จับแม่ทัพไปไถนา-บทที่ 1212 การล่าสัตว์

 

บทที่ 1212 การล่าสัตว์

 

ทุกคนหัวเราะพลางขยับที่นั่งเล็กน้อยเพื่อเปิดทางให้ เติ้งเมิ่งหานไม่มีทางเลือก จึงต้องนั่งลงและให้ไป่เสวี่ยช่วยย่างเนื้อให้

ในใจนางยังคงรู้สึกขุ่นเคืองเล็กน้อย จึงเหลือบมองถังไจ้ซิงด้วยสายตาขุ่น ๆ แล้วพูดว่า “ข้ามาเพราะอยากกินอย่างนั้นหรือ? ดูสิว่าเปี่ยวเกอพูดอะไรออกมา!”

ถังไจ้ซิงเพียงยิ้มเล็กน้อย โดยไม่คิดจะโต้เถียงอะไรกับนาง

เนื้อขาแกะนี้ช่างยอดเยี่ยมจริง ๆ เนื้อสดใหม่ที่สุด โรยด้วยพริกไทยป่น พริกป่น และเกลือป่นเพียงเล็กน้อย ย่างไฟจนเป็นสีเหลืองทองหอมกรุ่น มันเยิ้มเป็นเงา ดูแล้วชวนให้อยากลิ้มลองอย่างยิ่ง เมื่อกัดเข้าไปคำหนึ่งก็ได้รสชาติอันแสนอร่อย เนื้อนุ่มชุ่มฉ่ำ น้ำเนื้อหวานหอมผสมกับกลิ่นเผ็ดร้อนและกลิ่นหอมของเนื้อที่ย่างไฟจนสุกได้ที่ ทำให้ใครเห็นก็อดน้ำลายสอไม่ได้

เมื่อกินไปเรื่อย ๆ เติ้งเมิ่งหานก็เริ่มอารมณ์ดีขึ้น พูดคุยหัวเราะกับทุกคนอย่างสนุกสนาน และกินเข้าไปไม่น้อยเลยทีเดียว

ถังไจ้ซิงถอนหายใจอย่างโล่งอก แล้วเลิกสนใจนาง หันไปพูดคุยหยอกล้อกับคนอื่น ๆ แทน

ใครจะคิดว่าเติ้งเมิ่งหานจะไม่ยอมล้มเลิกความตั้งใจง่าย ๆ ขนาดนี้ ขณะที่กำลังกินเนื้อย่างอย่างเอร็ดอร่อย ดวงตาของนางก็ไม่ได้อยู่นิ่งเลย คอยชำเลืองมองไปทางหลี่ฟู่เป็นระยะ ๆ

เมื่อเห็นหลี่ฟู่ลุกขึ้นและดูเหมือนจะเดินไปที่ชายป่าเพื่อดูม้าของเขา เติ้งเมิ่งหานก็รู้สึกยินดีในใจ นางส่งสายตาเป็นนัยให้ไป่เสวี่ยอย่างลับ ๆ และอาศัยจังหวะที่ทุกคนไม่ทันสังเกต รีบลุกขึ้นและตามไปทางที่หลี่ฟู่เดินไป

“ม้าของใต้เท้าหลี่ตัวนี้ช่างงดงามจริง ๆ ข้าไม่เคยเห็นม้าที่ดีขนาดนี้มาก่อนเลยที่มณฑลหนานไห่ อย่างที่ว่ากันไว้ วีรบุรุษคู่ควรกับม้าพันธุ์ดี ม้าที่สง่างามเช่นนี้ เหมาะสมกับใต้เท้าหลี่ผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดแล้ว!” เติ้งเมิ่งหานกล่าวพร้อมรอยยิ้มหวาน

เมื่อหลี่ฟู่ได้ยินเสียงนาง เขาก็อดไม่ได้ที่จะหันกลับมา และมองนางอย่างประหลาดใจพลางเลิกคิ้วเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า “ที่แท้ก็คุณหนูเติ้งนี่เอง คุณหนูเติ้งกล่าวเกินจริงไปแล้ว ข้ามิใช่วีรบุรุษอันใดหรอก!”

เมื่อเติ้งเมิ่งหานได้ยินหลี่ฟู่ตอบกลับมา ร่างกายของนางถึงกับอ่อนระทวยไปกว่าครึ่ง ใบหน้าที่งดงามอ่อนหวานของนางเผยให้เห็นรอยแดงระเรื่อดั่งแสงอรุณที่สะท้อนทาบทา ทำให้นางดูงดงามอย่างยิ่ง

นางยิ้มอย่างอ่อนโยนและสดใสยิ่งขึ้น เอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนหวานนุ่มนวลว่า “ใต้เท้าหลี่ช่างถ่อมตนเสียจริง หากแม้แต่ใต้เท้าหลี่ก็ยังไม่นับว่าเป็นวีรบุรุษ เช่นนั้นบนโลกนี้ก็คงไม่มีผู้ใดคู่ควรกับคำนี้แล้ว! เพียงแต่ว่า... เฮ้อ ท่านรู้หรือไม่ ว่ามีผู้คนมากมายที่รู้สึกไม่ยุติธรรมแทนท่านอยู่?”

“ไม่ยุติธรรมอย่างนั้นหรือ? เพื่อข้าอย่างนั้นหรือ?” คราวนี้หลี่ฟู่รู้สึกประหลาดใจอย่างแท้จริง และอดไม่ได้ที่จะถามด้วยความสงสัย “คุณหนูเติ้งหมายความว่าอย่างไร ข้าไม่เข้าใจเลยจริง ๆ!”

เติ้งเมิ่งหานอดไม่ได้ที่จะมองเขาด้วยสายตาเวทนา ดวงตาของนางฉายแววอ่อนโยนพร้อมกับถอนหายใจเบา ๆ และเอ่ยด้วยเสียงแผ่วเบา “ใต้เท้าหลี่อาจจะไม่ได้ไม่รู้ แต่อาจเป็นเพราะไม่อยากรับรู้ต่างหาก หรือไม่ก็พยายามหลอกตัวเองอยู่กระมัง? ได้โปรดอภัยให้ข้าด้วยเถิด ข้าเป็นคนพูดจาตรงไปตรงมา หากคำพูดของข้าทำให้ท่านโกรธก็อย่าได้ถือสาเลย! ข้าเองก็รู้สึกไม่ยุติธรรมแทนท่านเช่นกัน! ทั้งหมดนี้ก็เพราะเรื่องของฮูหยินหลี่...เรื่องของนางตอนนี้แพร่สะพัดไปทั่วทุกซอกทุกมุมในเมืองหนานไห่ ข้าเกรงว่าอีกไม่นานทั้งมณฑลหนานไห่ก็จะได้ยินข่าวนี้กันหมด ไม่มีใครคาดคิดเลยว่านางจะกล้าทำเรื่องน่าอับอายเช่นนั้น แล้วยังมีหน้ามาเกาะติดท่านไม่ยอมปล่อยอีก ประชาชนทั่วเมืองต่างพากันสบประมาทนาง สาปแช่งว่านางไร้ยางอายเช่นนี้ หากปล่อยให้...”

“คุณหนูเติ้ง!” สีหน้าของหลี่ฟู่พลันเปลี่ยนเป็นเย็นชา น้ำเสียงเย็นเยียบอย่างชัดเจน “คุณหนูเติ้งควรระวังคำพูดของตนเองให้ดี!”

ดวงตาของเติ้งเมิ่งหานแดงเรื่อขึ้น นางเม้มปากพลางกล่าวว่า “เรื่องนี้เป็นท่านต่างหากที่ต้องทนทุกข์อยู่คนเดียว ผู้ใดจะไปตำหนิท่านได้เล่า! แต่เหตุใดท่านถึงต้องทำเช่นนี้ด้วย? แม้ว่าท่านจะแสร้งทำเป็นไม่ใส่ใจ แต่หากถามใจตัวเองจริง ๆ แล้ว ท่านจะไม่รู้สึกอะไรเลยหรือ? หากเป็นเช่นนั้นจริง เหตุใดท่านจึงไม่กลับบ้าน แต่กลับมาหมกตัวอยู่ที่ค่ายทหารทุกวันเล่า?”

หลี่ฟู่ขมวดคิ้วแล้วกล่าวว่า “ข้าตรวจตราค่ายทหารอยู่ เรื่องนี้มันแปลกอะไร?”

“ท่านอย่ามาหลอกข้าเลย!” เติ้งเมิ่งหานรวบรวมความกล้า จ้องมองหลี่ฟู่ตรง ๆ แล้วพูดว่า “เมื่อครู่นี้ ข้าเห็นชัดเจนในดวงตาของท่าน ความโกรธเคืองและความอับอายที่ซ่อนอยู่! ใต้เท้าหลี่ ความผิดนี้ไม่ได้อยู่ที่ท่านเลย เหตุใดท่านจึงต้องเป็นฝ่ายหลบเลี่ยงเสียเอง? มันช่างไร้เหตุผลโดยแท้! ไม่แปลกใจเลยที่ทุกคนต่างรู้สึกไม่ยุติธรรมแทนท่าน!”

“หุบปากเสีย!” หลี่ฟู่กล่าวห้ามเติ้งเมิ่งหานด้วยน้ำเสียงเย็นชา คำพูดสองคำนั้นฟังดูไร้พลังสิ้นดี เขาพูดต่อด้วยน้ำเสียงเย็นเยือก “นี่เป็นเรื่องภายในครอบครัวของข้า ไม่ใช่เรื่องที่คุณหนูเติ้งจะมาพูดจาวิจารณ์ตามอำเภอใจ!”

เมื่อพูดจบ เขาก็ถอนหายใจเบา ๆ ก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนลงเล็กน้อยว่า “คุณหนูเติ้ง เจ้ายังเป็นหญิงสาวที่ยังไม่ได้แต่งงาน อย่าเอาเรื่องพวกนี้มาพูดถึงบ่อย ๆ เลย หากมีคนได้ยินเข้า มันจะไม่เป็นผลดีต่อชื่อเสียงของเจ้าเอง”

เมื่อได้ยินว่าเขาเป็นห่วงตนเองเช่นนั้น เติ้งเมิ่งหานก็รู้สึกราวกับดอกไม้ในใจบานสะพรั่ง ความสุขจนตัวเบาราวกับจะลอยขึ้นไปบนฟ้า

ความกล้าของนางเพิ่มขึ้นอย่างมาก นางจ้องมองหลี่ฟู่ด้วยสายตาเปี่ยมไปด้วยความหลงใหล ก่อนจะกัดริมฝีปากอวบอิ่มสีแดงระเรื่อของตนเองเล็กน้อย แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนหวานปนอายว่า “ขอบคุณใต้เท้าหลี่ที่เป็นห่วงเจ้าค่ะ! คำพูดเหล่านี้ ข้าเอ่ยต่อหน้าท่านเพียงคนเดียวเท่านั้น ใครกันจะไปเสียเวลาพูดให้ผู้อื่นฟังเล่า! ในบรรดาผู้คนที่ข้าเคยพบมา ไม่มีผู้ใดจะสง่างามเทียบเท่าท่านได้เลย... ข้า... ชื่นชมท่านอย่างมาก...”

หลี่ฟู่ขมวดคิ้วเล็กน้อย ก่อนจะหมุนตัวไปจูงม้าโดยไม่พูดอะไร และเดินจากไปเงียบ ๆ เดินไปหลายก้าวแล้วจึงเอ่ยขึ้นเบา ๆ ว่า “ฟ้าก็เริ่มมืดแล้ว คุณหนูเติ้งรีบกลับเข้าเมืองเถอะ!”

เติ้งเมิ่งหานยิ่งรู้สึกดีใจเป็นอย่างมาก รีบตอบรับด้วยรอยยิ้มพลางจ้องมองเงาหลังของหลี่ฟู่อย่างหลงใหล ใจเต็มไปด้วยจินตนาการ ใบหน้ายิ้มแย้มจนมุมปากโค้งขึ้นราวกับดอกไม้ที่กำลังเบ่งบานอย่างสดใส

“เจ้ากำลังทำอะไรอยู่?” เสียงของถังไจ้ซิงดังขึ้น เรียกเติ้งเมิ่งหานให้ตื่นจากความฝันอันงดงามกลับสู่ความเป็นจริงในทันที

นางมองเขาอย่างไม่พอใจพร้อมกับกลอกตา ก่อนจะกระทืบเท้าแล้วพูดอย่างขุ่นเคืองว่า “เปี่ยวเกอ ไฉนท่านเดินมาไม่ให้สุ้มให้เสียง? ทำข้าตกใจแทบตาย!”

“ข้าเดินมาไม่ให้เสียงอย่างนั้นหรือ?” ถังไจ้ซิงหัวเราะเพราะความโมโห “ข้าเรียกเจ้ามาตั้งแต่ไกลแล้ว เรียกตั้งหลายครั้งเจ้ายังไม่ได้ยินเลย เหมือนกับวิญญาณของเจ้าล่องลอยไปที่ไหนสักแห่ง!”

เมื่อถูกเขาจับได้เช่นนี้ ใบหน้าของเติ้งเมิ่งหานก็พลันแดงก่ำ นางรู้สึกกระวนกระวายจึงเบือนสายตาหนี พร้อมกับพูดกลบเกลื่อนด้วยท่าทีดื้อรั้นว่า “ท่านพูดเรื่องอะไรไร้สาระ ข้าไม่ได้เหม่อลอยเสียหน่อย!”

“ฮึ!” ถังไจ้ซิงแค่นเสียงหัวเราะเย็น ๆ ทั้งโกรธทั้งร้อนใจพลางพูดว่า “คนพวกนั้นล้วนมีสายตาแหลมคม เจ้าคิดว่าคนอื่นเป็นคนโง่หรืออย่างไร? ข้าถามจริง ๆ นะ น้องสาว เจ้าเสียสติไปแล้วหรือ?”

“ข้าเสียสติอย่างนั้นหรือ?” เติ้งเมิ่งหานกลับมีท่าทีสงบลงเมื่อถูกถามเช่นนั้น และย้อนถามกลับไป

“เจ้าคิดว่าอย่างไรล่ะ?” ถังไจ้ซิงพูดด้วยความเดือดดาลจนแทบจะคลั่ง “ใต้เท้าหลี่เป็นคนแบบไหนกัน? และเขามาที่มณฑลหนานไห่เพื่ออะไร เจ้าจะไม่รู้จริง ๆ หรือ? แต่เจ้ากลับไปหลงชอบเขาเข้าได้ ช่าง... ช่างน่าขันเสียจริง!”

เติ้งเมิ่งหานไม่ยอมแพ้ ตอบกลับอย่างดื้อดึงว่า “ทำไมข้าจะชอบเขาไม่ได้? อีกอย่าง เมื่อครู่นี้เขายังพูดคุยหยอกล้อกับข้าตั้งนาน นั่นก็แสดงให้เห็นว่าเขาเองก็มีความรู้สึกที่ดีต่อข้าเหมือนกัน! ฮึ! ต่อให้เขาเคยมาที่นี่เพราะต้องการจัดการพวกสี่ตระกูลใหญ่ของพวกเราแล้วอย่างไร? หากพวกเราตระกูลเติ้งได้เป็นเครือญาติกับเขา เขาก็ย่อมจะไม่เป็นศัตรูกับพวกเราอีก เช่นนี้ไม่ดีหรืออย่างไร?”

“เจ้า!” ถังไจ้ซิงถึงกับพูดไม่ออกเมื่อได้ยินเหตุผลอันไร้สาระและน่าขันของนาง ความโกรธปะปนกับความรู้สึกขบขันอย่างบอกไม่ถูก “น้องสาว เจ้าคิดเรื่องนี้ง่ายเกินไปแล้ว! ใต้เท้าหลี่ไม่มีทางเป็นคนที่จะละทิ้งราชกิจสำคัญเพียงเพราะเรื่องความรักใคร่เล็ก ๆ น้อย ๆ หรอก ฮึ! แผนการของเจ้าน่ะ ต่อให้คิดมาดีแค่ไหนก็ต้องพลาดอยู่ดี!”

ใบหน้าของเติ้งเมิ่งหานพลันเคร่งเครียดลงเล็กน้อย ความไม่พอใจเริ่มก่อตัวในใจ เพราะคำพูดของถังไจ้ซิงนั้นกำลังบอกเป็นนัยว่านางไม่มีเสน่ห์พอที่จะทำให้ใต้เท้าหลี่เปลี่ยนใจได้ ผู้หญิงที่กำลังตกหลุมรัก ใยจะรับฟังคำพูดเช่นนี้ได้?

“อีกอย่าง” ถังไจ้ซิงไม่ได้สนใจสีหน้าไม่พอใจของนาง และพูดต่อไปว่า “เรื่องของฮูหยินหลี่ที่กลายเป็นข่าวใหญ่จนทุกคนรู้กันไปทั่ว ใต้เท้าหลี่ถึงขั้นยอมหลบหนีไปเก็บตัวเงียบ ๆ คนเดียวแทนที่จะโกรธหรือทำอะไรกับนาง นั่นแสดงให้เห็นว่าความสัมพันธ์ของทั้งสองยังคงดีอยู่ ข้าขอแนะนำว่าเจ้าควรเลิกคิดเรื่องนี้เสียเถอะ!”