จับแม่ทัพไปไถนา-บทที่ 1235 การเจรจา

 

บทที่ 1235 การเจรจา

 

นายท่านผู้เฒ่าใหญ่เหลียงมองเหลียงจิ้นแวบหนึ่งก่อนจะพูดต่อไปว่า “เรื่องนี้ข้ามอบหมายให้เจ้าจัดการ! เจ้าต้องไปที่จวนผู้ว่าการมณฑลด้วยตัวเองอย่างสุภาพเรียบร้อย ถ้าเจ้าไม่สามารถจัดการเรื่องนี้ให้สำเร็จได้ ก็อย่าคิดจะกลับมา!”

“ข้าไม่ไป!” ใครจะคิดว่าเหลียงจิ้นจะปฏิเสธออกมาอย่างไม่ลังเล และแสดงท่าทีหนักแน่นอย่างยิ่ง

“เจ้าว่าอะไรนะ?” ใบหน้าของนายท่านผู้เฒ่าใหญ่เหลียงแข็งทื่อราวกับน้ำแข็ง เสียงของเขาเย็นยะเยือกพร้อมกับสีหน้าที่มืดมนลงทันที ขณะที่บรรยากาศรอบตัวก็พลันตึงเครียดขึ้น

แต่เหลียงจิ้นกลับไม่ได้รับผลกระทบเลยแม้แต่น้อย เขายังคงแสดงสีหน้าที่เย็นชาและท่าทีที่ไม่แยแสใดๆ พร้อมตอบกลับอย่างหนักแน่นว่า “ข้าไม่ไป!”

“เจ้าคิดว่าตัวเองมีสิทธิ์เลือกหรืออย่างไร?” นายท่านผู้เฒ่าใหญ่เหลียงหัวเราะเยาะเย็นชา พลางกล่าวว่า “ข้าคือผู้นำตระกูล! คำพูดของข้าคือกฎ! หากเจ้าอยากเป็นผู้นำและออกคำสั่ง ก็รอจนกว่าเจ้าจะได้เป็นผู้นำตระกูลเสียก่อนเถอะ!”

“พวกเราก็ล้วนเป็นคนในครอบครัวเดียวกันทั้งนั้น มีอะไรก็ค่อยๆ พูดกันดีๆ เถอะ!” นายท่านผู้เฒ่ารองเหลียงรีบเข้ามาไกล่เกลี่ย พลางยิ้มพร้อมกับกล่าวปลอบว่า “อาจิ้น เจ้าก็เป็นแบบนี้อยู่เสมอ ท่านพี่ไม่เห็นต้องโกรธเลย เรื่องนี้เกิดจากเจ้าก็จริง ดังนั้นเจ้าเองก็ควรจะเป็นคนไปจัดการ ไม่ใช่เพื่ออะไรอื่นหรอก ถือเสียว่าเป็นการฝึกฝนตนเองก็แล้วกัน! มันมีแต่จะส่งผลดีต่อเจ้า ไม่มีอะไรเสียหายเลย ท่านพี่ของข้าเป็นพ่อแท้ๆ ของเจ้า จะไปคิดร้ายกับเจ้าได้อย่างไรกัน?”

เหลียงจิ้นสีหน้ามืดครึ้ม ในใจรู้สึกไม่พอใจอย่างมาก แต่เขาเองก็รู้ดีว่าคำสั่งของท่านพ่อนั้นไม่มีทางปฏิเสธได้ สุดท้ายเขาก็ได้แต่ส่งเสียงฮึดฮัด ก่อนจะหมุนตัวเดินจากไปด้วยท่าทีหงุดหงิด

ฝึกฝนอย่างนั้นหรือ? ชิ! เขาจำเป็นต้องได้รับการฝึกฝนแบบนี้ด้วยหรือ? หากเป็นคนอื่นก็คงจะไม่มีปัญหาอะไรที่จะต้องไป แต่คนที่เขาต้องไปเจอกลับเป็นเจ้า หลี่ฟู่ผู้น่ารังเกียจคนนั้น! เขาไม่มีทางอยากไปเด็ดขาด!

เหลียงจิ้นเดินกลับไปที่ลานเรือนด้วยอารมณ์เดือดดาล พร้อมกับระบายอารมณ์ออกมาอย่างบ้าคลั่ง แล้วตะโกนสั่งออกมาเสียงดัง “พวกเจ้า! มานี่เดี๋ยวนี้!”

จากนั้นก็ออกคำสั่งโดยไม่ฟังอะไรทั้งสิ้น ให้คนจับตัวเสี่ยวเชวี่ยมัดไว้อย่างแน่นหนา แล้วขังนางไว้ในห้องเก็บฟืนทันที!

ทุกคนต่างรู้ดีว่านี่ต้องเกี่ยวข้องกับเรื่องของแม่นางเหมยอย่างแน่นอน ทุกครั้งที่มีเรื่องนี้เข้ามาเกี่ยวข้อง ทุกคนล้วนแต่ตัวสั่นงันงก ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง ไม่มีใครกล้าเอ่ยปากขอความเมตตา และรีบทำตามคำสั่งอย่างรวดเร็ว

แม้แต่ตัวของเสี่ยวเชวี่ยเองก็รู้สึกทั้งหวาดกลัวและร้อนรนจนดวงตาเอ่อคลอไปด้วยน้ำตา แต่ก็ไม่กล้าเอ่ยคำขอร้องแม้แต่ครึ่งคำ แถมยังไม่กล้าร้องไห้ออกมาด้วยซ้ำ น้ำตาที่คลออยู่ก็ยังไม่กล้าปล่อยให้ไหลลงมาเลย!

ช่วงบ่าย เหลียงจิ้นก็สั่งให้คนจับตัวเสี่ยวเชวี่ยขึ้นไปบนรถม้า ส่วนตัวเขาขี่ม้า และพาผู้ติดตามอีกสองคน มุ่งหน้าไปยังจวนผู้ว่าการมณฑล ในส่วนหลังจวน

หากต้องอ้อนวอนใครสักคนอย่างนั้นหรือ? เขายอมไปขอร้องเหลียนฟางโจวเสียยังดีกว่าที่จะไปอ้อนวอนเจ้าหลี่ฟู่ตัวสารเลวนั่น!

ในเมื่อหลังจากที่จวนผู้ว่าการมณฑลทำการกวาดล้างสายลับภายในแล้ว ทุกคนก็รู้ดีว่าท่านผู้ว่าการมณฑลผู้นั้นทั้งรักทั้งเอาใจใส่ภรรยาเป็นอย่างยิ่ง เขาไม่จำเป็นต้องไปขอร้องท่านผู้ว่าการมณฑลโดยตรง ขอเพียงไปขอร้องถึงจวนหลัง จะมีใครกล่าวหาว่าไม่สมเหตุสมผลได้อย่างไร?

หลี่ฟู่กำลังอยู่กับเหลียนฟางโจวที่เขตเรือนหลังของจวน เมื่อได้ยินว่าหลินหมอมอเข้ามารายงานว่า คุณชายใหญ่ตระกูลเหลียงส่งคนมาขอพบฮูหยิน ใบหน้าของเขาก็พลันมืดมนลงทันที และกล่าวอย่างเย็นชา “ไล่มันออกไป! ฮูหยินของข้าจะให้พวกแมวหมาพเนจรอะไรพวกนั้นเข้าพบได้ตามใจชอบอย่างนั้นหรือ?”

เหลียนฟางโจวก็รู้สึกขุ่นเคืองกับเหลียงจิ้นเช่นกัน เขาจะโง่ขนาดคิดว่า นางจะไปพูดขอความเมตตาแทนเขากับหลี่ฟู่ อย่างนั้นหรือ? นางดูโง่ถึงเพียงนั้นเลยหรืออย่างไร?

แต่จู่ๆ ในใจก็พลันนึกถึงเรื่องที่ตนเองเคยรับปากกับเหลียงจิ้นไว้ว่าจะทำตามหนึ่งความปรารถนาของเขา นางจึงรีบเรียกหลินหมอมอไว้แล้วกล่าวว่า “ถ้ามีอะไร ก็ให้ส่งเข้ามาได้เลย! บังเอิญท่านพี่ก็อยู่ที่นี่ด้วย จะได้ฟังพร้อมกันไปเลย!”

หลินหมอมอเห็นหลี่ฟู่ส่งเสียงฮึดเบาๆ อย่างไม่พอใจ แต่ไม่ได้คัดค้านอะไร นางจึงรีบรับคำและออกไปจัดการทันที

เมื่อเหลียนฟางโจวให้คนออกไปแล้ว นางก็ให้บ่าวไพร่คนอื่นๆ ถอยออกไป ก่อนจะหลุดหัวเราะออกมาเบาๆ แล้วกล่าวกับหลี่ฟู่ว่า “อย่าเพิ่งโกรธข้าเลยนะท่านพี่ ฟังข้าอธิบายก่อนเถอะ”

จากนั้นนางก็เล่าเรื่องที่ตนเองเคยให้สัญญากับเหลียงจิ้นเอาไว้ให้ฟังจนหมดสิ้น ใบหน้าของหลี่ฟู่จึงค่อยๆ คลายความโกรธลงไปบ้าง แต่ก็ยังอดบ่นอย่างหงุดหงิดไม่ได้ “ตามหลักแล้ว มันก็ควรเป็นเช่นนั้น ต่อให้เขามีเจตนาไม่ดี เราก็ไม่ควรติดค้างบุญคุณของเขาอยู่! แต่เหตุใดเจ้าถึงไม่เคยบอกเรื่องนี้กับข้ามาก่อน?”

เหลียนฟางโจวหัวเราะอย่างขมขื่นก่อนจะกล่าวว่า “ก็เพราะข้าเผลอลืมไปน่ะสิ! อีกอย่าง เรื่องนี้มันจำเป็นต้องบอกด้วยหรือ? ข้าแค่คิดว่ารอให้ถึงวันที่เขาตกอยู่ในกำมือของพวกเรา ค่อยไว้ชีวิตเขาก็พอแล้ว ใครจะคิดว่าเขาจะมาหาเรารวดเร็วขนาดนี้!”

คำพูดนั้นทำให้หลี่ฟู่รู้สึกอารมณ์ดีขึ้นเล็กน้อย จึงยิ้มแล้วกล่าวว่า “เจ้าพูดก็ถูก! แต่ยิ่งปลดหนี้บุญคุณนั้นได้เร็วเท่าไร ก็ยิ่งดีเท่านั้น!”

ระหว่างที่ทั้งสองพูดคุยกันอยู่นั้น หลินหมอมอก็กลับเข้ามาพร้อมกับรายงานว่า “คุณชายใหญ่ตระกูลเหลียงบอกว่า ผู้ดูแลและหัวหน้าคนงานพวกนั้นได้กระทำความผิดทางกฎหมาย จะถูกลงโทษอย่างไรก็ยอมรับแต่โดยดี แต่เขาขอเพียงให้ฮูหยินช่วยพูดกับทางการ เพื่อให้พวกเขาได้รับการตัดสินโทษอย่างรวดเร็วและเด็ดขาด หากสามารถใช้เงินแทนโทษได้ก็จะเป็นการดีที่สุด เพราะใกล้จะถึงช่วงปีใหม่แล้ว ปล่อยให้เรื่องคาราคาซังแบบนี้คงไม่ดีแน่ เขายังบอกอีกว่า จะไม่ให้ฮูหยินช่วยพูดโดยเปล่าประโยชน์ เพราะหัวหน้าคนงานคนนั้นมีน้องสาวชื่อว่าเสี่ยวเชวี่ย ซึ่งเต็มใจจะมาเป็นทาสรับใช้ข้างกายของฮูหยิน เพื่อชดใช้ความผิดแทนพี่ชายของนาง ขอให้ฮูหยินพิจารณาให้ดีด้วย!”

เมื่อได้ยินดังนั้น ใบหน้าของเหลียนฟางโจวก็บิดเบี้ยวไปด้วยความตกใจ นางรีบกล่าวออกมาทันทีว่า “เจ้าว่าอะไรนะ? น้องสาวของเขาชื่อว่าอะไร? เสี่ยวเชวี่ย อย่างนั้นหรือ?”

“ใช่...เจ้าค่ะ!” หลินหมอมอตอบอย่างลังเล นางไม่เข้าใจว่าทำไมเหลียนฟางโจวถึงได้ตื่นตกใจเช่นนี้ จนตัวเองก็พลอยสะดุ้งตกใจไปด้วย

หลี่ฟู่เองก็รู้สึกแปลกใจเช่นกัน จึงหันไปมองเหลียนฟางโจวด้วยสายตางุนงง

เหลียนฟางโจวอดไม่ได้ที่จะหัวเราะขื่นๆ ออกมา

เมื่อหลินหมอมอเห็นท่าทางเช่นนั้น ก็ทำความเคารพเงียบๆ แล้วถอยออกไปยืนรออยู่ที่หน้าประตู

เหลียนฟางโจวถอนหายใจอย่างหนักใจพลางกล่าวกับหลี่ฟู่ว่า “คนผู้นี้ช่างเลวทรามต่ำช้ายิ่งนัก! เสี่ยวเชวี่ย... ฮึ! เสี่ยวเชวี่ย! เขาคิดจะใช้เสี่ยวเชวี่ยมาเป็นตัวประกันข่มขู่ข้า!”

แล้วนางก็อธิบายให้หลี่ฟู่ฟังว่า “เสี่ยวเชวี่ยคนนี้ เป็นเด็กสาวที่เคยอยู่รับใช้ข้างกายข้าสมัยที่ข้าอยู่กับตระกูลเหลียง! เด็กคนนี้... เฮ้อ... เพราะข้าทำให้ชีวิตนางต้องเป็นเช่นนี้!”

ในตอนนั้น เมื่อเห็นว่าเสี่ยวเชวี่ย เป็นเด็กสาวที่ไร้เดียงสาและมีจิตใจดีต่อตนเอง นางจึงพานางจากเมืองถงหลิงกลับมายังจวนตระกูลเหลียงด้วยกัน

แต่แท้จริงแล้ว นางมัวแต่สนใจแต่ตัวเอง ไม่เคยคิดถึงความเป็นอยู่ของเสี่ยวเชวี่ยเลยสักครั้ง พอนางหนีออกมาจากจวนตระกูลเหลียง นางก็ไม่รู้เลยว่าเสี่ยวเชวี่ยต้องใช้ชีวิตอย่างหวาดหวั่นและยากลำบากเพียงใด

ถ้าครั้งนี้นางไม่ยอมรับเสี่ยวเชวี่ยไว้ ด้วยนิสัยของเหลียงจิ้น เกรงว่าเมื่อเสี่ยวเชวี่ยกลับไป ก็ไม่มีทางรอดชีวิตได้อย่างแน่นอน

เมื่อนึกถึงความบริสุทธิ์และความจงรักภักดีของเด็กสาวที่มีต่อตนเอง เหลียนฟางโจวก็ยิ่งรู้สึกเจ็บปวดใจมากขึ้น

หลี่ฟู่เห็นนางเป็นเช่นนั้นก็อดที่จะหัวเราะไม่ได้ ก่อนจะพูดขึ้นว่า “เจ้าดูเหมือนจะเป็นห่วงเด็กคนนั้นมากเลยสินะ! ช่างเถอะ เก็บเด็กคนนั้นไว้ก็แล้วกัน ส่วนพวกคนอื่นๆ ข้าจะจัดการลงโทษสักหน่อย แล้วให้ตระกูลเหลียงเอาเงินมาไถ่ตัวไปก็พอ!”

“จริงหรือ!” เหลียนฟางโจวอยากจะขอร้องให้ช่วยอยู่แล้ว แต่ก็ไม่กล้าทำลายแผนการของหลี่ฟู่

เมื่อได้ยินเขาพูดเช่นนี้ นางก็รู้สึกยินดีขึ้นมาทันที แต่ก็อดไม่ได้ที่จะพูดด้วยความลังเลว่า “แต่ว่า... ถ้าทำเช่นนี้จะทำให้ท่านลำบากหรือไม่? ถ้ามันลำบากนักก็ช่างเถอะ ข้าจะหาวิธีอื่นช่วยเสี่ยวเชวี่ยแทน! ถ้าไม่มีทางจริงๆ... นั่นก็ถือว่าเป็นเรื่องที่ช่วยไม่ได้...”

หากการช่วยเหลือเด็กสาวคนหนึ่งต้องทำลายแผนการของหลี่ฟู่ เหลียนฟางโจวย่อมรู้สึกผิดมากกว่าเดิม

หลี่ฟู่ส่ายหน้าเล็กน้อยก่อนจะยิ้มและกล่าวว่า “มันไม่ใช่เรื่องลำบากอะไร ข้าเองก็ยังไม่ได้คิดจะตัดสัมพันธ์กับตระกูลเหลียงอย่างเด็ดขาดเสียหน่อย เพียงแค่อยากจะส่งคำเตือนเล็กๆ ให้พวกเขารู้ว่าข้าหลี่ฟู่ ไม่ใช่คนที่จะถูกรังแกได้ง่ายๆ เท่านั้น! ยังไงเสีย สุดท้ายก็ต้องปล่อยพวกเขาไปอยู่ดี!”

เหลียนฟางโจวได้ยินเช่นนั้นก็รู้สึกโล่งใจ แล้วอดไม่ได้ที่จะพูดหยอกล้อว่า“แม้จะพูดเช่นนั้น แต่ก็ควรระวังอย่าให้เป็นการตื่นตูมจนเตือนให้งูตื่นตัวเสียก่อน ถ้าเวลายังไม่พร้อมดี แล้วพวกเขารีบลงมือก่อน เราอาจจะเสียโอกาสได้!”

หลี่ฟู่หัวเราะเย็นชาแล้วตอบว่า “พวกเขาอาจจะคิดเช่นนั้นก็จริง แต่พวกเขาก็ทำอะไรไม่ได้หรอก!”

คำพูดนั้นทำให้เหลียนฟางโจวอดหัวเราะออกมาไม่ได้

ตอนนี้ใกล้จะถึงช่วงปีใหม่แล้ว ไม่ว่าที่ใดผู้คนก็ล้วนให้ความสำคัญกับเทศกาลนี้อย่างยิ่ง คงไม่มีใครเลือกที่จะลงมือในช่วงเวลานี้อย่างแน่นอน ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ต้องรอถึงปีหน้า

แต่ทว่า... เมื่อล่วงเลยไปถึงปีหน้า ใครจะสามารถคาดเดาได้ว่าจะไม่มีเหตุการณ์อะไรเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้น?

อีกทั้งตระกูลเหลียงก็ไม่มีทางลงมือเพียงลำพังแน่ ต้องหันไปผูกพันธมิตรกับตระกูลใหญ่หลายตระกูลเพื่อจัดตั้งกองกำลังร่วมกัน ซึ่งเรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องที่จะทำได้ง่ายๆ

ช่วงเวลานี้ ย่อมมากพอสำหรับตนเองที่จะเตรียมการให้พร้อมอย่างเต็มที่

ไม่นานนัก หลินหมอมอก็พาเด็กสาวคนหนึ่งเข้ามา นางถูกมัดมือไขว้หลังด้วยเชือกป่านอย่างแน่นหนา สวมเสื้อผ้าฝ้ายสีครามลายดอกไม้เล็กๆ ดูเรียบง่ายและต่ำต้อย

เสี่ยวเชวี่ย จนกระทั่งถึงตอนนี้ เมื่อได้เห็นเหลียนฟางโจว นางถึงได้เข้าใจว่าตนเองถูกพามาที่ไหน หัวใจที่เต็มไปด้วยความกังวลหวาดกลัวจนแทบจะระเบิดออกมา ในที่สุดก็ผ่อนคลายลง นางร้องเรียกเสียงดังอย่างสะอึกสะอื้น

“แม่นาง!” พร้อมกับปล่อยโฮออกมาอย่างกลั้นไม่อยู่ ร้องไห้สะอึกสะอื้นอย่างน่าสงสาร