จับแม่ทัพไปไถนา-บทที่ 1231 เส้นทางการค้าสามสาย

 

บทที่ 1231 เส้นทางการค้าสามสาย

สาเหตุหนึ่งที่ทำให้เติ้งเสี่ยวยาประเมินผิดพลาดเกี่ยวกับความสามารถของ เหลียนฟางโจว  ก็เพราะเขาไม่รู้ถึงความเก่งกาจของนางมาก่อน

การที่หลี่ฟู่ได้รับคำสั่งให้มารับตำแหน่งในมณฑลหนานไห่นั้นเกิดขึ้นอย่างเร่งด่วน ไม่มีวี่แววอะไรให้สังเกตเห็นมาก่อน อีกทั้งระยะทางระหว่างเมืองหลวง กับมณฑลหนานไห่ ก็ห่างกันนับหมื่นลี้ ต่อให้เติ้งเสี่ยวยาอยากจะส่งคนไปสืบค้นข้อมูลของหลี่ฟู่ที่เมืองหลวง ก็ไม่อาจทำได้รวดเร็วขนาดนั้น

ตอนนี้เมื่อหลี่ฟู่เดินทางมาถึงมณฑลหนานไห่แล้ว แม้ว่าจะมีคนถูกส่งไปสืบข่าวที่เมืองหลวง แต่เมื่อผลการสืบค้นมาถึง ก็อาจไม่มีความหมายอีกต่อไป เพราะ...มีคนตัวเป็น ๆ อยู่ตรงหน้า การวิเคราะห์จากการเห็นกับตาย่อมชัดเจนและตรงประเด็นมากกว่าใช่หรือไม่?

ยิ่งไปกว่านั้น ถึงแม้จะมีคนส่งไปสืบข่าว ก็คงเน้นไปที่เรื่องของหลี่ฟู่เป็นหลัก ใครกันเล่าจะสนใจไปสืบค้นเรื่องของภรรยาของเขา?

นางผู้นั้น (เหลียนฟางโจว) ก็ไม่ใช่ คุณหนูตระกูลใหญ่ที่มีเบื้องหลังอันยิ่งใหญ่ หรือมาจากครอบครัวที่ทรงอำนาจอะไรเสียหน่อย!

เหลียนฟางโจวเห็นท่าทีของเขาก็ยิ่งรู้สึกสนุกสนานขึ้นมาในใจ ท่าทีของนางยิ่งดูเหมือนกับกำลังหยอกล้อมากกว่าเดิม นางยิ้มอย่างเกียจคร้านแล้วพูดขึ้นว่า “ข้าเชื่อว่านายท่านผู้เฒ่าเติ้งรักลูกสาวของตนมากนัก คงไม่ถึงกับเสียดายแค่เส้นทางการค้าสองสามเส้นเท่านั้นหรอกใช่หรือไม่?”

เส้นทางการค้าสองสามเส้นเท่านั้น!? เมื่อได้ยินคำพูดเช่นนี้ เติ้งเสี่ยวยาก็ถึงกับโกรธจนแทบจะระเบิดออกมา สีหน้าของเขาแข็งทื่อไปชั่วขณะเมื่อมองไปที่ใบหน้าของเหลียนฟางโจว

ใครใช้ให้ตัวเองปล่อยให้คนพวกนี้จับจุดอ่อนได้กันเล่า? ต่อให้นางเป็นบุตรสาวที่เขารักมากแค่ไหน หรือแม้แต่นางจะเป็นบุตรสาวที่เขาไม่ได้รักเท่าไหร่ก็ตาม เขาก็ไม่อาจเพิกเฉยปล่อยปละละเลยได้อยู่ดี! หากเขาปล่อยผ่านไป คนอื่นจะมองตระกูลเติ้งอย่างไร?

ในใจของเติ้งเสี่ยวยาถึงกับสาปแช่งบุตรสาวของเขาอย่างดุเดือด แต่เมื่อครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็จำต้องกล้ำกลืนความโกรธไว้แล้วฝืนยิ้มออกมา พลางเอ่ยถามอย่างอ่อนน้อมว่า “ไม่ทราบว่าท่านฮูหยินต้องการเส้นทางการค้าใดบ้างหรือขอรับ?”

เหลียนฟางโจวหันไปมองหลี่ฟู่อย่างขอความเห็น

หลี่ฟู่ยิ้มออกมาอย่างเอ็นดู แล้วพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า “ภรรยาอยากได้เส้นทางการค้าใดก็บอกนายท่านผู้เฒ่าเติ้งตรง ๆ ได้เลย ขอเพียงภรรยามีความสุขก็พอ!”

เติ้งเสี่ยวยาถึงกับสะอึกจนแทบกระอัก! ไอ้พวกที่ไม่รู้เรื่องการค้าขายเลยแม้แต่นิดเดียวสองคนนี้ พูดอะไรกันออกมาเนี่ย! พวกเขาคิดว่าเส้นทางการค้าของตระกูลเติ้งเป็นอะไร? เป็นหมาที่เลี้ยงไว้หรือไง?

“ขอบคุณท่านโหวเจ้าค่ะ!” เหลียนฟางโจวยิ้มหวาน ก่อนจะหันกลับมาทางเติ้งเสี่ยวยา แล้วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้มพร้อมกับยกนิ้วขึ้นนับอย่างสบายอารมณ์ “ข้าไม่ได้อยากได้มากมายอะไรหรอกนะ อืม... เอาแค่สามเส้นก็พอ เส้นหนึ่งไปหนานชาง, เส้นหนึ่งไปฉางซา  และอีกเส้นไปฝูโจวก็พอแล้ว!”

กล้ามเนื้อบนใบหน้าของเติ้งเสี่ยวยากระตุกขึ้นสองครั้งด้วยความโกรธจัด เขาแอบสังเกตสีหน้าของเหลียนฟางโจวอย่างละเอียด แต่ก็ไม่พบร่องรอยของความเจ้าเล่ห์หรือน้ำเสียงที่มีเลศนัยแม้แต่น้อย ทำให้เขารู้สึกสับสนอยู่ในใจ —หรือว่านางต้องการเส้นทางการค้าจริง ๆ แค่เพราะอยากเล่นแก้เบื่อเท่านั้น?

เส้นทางการค้าทั้งสามเส้นนี้ มีความสำคัญอย่างยิ่ง เพราะว่า: ฝูโจว— ตั้งอยู่ทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ ใกล้กับเมืองท่าการค้าขนาดใหญ่ที่รุ่งเรืองอย่างเฉวียนโจว  และอยู่ไม่ไกลจากจางโจวที่ตั้งอยู่บนที่ราบจางโจวอันอุดมสมบูรณ์และได้รับการขนานนามว่าเป็นดินแดนแห่งปลา ข้าว ผลไม้ และแตง  สินค้าการเกษตรอุดมสมบูรณ์และการค้าขายก็ครึกครื้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งยังสามารถหาสินค้านำเข้าที่หายากจากที่อื่นได้ที่นี่เป็นจำนวนมาก

ฉางซา — ตั้งอยู่ในเส้นทางการค้าที่สำคัญ ทั้งทางบกและทางน้ำ เป็นจุดศูนย์กลางที่เชื่อมโยงการค้าระหว่างเหนือและใต้มาโดยตลอด ถือเป็นเมืองการค้าที่คึกคักมาตั้งแต่โบราณ เพราะเป็นเมืองสำคัญสำหรับการค้าขายและกระจายสินค้าจากเหนือสู่ใต้

หนานชาง— การค้าขายจากที่นี่สามารถผ่านไปยังเมืองต่าง ๆ ได้ เช่น ก้านโจว, จีอัน , ซินอวี๋  และที่สำคัญสามารถเชื่อมไปยังจิ่วเจียง , หนานจิง , จิ่งเต๋อเจิ้น  ซึ่งเป็นเมืองที่มีชื่อเสียงด้านเครื่องเคลือบดินเผา และสินค้าพิเศษที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว

ที่สำคัญไปกว่านั้นคือ เส้นทางการค้าทั้งสามเส้นนี้แม้ว่าจะไม่ใช่เส้นทางที่ยาวมาก แต่กลับเดินทางได้สะดวกมาก โดยเฉพาะเส้นทางไปฝูโจวและหนานชาง  ซึ่งมีเส้นทางแม่น้ำสายใหญ่ให้เดินทางไปได้อย่างสะดวก สิ่งนี้ทำให้ต้นทุนในการขนส่งต่ำลงอย่างมาก!

การที่เหลียนฟางโจวขอเส้นทางการค้าสามเส้นนี้ หมายความว่านางได้เล็งเห็นถึง กำไรอันมหาศาลและศักยภาพในการควบคุมตลาดที่สำคัญทั้งทางบกและทางน้ำ แน่นอนว่าเป็นข้อเสนอที่ตระกูลเติ้งย่อมไม่อยากจะเสียไปง่าย ๆ...

ในอดีต ตระกูลเติ้งต้องทุ่มเทความพยายามอย่างมหาศาล และต่อสู้กับกลุ่มอิทธิพลต่าง ๆ อย่างดุเดือดเพื่อให้ได้ เส้นทางการค้าทั้งสามเส้นนี้มาอยู่ในมือ การต่อสู้แย่งชิงนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย แต่ผลที่ได้ก็คุ้มค่าเกินคาด เพราะตั้งแต่ที่ตระกูลเติ้งควบคุมเส้นทางการค้าทั้งสามเส้นนี้ได้ แต่ละปีก็นำพากำไรจำนวนมหาศาลเข้าสู่ตระกูลอย่างต่อเนื่อง

และบัดนี้... แค่เพียงคำพูดของฮูหยินผู้ว่าการมณฑล พวกเขาก็ต้องยอมส่งมอบเส้นทางการค้าอันมีค่าทั้งสามนี้ไปให้เปล่า ๆ อย่างนั้นหรือ?

แต่ถ้าไม่ให้ล่ะ...?

เติ้งเสี่ยวยาพยายามทำสีหน้าให้ดูสุภาพอ่อนโยนที่สุด ยิ้มออกมาอย่างเป็นมิตรพลางพูดว่า “ฮูหยินอยากหาความสนุกแก้เบื่อหรือ? ข้าน้อยคิดว่าเส้นทางการค้าทั้งสามเส้นนี้อาจจะไม่ค่อยเหมาะสมเท่าใดนัก! ข้าน้อยเคยเดินทางผ่านเส้นทางเหล่านี้มาแล้ว บอกได้เลยว่าระหว่างทางไม่มีทิวทัศน์ที่สวยงามอะไรให้ดูเลย ต่างจากเส้นทางไป กุ้ยหลิน, ไหว่ฮว่าและเจ้าโจวอย่างมาก! ทิวทัศน์ที่กุ้ยหลินนั้นกล่าวกันว่าความงามเป็นอันดับหนึ่งในใต้หล้า ไม่มีที่ใดเทียบได้...”

เขาพยายามเบี่ยงเบนความสนใจของเหลียนฟางโจว ด้วยการเสนอเส้นทางที่แตกต่างและดูเหมือนจะน่าสนใจกว่า ทั้งที่ในใจเขานั้นกำลังร้อนรนอย่างมาก...

เหลียนฟางโจวหัวเราะคิกคักก่อนจะพูดขึ้นว่า “แต่ว่า ข้าน่ะชอบ ฉางซา, หนานชางและฝูโจวมากกว่านี่นา! ใครบอกกันว่าการแก้เบื่อจะต้องไปดูทิวทัศน์สวยงามเท่านั้น? การไปดูทิวทัศน์ต่างหากที่น่าเบื่อจนแทบตาย! ถ้าจะให้หายเบื่อก็ต้องไปที่ที่ผู้คนพลุกพล่าน มีการค้าขายที่มั่งคั่งคึกคักต่างหาก! แล้วข้ายังได้ยินมาว่า ที่ฝูโจวนั้นสามารถซื้อของแปลก ๆ ที่ถูกนำเข้ามาจากต่างแดนได้มากมายอยู่เสมอ! บางทีก็ยังสามารถพบเห็นพวกคนต่างชาติที่มีรูปร่างหน้าตาแปลกประหลาดอีกด้วย ช่างน่าสนุกจริง ๆ!”

ขณะที่พูด ดวงตาของเหลียนฟางโจวก็แสดงให้เห็นถึงความใฝ่ฝันและความตื่นเต้นอย่างเห็นได้ชัด นางยิ้มออกมาอย่างมีชีวิตชีวา ราวกับกำลังจินตนาการถึงสิ่งที่ตนเองจะได้พบเจอ

หลี่ฟู่อดไม่ได้ที่จะพูดแทรกด้วยเสียงหัวเราะว่า “ภรรยาพูดผิดแล้ว! เมืองท่าที่แท้จริงและครึกครื้นที่สุดก็คือเฉวียนโจวต่างหาก เป็นเมืองท่าที่มีเรือนับหมื่นลำจอดเทียบท่า! หากจะเทียบกับเฉวียนโจวแล้ว ฝูโจว ก็ยังห่างไกลนัก! เจ้านี่มัน... ผู้หญิงแท้ ๆ ความรู้เรื่องนี้ช่างคับแคบเสียจริง!”

คำพูดของหลี่ฟู่ดูเหมือนจะเป็นการหยอกล้อ แต่ก็แฝงไปด้วยความเอ็นดูอย่างชัดเจน...

เหลียนฟางโจวทำท่าทางไม่พอใจ ยู่ริมฝีปากเล็กน้อยพร้อมกับส่งเสียง “ฮึ” ออกมาเบา ๆ พลางพูดอย่างไม่ยอมแพ้ว่า “ข้าน่ะไม่เคยไปมาก่อนนี่นา! แล้วข้าจะรู้ได้อย่างไรล่ะ? เอาเถอะ ถ้าอย่างนั้นข้าจะไม่เอาฝูโจว  ข้า—”

“งั้นก็ตกลงตามนี้เลย! เส้นทางการค้าที่ภรรยาท่านกล่าวถึงทั้งสามเส้น ตระกูลเติ้งจะยกให้!”

เติ้งเสี่ยวยาถึงกับตกใจแทบสะดุ้งขึ้นมา เมื่อเห็นว่าเหลียนฟางโจวกำลังจะพูดเปลี่ยนจากฝูโจวไปเป็นเฉวียนโจว เขาก็รีบพูดตัดบทขึ้นมาทันทีอย่างร้อนรน โดยไม่สนใจเรื่องมารยาทหรือกฎเกณฑ์อะไรทั้งสิ้น

ตอนนี้เขาเข้าใจอย่างแจ่มแจ้งแล้วว่า ผู้ว่าการมณฑล(หลี่ฟู่)คนนี้ แม้ภายนอกจะดูสง่างามและน่าเกรงขาม อีกทั้งชื่อเสียงการทำศึกสงครามก็ไม่ได้เป็นเรื่องหลอกลวง แต่สิ่งหนึ่งที่เห็นได้ชัดก็คือ...เขากลัวภรรยาอย่างมาก!

คิดดูแล้วก็เป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลอยู่เหมือนกัน มิฉะนั้นแล้วเหตุใดเขาถึงไม่มีอนุภรรยาเลยแม้แต่คนเดียว? หากไม่ใช่เพราะเขารักภรรยาของตนอย่างลึกซึ้งแล้วล่ะก็ จะสามารถยอมรับให้ภรรยาที่มาจากชนบทคนนั้นนั่งอยู่ในตำแหน่งฮูหยินท่านโหวอย่างมั่นคงได้อย่างไรกัน?

ยังไงเสีย... คนพวกนี้ก็ไม่เข้าใจเรื่องการค้าขายอยู่แล้ว ถ้าจะเอาเส้นทางการค้าไป ก็ปล่อยให้เอาไปเถอะ! ถึงแม้การที่ตระกูลเติ้งจะไม่สามารถเดินทางค้าขายผ่าน เส้นทางการค้าทั้งสามเส้นนี้ จะทำให้เกิดการสูญเสียไม่น้อย แต่ก็ไม่ได้ถึงขั้นที่จะทำให้รากฐานของตระกูลพังทลายลงได้

แต่ถ้าหากปล่อยให้นางได้เส้นทางการค้าเฉวียนโจวไป นั่นต่างหากที่ถือเป็นหายนะอย่างแท้จริง!

ในใจของ เติ้งเสี่ยวยายังคงมีความคิดที่แสนจะไร้เดียงสาอยู่ เขาคิดว่า... ฮูหยินผู้ว่าการมณฑลก็คงจะรู้สึกว่าการทำการค้าเป็นเรื่องแปลกใหม่ที่น่าสนุกเท่านั้นเอง

อีกไม่นาน เมื่อนางรู้สึกเบื่อหน่ายกับความแปลกใหม่นี้แล้ว และคิดว่าไม่มีอะไรน่าสนใจอีกต่อไป จากนั้นเขาก็สามารถหาทางติดต่อคนที่มีอำนาจ มีอิทธิพล หรือใช้เงินก้อนใหญ่ส่งไปเป็นของกำนัลที่ยิ่งใหญ่แก่พวกเขา แล้วก็สามารถเอาเส้นทางการค้าทั้งสามนี้กลับคืนมาได้ไม่ยาก!

ถ้าพูดให้ถูกก็คือ... มันก็แค่การที่ตระกูลเติ้งหยุดการค้าขายผ่านเส้นทางการค้าสามเส้นนี้ชั่วคราวเท่านั้นเอง...

หากเติ้งเสี่ยวยารู้ว่าเหลียนฟางโจวจะสามารถควบคุมเส้นทางการค้าทั้งสามเส้นนี้ ได้อย่างรวดเร็ว และยังสามารถใช้เส้นทางทั้งสามนี้เป็น ฐานที่มั่น (จุดยุทธศาสตร์สำคัญ) เพื่อค่อย ๆ ขยายเครือข่ายการค้าราวกับใยแมงมุมที่แผ่ขยายออกไปทุกทิศทุกทาง กลืนกินอิทธิพลของเส้นทางการค้าอื่น ๆ จนในที่สุดสามารถครอบครองตลาดการค้าได้อย่างสมบูรณ์

ถ้าเขารู้เรื่องนี้ ต่อให้ต้องตัดความสัมพันธ์กับลูกสาวที่ไม่ได้เรื่องคนนี้อย่างสิ้นเชิง ต่อให้ต้องทนรับชื่อเสียงอันเย็นชาและโหดเหี้ยมในฐานะพ่อที่ไม่สนใจลูกสาว เขาก็จะไม่มีวันมอบ เส้นทางการค้าทั้งสามนี้ให้กับเหลียนฟางโจวเด็ดขาด!

แต่น่าเสียดายที่เขาไม่รู้เลยว่า...เหลียนฟางโจวกับหลี่ฟู่ได้ศึกษาวิเคราะห์เส้นทางการค้าทั้งหมดที่ตระกูลเติ้งควบคุมอยู่ ไม่ว่าจะเป็นเส้นทางการค้าสายสั้นหรือสายยาว โดยผ่านการถกเถียงและพิจารณาอย่างละเอียดหลายครั้งหลายหน

จนในที่สุด พวกเขาก็สามารถเลือกออกมาได้ว่า เส้นทางการค้าทั้งสามนี้ เป็นเส้นทางที่ไม่กระทบถึงรากฐานหลักของตระกูลเติ้ง แต่กลับสามารถสร้างประโยชน์อย่างมหาศาลให้กับพวกเขาเองได้ และเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุดสำหรับการ “แสร้งทำเป็นหมูเพื่อหลอกกินเสือ” (ทำตัวอ่อนแอเพื่อหลอกลวงศัตรู) อย่างสมบูรณ์แบบ!

หลี่ฟู่กับเหลียนฟางโจวร่วมมือกันแสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่องรู้ราวอะไร แล้วก็สามารถหลอกลวงเติ้งเสี่ยวยาได้อย่างง่ายดาย

สิ่งนี้เกิดขึ้นเพราะถึงแม้ว่าเติ้งเสี่ยวยาจะเป็นคนที่มีความฉลาดเฉียบแหลม แต่ก็มีหลายปัจจัยที่ทำให้เขาตกหลุมพรางนี้ได้อย่างสมบูรณ์

ประการแรก: หลี่ฟู่และเหลียนฟางโจวได้วางแผนไว้ล่วงหน้าอย่างรอบคอบ ในขณะที่เติ้งเสี่ยวยากลับไม่ทันได้เตรียมการอะไรเลย ทำให้เขาเสียโอกาสในการควบคุมสถานการณ์ไปตั้งแต่แรก

ประการที่สอง: แม้ว่ามณฑลหนานไห่จะเป็นสถานที่ที่ผู้คนมีความคิดที่เปิดกว้าง แต่ความคิดแบบชายเป็นใหญ่ก็ยังคงมีอยู่ทั่วทั้งแผ่นดิน

เติ้งเสี่ยวยาดูถูกเหลียนฟางโจว  เพราะคิดว่านางเป็นแค่ผู้หญิง จึงไม่เชื่อว่านางจะมีความสามารถมากมายในด้านการค้าขายได้

นอกจากนี้ เขายังดูถูกหลี่ฟู่ด้วยเช่นกัน เพราะคิดว่าเขาเป็นแค่แม่ทัพที่สร้างตัวจากผลงานทางการทหารเท่านั้น แล้วแม่ทัพที่รู้แต่การทำศึกสงครามจะมีความรู้ความสามารถอะไรเกี่ยวกับเรื่องการค้าได้อย่างไร?

เพราะความคิดเช่นนี้ ทำให้เติ้งเสี่ยวยาพลาดพลั้งอย่างใหญ่หลวงโดยไม่รู้ตัว...