรงตามร้านน้ำชา โรงเตี๊ยม และตรอกซอกซอย แม้ในยามว่างหลังอาหาร…ก็ยังคงเป็นเรื่องที่ผู้คนกล่าวขานถึงมากที่สุด

พวกสินค้าเสบียง ยา เหล็ก ม้า วัว ล่อ ต่างถูกควบคุมโดยความร่วมมือของทางการกับสมาคมพาณิชย์ การตรวจตราคนเข้าออกมณฑลหนานไห่ ก็เข้มงวดกว่าก่อนมากนัก

แต่กระนั้น…ราคาสินค้ากลับไม่ขยับขึ้นเลย ชาวบ้านยังคงใช้ชีวิตอย่างสงบสุข จะมีก็เพียงบรรดาวัยรุ่นที่เริ่มฮึกเหิม พูดคุยถึงเรื่องการเกณฑ์ทหารอย่างคึกคัก สร้างบรรยากาศผิดแผกจากวันปกติอยู่บ้าง

ผู้คนส่วนใหญ่ต่างเชื่อว่าราชสำนั เมื่อก่อนยังจัดการกับมณฑลหนานไห่ไม่ได้ ครั้งนี้มีแค่เจิ้งหนานอ๋องผู้เดียว…จะน่ากลัวอะไรได้อีก?

แม้แต่สี่ตระกูลใหญ่ยังถูกใต้เท้าหลี่ ปราบจนราบคาบ แล้วทัพหลวงที่ยังสู้สี่ตระกูลไม่ได้ จะนับเป็นอะไร?

ทั้งหมดก็แค่เพิ่มเรื่องให้ได้ดูเป็นขวัญตาอีกสักรอบเท่านั้น!

ณ ชิงซานเจิ้น ตำบลเล็ก ๆ ที่ห่างจากจุดผ่านด่านเข้าสู่มณฑลหนานไห่จากฝั่งจงหยวนแผ่นดินใหญ่ราว 20 ลี้ มีรถม้าสองคันแล่นเข้ามาจอดยังลานหลังของโรงเตี๊ยมเล็ก ๆ แห่งหนึ่ง

รถม้าจอดลงแล้ว คันหนึ่งมีชายชราเคราผมขาวโพลนลงมาพร้อมเด็กหนุ่มรับใช้หนึ่งคน และชายวัยราวสามสิบหน้าตาขาวสะอาดอีกหนึ่ง

ส่วนอีกคันมีเด็กหนุ่มอายุราวสิบหกสิบเจ็ดลงมาสองคน แม้ทั้งสองจะสวมเพียงเสื้อผ้าสีน้ำเงินครามแบบเรียบง่าย ดูกลางเก่ากลางใหม่ ผมรวบขึ้นมวยเรียบร้อย ผิวพรรณออกเหลืองเล็กน้อย ใบหน้าโดยรวมดูไม่โดดเด่น หากสังเกตใกล้ ๆ กลับพบว่ามีเค้าความหล่อเหลาแฝงอยู่

โดยเฉพาะดวงตาคู่นั้น ยามก้มหน้านิ่ง ๆ ก็ไม่สะดุดตา แต่พอเงยหน้าขึ้นสบตาใครเข้าแล้ว— กลับแจ่มกระจ่างดั่งน้ำใสฤดูใบไม้ร่วง เปล่งประกายชัดเจน มีชีวิตชีวา ชวนให้ลืมเลือนรูปหน้าไปโดยสิ้นเชิงเพราะต้องมนต์ในดวงตาคู่นั้นแทน

หนึ่งในเด็กหนุ่มที่ตัวเตี้ยกว่านิดหน่อย พอลงจากรถมาก็หมุนตัวปิดประตูรถแน่นหนา ยังไม่ลืมปล่อยม่านลงปิดมิดชิด

มองดี ๆ จะเห็นว่า รถม้าคันนี้ดูประหลาดกว่าปกติ ทั้งหน้าต่างและประตู ล้วนทำด้วยไม้ทึบ สองหนุ่มลงมาแล้วก็รีบปิดไว้ทันที ไม่เปิดโอกาสให้ใครภายนอกแม้แต่จะชะเง้อมองเข้าไป

เด็กหนุ่มตัวเตี้ยกว่าขยับแขนขาเล็กน้อย ก่อนจะวิ่งไปพยุงชายชรานั้น พร้อมหัวเราะร่า “ท่านปู่ วันนี้พวกเราก็จะถึงมณฑลหนานไห่แล้วนะ! ฮิฮิ~ ตลอดทางที่เดินทางลงใต้มา วิวทิวทัศน์นี่ดีจริง ๆ เลย! ไม่รู้ว่าในมณฑลหนานไห่จะมีที่เที่ยวสนุก ๆ บ้างหรือเปล่า!”

ชายชรามองเขาด้วยสายตาจำยอม ก่อนถอนหายใจ พึมพำว่า “จะมีที่เที่ยวหรือไม่…ก็ยังไม่รู้ล่ะนะ ที่สำคัญกว่านั้นคือ ต้องมีของกินดี ๆ สิ!”

“ก็สมกับเป็นท่านปู่ ท่านนี่ช่างมีรสนิยมกว่าข้าซะอีก!” เด็กหนุ่มปรบมือหัวเราะคิกคัก เสียงหัวเราะใสกังวานดุจระฆังเงิน

ทุกคนพลอยหัวเราะตาม แม้แต่เด็กหนุ่มร่างสูงก็อดยิ้มไม่ได้ เขาก้าวเข้ามา กล่าวว่า: “ท่านปู่, น้องเหลียน, พวกเราเข้าไปข้างในกันเถอะ!”

ขณะเดินเข้าสู่โรงเตี๊ยมด้วยบรรยากาศชื่นมื่น ชายชรากลับเอื้อมมือดึงแขนเสื้อของเด็กหนุ่มร่างเตี้ยเบา ๆ พลางกล่าวด้วยน้ำเสียงระอา: “อย่าชำเลืองไปทั่วนัก เจ้านี่…ดวงตาคู่นั้นสะดุดตามากเกินไป!”

ดวงตาคู่นั้น…ใสกระจ่างดุจธาราในหุบเขา ยามหมุนมองไปมาก็เปล่งประกายปราดเปรื่อง ไม่ว่าใครเห็นก็อดเหลียวมองซ้ำไม่ได้

เด็กหนุ่มแลบลิ้นออกเล็กน้อย แล้วหัวเราะพลางว่า: “ข้าเองก็ห้ามมันไม่ค่อยได้…เอาล่ะ ไม่มองมั่วก็ได้!”

โรงเตี๊ยมในเมืองเล็ก ๆ เช่นนี้มิได้พิถีพิถันนัก โถงใหญ่เชื่อมต่อถึงกันหมด ไร้ห้องส่วนตัว

พวกเขาเลือกนั่งโต๊ะมุมลับตาที่สุด สั่งอาหารขึ้นชื่อสองสามอย่าง แล้วก็นั่งรอ

ส่วนสารถีสองคนไปนั่งอีกโต๊ะ ต่างสวมเสื้อผ้าสีเทาหม่นเก่า ๆ ผิวคล้ำ ดูคล้ายคนขับรถม้าธรรมดาอายุราวสี่สิบที่เคยผ่านแดดลมฝนมาโชกโชน

แต่หากพินิจดี ๆ จะเห็นว่ามือใหญ่กระดูกเด่น ชัดเจน แววตาคมกริบ ไม่ใช่คนธรรมดาอย่างที่เห็นภายนอกแน่นอน

“ท่านปู่…จะให้ข้าออกไปลองสืบข่าวดีไหม?” เด็กหนุ่มร่างเตี้ยเหลียวมองรอบด้าน ก่อนพูดเบา ๆ “อยู่ดี ๆ ทำไมแถวนี้ถึงวุ่นวายขึ้นมาได้? หรือว่าจะมีศึกสงคราม?”

ในใจกลับนึกขุ่นข้องเล็กน้อย:“พี่เขยข้าทั้งเก่งขนาดนั้น พวกนี้จะกล้าทำสงครามกับเขาได้ยังไง? อยากหาที่ตายชัด ๆ!”

แท้จริงแล้ว พวกเขา…คือคณะของเหลียนฟางชิงนั่นเอง

ชายชรานั้นก็คือหมิ่นจวิ้นอ๋องผู้เฒ่าผู้ที่หลี่ฟู่ตามหาแทบพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินแต่ยังไร้เงา ส่วนสารถีทั้งสองคือองครักษ์ฝีมือเยี่ยมของเขา และข้ารับใช้สองคน—หนึ่งวัยกลางคน หนึ่งวัยรุ่น แท้จริงแล้วคือขันทีในวัง คือท่านไต้กงกงกับเสี่ยวเลี่ยวจื่อ

เด็กหนุ่มอีกคน ไม่ต้องเดาก็รู้ว่า—คือ โจวเหยี่ยน พระราชนัดดาที่เหลียนฟางชิงเป็นคนขึ้นไปตามหา!

ทุกคนล้วนเชื่อว่ารัชทายาทพร้อมครอบครัวได้สิ้นชีพในกองเพลิงเมื่อคราวนั้น ทว่าโจวเหยี่ยน…ในตอนนั้นกลับไม่ได้อยู่ในวังบูรพา!

ย้อนกลับไปที่เมืองยู่เหอ ด้วยสายสัมพันธ์ของเหลียนเช่อและภายหลังคือหลี่ฟู่ ตระกูลเหลียนกับตระกูลของท่านราชครู..ติงไท่ฟู่จึงผูกมิตรแน่นแฟ้น

เหลียนฟางชิงมักไปเยี่ยมบุตรสาวของตระกูลติงเสมอ ท่านราชครู่เองก็เอ็นดูเด็กสาวเฉลียวฉลาดผู้นี้เป็นอย่างมาก คนทั้งเรือนก็ต้อนรับนางเป็นอย่างดี

กระทั่งวันหนึ่ง ขณะเหลียนฟางชิงไปหาเพื่อนสาวโดยไม่ได้ตั้งใจ ก็เดินผ่านหน้าห้องหนังสือของท่านราชครูเข้า…

บังเอิญได้ยินบทสนทนาในห้องนั้น แม้จะฟังได้ไม่ครบถ้วนทุกคำ แต่คำว่า “หลีอ๋อง”, “ขอร้อง”, และ “รัชทายาท” รวมถึงน้ำเสียงไม่พอใจของท่านราชครู ล้วนได้ยินชัดเจน…

หัวใจของเหลียนฟางชิงสะท้านวูบ! นางไม่กล้าฟังต่อ รีบเดินจากไปด้วยความตื่นตระหนก แต่ในใจ…กลับไม่อาจสงบได้อีกต่อไป

นางรู้ดีว่าท่านติงไท่ฟู่มีสายสัมพันธ์อันแน่นแฟ้นกับบรรดาองค์ชาย ไม่เว้นแม้แต่รัชทายาท การที่ท่านหลีกเร้นกลับบ้านเกิด นั่นเพราะไม่ต้องการเข้าข้างฝ่ายใด ซึ่งแน่นอนว่าองค์รัชทายาท หลีอ๋องและผู้เกี่ยวข้องย่อมรู้ดี

ทว่าสุดท้ายหลีอ๋องก็ยังส่งคนมา ‘ขอร้อง’ ท่านราชครู แสดงว่า…ต้องมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้นในเมืองหลวง และต้องไม่เป็นผลดีต่อหลีอ๋องอย่างยิ่ง ถึงขั้นต้องหน้าด้านหน้าทน ยอมกัดฟันมาหาด้วยวิธีการต่างๆนานา!

หากพูดกันตามหลักการแล้ว ควรจะเป็นหลีอ๋องที่กำลังอยู่ในภาวะวิกฤติ ขณะที่ตำแหน่งขององค์รัชทายาทนั้นมั่นคงดั่งหินผา

แต่เหลียนฟางชิง กลับอดคิดไม่ได้ว่า:ตระกูลบ้านเดิมของหลีอ๋องกับพระชายาของเขานั้น…เลวร้ายถึงเพียงนั้น! คนที่ร้ายขนาดนั้น มีหรือจะยอมรอถูกลงโทษเฉย ๆ? ในเมื่อท่านราชครูไม่ยอมช่วย…นางกลัวว่าไอ้พวกตระกูลเลวพวกนั้นคงคิดแผนร้ายอะไรไว้แน่!

คิดไปคิดมา พอหวนนึกถึงโจวเหยี่ยน เหลียนฟางชิงก็ยิ่งรู้สึกไม่สบายใจ ท้ายที่สุด นางจึงเขียนจดหมายฉบับหนึ่งทิ้งไว้ให้อาหญิงสาม แล้วในยามดึกสงัด คืนนั้นเอง—เหลียนฟางชิงจึงแอบพาเจ้าเสี่ยวฮุย หนีออกจากบ้าน มุ่งหน้าไปยังเมืองหลวงโดยไม่บอกกล่าวผู้ใด!

เวลานั้น…ก็เข้าสู่เดือนสิบสองแล้ว คลองใหญ่ถูกแช่แข็ง ปิดเส้นทางเดินเรือไปหมด เหลียนฟางชิงจึงไม่มีทางเลือกอื่น ต้องว่าจ้างรถม้าลัดเลาะไปตามเส้นทางบกแทน

การพาเสี่ยวฮุยเดินทางไกลเป็นการเด่นสะดุดตาเกินไป นางพยายามตัดเสื้อคลุมให้มันใส่เพื่อพรางสายตาคน แต่เจ้านี่ดื้อรั้นถึงขีดสุด ไม่ยอมใส่แม้แต่น้อย! สุดท้ายนางเลยต้องใช้วิธีเอาผ้าคลุมคลุมโปงทั้งคู่ เพื่อไม่ให้เป็นจุดสนใจ

เมื่อเดินทางถึงเมืองหลวง ก็ปาเข้าไปวันที่ยี่สิบหก เดือนสิบสองแล้ว!