จับแม่ทัพไปไถนา-บทที่ 1232 สามีภรรยาร่วมแสดงละคร

 

บทที่ 1232 สามีภรรยาร่วมแสดงละคร

 

แต่เขากลับไม่รู้เลยว่า เหลียนฟางโจวไม่ใช่คนที่เขาจะดูแคลนได้ง่าย ๆ ส่วนหลี่ฟู่ ในฐานะข้าหลวงใหญ่ผู้มีอำนาจสูงสุดในหนึ่งมณฑลแห่งนี้ ที่น่านน้ำใต้ซึ่งห่างไกลจากอำนาจฮ่องเต้ ทุกเรื่องสามารถใช้ความยืดหยุ่นจัดการได้ตามอำเภอใจ ด้วยอำนาจที่มีในมือ เขาจึงต้องการเปิดทางสะดวกให้ภรรยาของตนทำการค้าอย่างเต็มที่ และระหว่างนั้นก็หาเรื่องเล่นงานอีกฝ่ายทั้งทางตรงและทางอ้อม มันช่างเป็นเรื่องง่ายดายนัก!

ต่อให้เขาจะฉลาดเฉลียวหรือเก่งกาจสักเพียงใด ก็ไม่อาจต่อกรกับอำนาจของระบบราชการได้หรอกจริงไหม?

เหลียนฟางโจวแสดงออกอย่างชัดเจนว่าไม่พอใจที่นายท่านผู้เฒ่าเติ้งขัดจังหวะการพูดของตน นางจึงส่งสายตาเย็นชาใส่เขาอย่างไม่เกรงใจพร้อมกับขมวดคิ้วเอ่ยว่า “นายท่านผู้เฒ่าเติ้ง ข้ายังพูดไม่จบ! ตอนนี้ข้าไม่ต้องการฝูโจวแล้ว ข้าต้องการเฉวียนโจว!” น้ำเสียงของนางช่างหนักแน่นและเต็มไปด้วยความมั่นใจ

“ฮูหยินหลี่ ได้โปรดปรานีเถิด!” นายท่านผู้เฒ่าเติ้งได้ยินเช่นนั้นก็รู้สึกทั้งดีใจและหวาดหวั่นไปพร้อมกัน คิดว่าอีกฝ่ายคงทำอะไรตามใจตัวเองตามอารมณ์ชั่ววูบเท่านั้น ที่แท้ก็เป็นเพียงคนที่ไม่รู้เรื่องอะไรเลยจริง ๆ แต่ก็กลัวว่านางจะดื้อรั้นจนต้องการเฉวียนโจวเพียงอย่างเดียวเท่านั้น จึงทำหน้าเจ็บปวดแล้วอ้อนวอนว่า

“ตระกูลเติ้งของเราสำคัญที่สุดก็คือเส้นทางการค้าที่เฉวียนโจว ขอร้องฮูหยินหลี่โปรดเมตตาเถิด! ต่อให้กระหม่อมตกลง แต่เหล่าผู้อาวุโสในตระกูลก็ไม่มีทางยอมง่าย ๆ หรอก! ไม่เหมือนกับฝูโจว หนานชาง และฉางซา ที่กระหม่อมสามารถตัดสินใจได้เอง!”

หากเหลียนฟางโจวยอมรับข้อเสนออย่างง่ายดาย เช่นนั้นคงกลายเป็นการยืนยันว่าตนเองเป็นเพียงหญิงที่เอาแต่ใจ ไร้ความรู้ และทำตัวตามอำเภอใจไม่ต่างจากที่เขามอง นางจึงแสร้งทำเป็นไม่เข้าใจเรื่องราว แล้วแสดงท่าทีแข็งกร้าวโต้เถียงกับเขา

แต่โชคดีที่ฮูหยินเติ้งรู้จักช่างสังเกต นางรีบนำตั๋วเงินสองหมื่นตำลึงออกมามอบให้ พร้อมกล่าวคำหวานด้วยรอยยิ้ม อีกทั้งหลี่ฟู่ก็ช่วยพูดเกลี้ยกล่อมอีกสองสามคำ เหลียนฟางโจวจึงยอมรับข้อเสนอด้วยท่าทีที่ไม่เต็มใจนัก

จากนั้นนางก็เอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชาอย่างไม่ไว้หน้าใครว่า “ในเมื่อเป็นเช่นนี้! นับจากวันนี้เป็นต้นไป เส้นทางการค้าของฝูโจว ฉางซา และหนานชาง ทั้งสามสายนี้จะต้องเป็นของข้า! พวกตระกูลเติ้งต้องถอนตัวออกไปทันที ห้ามยุ่งเกี่ยวอีกเด็ดขาด!”

“......” นายท่านผู้เฒ่าเติ้งถึงกับพูดอะไรไม่ออกด้วยความอึดอัด!

การพูดคุยกับคนที่ไม่เข้าใจในธุรกิจเช่นนี้ มันช่างยากเย็นเหลือเกิน!

เขาพยายามอธิบายให้เหลียนฟางโจวฟังอย่างอดทน เนื่องจากตระกูลเติ้งใช้เส้นทางการค้าเหล่านี้มานานหลายปี การที่จะให้ถอนตัวออกไปในทันทีนั้นเป็นไปไม่ได้ ต้องมีการจัดการเคลื่อนย้ายบุคลากรใหม่ จัดการคลังสินค้าที่อยู่ตามเส้นทางให้เรียบร้อย ซึ่งอย่างน้อยที่สุดก็ต้องใช้เวลาประมาณหนึ่งเดือนถึงจะทำได้!

ดังนั้นเขาจึงขอร้องฮูหยินหลี่ให้โปรดเมตตา ใจเย็นและอนุญาตให้พวกเขาได้ดำเนินการจนถึงช่วงหลังปีใหม่ จากนั้นจึงจะส่งมอบทุกอย่างให้แก่นางอย่างสมบูรณ์ และสัญญาว่าตระกูลเติ้งจะไม่ยุ่งเกี่ยวกับเส้นทางการค้านั้นอีกแม้แต่น้อย!

แน่นอนว่าตระกูลเติ้งไม่ได้เป็นพวกที่คิดจะเอาเปรียบโดยไม่ให้สิ่งใดตอบแทน จะมอบค่าตอบแทนบางอย่างให้แก่นางด้วย...

แต่ไม่ทันที่เขาจะพูดจบ เหลียนฟางโจวก็ตัดบทขึ้นมาทันที พร้อมกับแค่นเสียงอย่างไม่พอใจว่า “ท่านคิดว่าข้าเป็นคนที่โลภเงินมากมายหรือว่าเป็นคนที่ขาดแคลนเงินทองหรืออย่างไร? เรื่องการถอนตัวและจัดการบุคลากรกับสินค้าก็เป็นเรื่องของพวกตระกูลเติ้ง ไม่เกี่ยวอะไรกับข้า! เส้นทางการค้านี้มันเป็นของข้าแล้ว แต่พวกท่านยังจะยึดไว้แบบนี้มันหมายความว่ายังไงกัน? หรือว่านี่เป็นแค่คำสัญญาลม ๆ แล้ง ๆ ที่ในความเป็นจริงข้ายังไม่ได้อะไรเลย แต่พวกท่านกลับจะพาคุณหนูเติ้งที่มากล่าวดูถูกข้าออกไปง่าย ๆ อย่างนั้นหรือ? ไม่มีทาง!”

ไร้เหตุผลสิ้นดี! นายท่านผู้เฒ่าเติ้งร้องตะโกนอยู่ในใจ แต่เมื่อเผชิญหน้ากับคนที่ไม่เข้าใจในกฎเกณฑ์หรือประเพณีที่ยึดถือกันมา คำอธิบายทุกอย่างกลับดูไร้พลังและไม่มีความหมายสิ้นดี!

นายท่านผู้เฒ่าเติ้งถึงกับพูดอะไรไม่ออก ได้แต่ส่งสายตาขอความช่วยเหลือไปทางหลี่ฟู่ ผู้ว่าการมณฑลผู้นี้ควรจะเข้าใจใช่ไหม? คงไม่ใช่คนที่พูดจาไร้เหตุผลเหมือนกันหรอกนะ?

แต่ใครจะคิดว่า แม้หลี่ฟู่จะส่งสายตาแบบคนที่เข้าใจกลับมาให้เขา แต่นอกจากความเข้าใจนั้นยังมีสิ่งที่บ่งบอกว่า “ยอมรับความจริงเถอะ!”

เสียงของหลี่ฟู่ดังขึ้นพร้อมรอยยิ้ม “ตระกูลเติ้งของท่านมีทั้งทรัพย์สินใหญ่โต กิจการยิ่งใหญ่ และอำนาจก็มหาศาล เรื่องเล็กน้อยเพียงนี้ หากเป็นคนอื่นอาจจะทำไม่ได้ แต่สำหรับตระกูลเติ้งของท่านแล้วมันยากตรงไหนกันเล่า?”

สองคนที่พูดจาไร้เหตุผลอย่างสิ้นเชิง! นายท่านผู้เฒ่าเติ้งรู้สึกเหมือนถูกหลี่ฟู่ตอกกลับจนแทบจะสำลักความโกรธ แต่น่าแค้นใจยิ่งนักที่เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมจำนน

เหลียนฟางโจวจึงแสดงท่าทีพึงพอใจออกมาอย่างภาคภูมิใจ

หลังจากจัดการส่งตระกูลเติ้งทั้งสามคนกลับไป เหลียนฟางโจวกับหลี่ฟู่ก็อดไม่ได้ที่จะมองหน้ากันแล้วหัวเราะออกมา

แต่หลี่ฟู่ก็ยังคงมีความกังวลอยู่ไม่น้อย เอ่ยขึ้นว่า “เจ้ามั่นใจจริงหรือ? เติ้งเสี่ยวยาที่แท้จริงเป็นพ่อค้าที่เฉลียวฉลาด การแสดงละครของพวกเราในวันนี้อาจหลอกเขาได้เพียงชั่วคราวเท่านั้น แต่เมื่อใดที่เจ้าลงมือ เขาก็ต้องตื่นตัวและรู้เท่าทันแน่ ถึงตอนนั้นเกรงว่า—”

เหลียนฟางโจวยิ้มอย่างมั่นใจพร้อมกล่าวว่า “จะกลัวไปทำไมกัน? พวกเราไม่ได้กำลังต่อสู้อย่างมือเปล่าสักหน่อย ท่านเป็นถึงผู้ว่าการมณฑลแห่งมณฑลหนานไห่ ส่วนข้าในมือก็สะสมทั้งบุคลากรและทรัพย์สินมากมาย เมื่อทุกอย่างถูกจัดการเตรียมพร้อมเรียบร้อยแล้ว จากการซ่อนเร้นก็จะกลายเป็นการเผยตัวอย่างเปิดเผย ถึงตอนนั้น แม้เขาจะรู้ตัวขึ้นมาแล้วจะทำอะไรได้?”

เหลียนฟางโจวหัวเราะเย็นชา “ข้ากล้ารับประกันเลยว่า ยิ่งเขาคิดจะโต้กลับ ก็ยิ่งตายเร็วเท่านั้น!”

หลี่ฟู่ได้ยินเช่นนั้นก็หัวเราะพร้อมกล่าวว่า “ถ้าอย่างนั้นข้าก็วางใจแล้ว! เจ้าจงวางใจจัดการทุกอย่างเถอะ ทุกเรื่องปล่อยให้เป็นหน้าที่ข้าเอง!”

“แน่นอนอยู่แล้ว” เหลียนฟางโจวยิ้มหวานก่อนจะกล่าวว่า “หากไม่มีท่านคอยหนุนหลัง ข้าก็คงทำอะไรหลาย ๆ อย่างไม่ได้เหมือนกัน!”

พวกผู้จัดการร้านและลูกน้องฝีมือดีที่ส่งมาก่อนหน้านี้ ก็คงถึงเวลาที่ต้องเริ่มลงมือทำงานแล้ว

เหลียนฟางโจวหยิบตั๋วเงินสองหมื่นตำลึงที่ฮูหยินเติ้งมอบให้มาโบกเล่นเบา ๆ แล้วผลักไปตรงหน้าหลี่ฟู่ พลางยิ้มแล้วกล่าวว่า “วันนี้ดวงดีไม่น้อย ถือว่าได้ลาภลอยที่ไม่น้อยและไม่มากจนเกินไป ท่านรับไปส่งมอบให้ท่านที่ปรึกษาใหญ่กับท่านที่ปรึกษารองเถิด ช่วงปลายปีนี้เหล่าเสมียนและผู้คุมงานทั้งหลายแห่งที่ทำการผู้ว่าการมณฑลก็จะได้รับค่าจ้างกันอย่างครบถ้วน ทุกคนจะได้มีช่วงปีใหม่ที่ดี!”

คำพูดนั้นทำให้หลี่ฟู่หัวเราะออกมาก่อนจะถอนหายใจอย่างซาบซึ้ง แล้วกล่าวอย่างไม่พอใจว่า “พวกนั้นมันเกินไปจริง ๆ! ปีหน้าไม่มีทางให้เกิดเรื่องแบบนี้อีกแน่!”

ที่มณฑลหนานไห่แห่งนี้ ตระกูลใหญ่ทั้งสี่แทบจะไม่เคยเสียภาษีเลย ทุกปีพวกเขาจ่ายเพียงเล็กน้อยแค่เป็นสัญลักษณ์เท่านั้น ตระกูลใหญ่ตระกูลอื่น ๆ ก็ลอกเลียนแบบตามกัน จนกลายเป็นเรื่องปกติ ดังนั้น ภาษีที่เก็บได้ในแต่ละปีจึงมีจำนวนจำกัดอย่างมาก ทำให้สถานที่ราชการใหญ่โตเช่นนี้ ทั้งขุนนางระดับสูงและผู้ใต้บังคับบัญชาต่างก็อยู่ในสภาพที่ขัดสนพอสมควร ดังนั้น ตั๋วเงินสองหมื่นตำลึงนี้ จึงเพียงพอที่จะทำให้ทุกคนได้มีช่วงปีใหม่ที่ดีบ้าง

แน่นอนว่า หากต้องการให้ทุกคนมีช่วงเวลาปีใหม่ที่ดี เงินจำนวนนี้ยังไม่พอ เพราะทั้งสำนักงานตรวจการ (อั้นฉาฉือ) และสำนักงานควบคุมการทหาร (ตูจื่อฮุยฉือ) ก็ขาดแคลนเงินอยู่เช่นกัน เหลียนฟางโจวจึงต้องควักเงินส่วนตัวของตนออกมาเพิ่มเติม

แต่ถึงอย่างไร การจะช่วยเหลือมากเกินไปก็ไม่ดีนัก เพราะอาจทำให้คนอื่นสงสัยได้

วันรุ่งขึ้น ตระกูลเติ้งก็ส่งคนมามอบสัญญาการโอนเส้นทางการค้าทั้งสามสายให้กับเหลียนฟางโจว นางจึงรับไว้ด้วยรอยยิ้มอย่างพึงพอใจอย่างที่ควรจะเป็น

ในเรื่องนี้ แค่คิดดูก็รู้แล้วว่าตระกูลเติ้งย่อมไม่กล้ากระทำการใด ๆ ที่ไม่ซื่อตรงอย่างแน่นอน เหลียนฟางโจวจึงตรวจสอบคร่าว ๆ แล้วเก็บสัญญาไว้ เตรียมการที่จะเรียกประชุมเหล่าผู้ใต้บังคับบัญชาของตนอย่างลับ ๆ ภายในไม่กี่วันนี้ เพื่อร่วมกันวางแผนการครั้งใหญ่

เมื่อเส้นทางการค้าทั้งสามสายตกมาอยู่ในมือของนาง ย่อมต้องใช้ประโยชน์ให้เกิดผลอย่างสูงสุด

คิดได้เช่นนี้ เหลียนฟางโจวก็นึกขึ้นได้ว่า ในฐานะฮูหยินของผู้ว่าการมณฑล นับตั้งแต่มาถึงมณฑลหนานไห่ ก็ยังไม่ค่อยได้พบปะหรือสร้างความสัมพันธ์กับพวกฮูหยินและคุณหนูของบรรดาตระกูลใหญ่และขุนนางในท้องถิ่นนี้เลย

นางจึงสั่งให้ชุนซิ่งนำรายชื่อที่ได้สั่งให้คนรวบรวมและจัดทำไว้ล่วงหน้ามาให้ดู หลังจากพิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง นางก็เลือกชื่อออกมาสักยี่สิบคน เตรียมเขียนบัตรเชิญเชิญชวนให้มารวมตัวกันภายในอีกไม่กี่วันข้างหน้า

หลังจากครุ่นคิดเล็กน้อย นางก็ตัดสินใจเขียนจดหมายส่งไปถึงหลินอวี่ฮุ่ย ซึ่งตอนนี้ได้กลายเป็นฮูหยินของคุณชายสามแห่งตระกูลเล่อเจิ้งแล้ว เชิญชวนให้นางมาพักที่เมืองหนานไห่สักสองสามวัน และเข้าร่วมงานสังสรรค์นี้ด้วย

สำหรับงานสังสรรค์ครั้งนี้ เหลียนฟางโจวจำเป็นต้องคิดวางแผนให้ดี เตรียมการให้เรียบร้อย เพื่อให้แขกทุกคนรู้สึกได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่นและเป็นกันเอง ต้องสร้างความสนิทสนมและดึงระยะห่างระหว่างกันให้ใกล้เข้ามา เพื่อให้การดำเนินการในอนาคตเป็นไปอย่างราบรื่น!

ตระกูลใหญ่ทั้งสี่มีอำนาจมหาศาลและฝังรากลึกมานาน หากต้องการโค่นล้มพวกเขา จำเป็นต้องค่อย ๆ บ่อนทำลายจากภายในทีละน้อย ค่อย ๆ กัดกินทีละเล็กทีละน้อยในจุดที่บอบบาง และต้องไม่เร่งรัดจนเกินไป

หากทำให้พวกเขาตกใจจนจนตรอก จนต้องดิ้นรนอย่างสิ้นหวังแล้วรวมพลังกันเพื่อโต้กลับ การจะเอาชนะพวกเขานั้นย่อมเป็นเรื่องยากยิ่งนัก!