จับแม่ทัพไปไถนา-บทที่ 1236 เสี่ยวเชวี่ย

 

บทที่ 1236 เสี่ยวเชวี่ย

 

เหลียนฟางโจวรีบสั่งคนมาคลายเชือกที่มัดตัวนางไว้ พลางถอนหายใจ "ล้วนเป็นความผิดของข้า ที่ทำให้เจ้าต้องลำบาก! ตอนนี้ไม่มีอะไรแล้ว อย่าร้องไห้อีกเลยนะ!"

แต่เสี่ยวเชวี่ยยังสะเทือนใจอยู่ นางจะหยุดร้องได้อย่างไร? พอได้ยินคำพูดอ่อนโยนของเหลียนฟางโจว ก็ยิ่งสะอึกสะอื้นหนักเข้าไปอีก ร้องไห้ไม่หยุดพลางพร่ำพูดอะไรบางอย่างในลำคอ แต่ไม่มีใครเข้าใจได้ว่านางพูดอะไร

หลี่ฟู่มองแล้วถึงกับขมวดคิ้วแน่น—ยัยเด็กหัวฟู พูดจาวกไปวนมา ไร้ระเบียบไร้หลักการคนนี้นี่น่ะหรือ ที่ภรรยาของเขาเป็นห่วงนักหนา?

ช่างน่ารำคาญจริง ๆ

หรือบางที...แค่ใครก็ตามที่มาจากตระกูลเหลียง เขาก็คงไม่ชอบหน้าตั้งแต่แรกอยู่แล้ว

หลี่ฟู่ไม่อาจทนฟังเสียงโวยวายระคายหูได้อีก จึงพยักหน้าให้เหลียนฟางโจวเป็นเชิงลาทีนึง ก่อนจะลุกขึ้นเดินจากไปทันที

แล้วเสี่ยวเชวี่ยคนนี้เล่า? เพิ่งได้เจอเหลียนฟางโจวทั้งที ใจทั้งดวงมีแต่อีกฝ่ายเท่านั้น ร้องไห้คร่ำครวญไม่หยุด เสียงดังอื้ออึง ไม่ทันสังเกตเลยแม้แต่น้อยว่าเจ้านายใหม่อย่างหลี่ฟู่ได้เดินจากไปแล้ว แถมไม่ได้แม้แต่จะคำนับลา

เหลียนฟางโจวก็ปลอบเท่าไหร่ก็ไม่เป็นผล

จนในที่สุด ก็ได้แต่ถอนหายใจเบา ๆ แล้วกล่าวว่า “ก่อนหน้านี้เป็นข้าที่ทำให้เจ้าต้องลำบาก มาวันนี้ยังต้องมาทำให้เจ้าเสียใจอีก วันพรุ่งนี้ข้าจะให้คนพาเจ้าไปเถอะ! เลิกร้องไห้เสียทีเถอะนะ!”

“ไม่! ไม่เอา!” เสี่ยวเชวี่ยถึงกับตกใจ รีบใช้มือปัดเช็ดน้ำตาอย่างลนลาน แล้วร่ำร้องเสียงสั่น “แม่นาง อย่าขับไล่บ่าวเลยนะเจ้าคะ! บ่าวยินดีจะรับใช้อยู่เคียงข้างแม่นาง! บ่าวเต็มใจอยู่รับใช้ไปทั้งชีวิตเลยเจ้าค่ะ! ขอร้องแม่นาง อย่าไล่บ่าวเลย!”

เหลียนฟางโจวจึงถามกลับ “ถ้าอย่างนั้น เจ้าจะไม่ร้องอีกแล้วหรือ?”

“ไม่ร้องแล้วเจ้าค่ะ! ไม่ร้องแล้ว!” เสี่ยวเชวี่ยส่ายหัวรัว ๆ รีบพูดว่า “บ่าวไม่ได้เสียใจ บ่าวแค่ดีใจ! บ่าวดีใจต่างหากเจ้าค่ะ!”

เหลียนฟางโจวกับหลินหมอมอถึงกับกลั้นหัวเราะไว้ไม่อยู่

เหลียนฟางโจวจึงยิ้มพลางพูดว่า “อย่างนั้นก็ดีแล้ว! ถ้าเจ้าร้องไห้อีก ข้าคงคิดว่าเจ้ารู้สึกน้อยใจเสียอีก! ถ้าเช่นนั้นอยู่กับข้าเถอะ! หลินหมอมอ นางชื่อเสี่ยวเชวี่ย เจ้าพาไปล้างหน้าแต่งตัวหน่อย แล้วส่งให้ชุนซิ่งจัดการให้อีกที พรุ่งนี้ให้มาช่วยงานข้าที่นี่เลย!”

หลินหมอมอยิ้มพลางรับคำ

เสี่ยวเชวี่ยดีใจจนแทบลอย รีบคุกเข่ากราบ “บ่าวขอบพระคุณแม่นางสำหรับพระคุณอันใหญ่หลวงเจ้าค่ะ!”

เหลียนฟางโจวหัวเราะเบา ๆ แล้วพยักหน้าให้ลุกขึ้น

หลินหมอมอมองนางแวบหนึ่งแล้วยิ้มพูดว่า “ชื่อเสี่ยวเชวี่ยใช่ไหม? ไปกับข้าเถอะ! อีกอย่างนะ ต่อไปนี้ห้ามเรียกว่าแม่นางอีกแล้วนะ สองคำนั้นห้ามพูดเด็ดขาด ต้องเรียกว่า ‘ฮูหยิน’ เท่านั้น เข้าใจไหม?”

เสี่ยวเชวี่ยชะงักไปนิด ก่อนรีบพยักหน้ารับคำ แต่ก็ยังแอบชำเลืองมองเหลียนฟางโจวอย่างไม่แน่ใจนัก

เหลียนฟางโจวเพียงยิ้มเล็กน้อย ไม่พูดอะไรอีกต่อไป แค่สั่งให้นางตามหลินหมอมอลงไป

ทางตระกูลเหลียงนั้น หลังจากจ่ายเงินห้าพันตำลึงเพื่อไถ่ตัวคน อีกพันตำลึงสำหรับค่ารักษาพยาบาลและพักฟื้น ก็พาพวกคนของตนกลับไป

นี่นับเป็นครั้งแรกในรอบหลายปีที่ทางการสามารถเอาชนะหนึ่งในสี่ตระกูลใหญ่ได้สำเร็จ สร้างความฮึกเหิมแก่ประชาชนที่ทุกข์ทนภายใต้เงาอิทธิพลมาเนิ่นนาน แม้จะไม่กล้าแสดงออกโจ่งแจ้ง แต่ก็มีเสียงซุบซิบพูดคุยกันทั่วเมือง ความยินดีแฝงอยู่ในแววตาทุกคู่จนแทบปิดไม่มิด

หลี่ฟู่ฉวยโอกาสนี้ สั่งให้ที่ปรึกษาราชการและขุนนางท้องถิ่นติดประกาศทั่วเมือง อีกทั้งยังลงนามในเอกสารราชการพร้อมประทับตราหลวง แจกจ่ายไปยังทุกเมืองในเขตปกครอง ให้ติดประกาศเนื้อหาว่าด้วยการเสริมสร้างหลักนิติธรรมท้องถิ่น

หากมีผู้ใดประพฤติผิดกฎหมาย กดขี่รังแกชาวบ้าน หรือฉ้อฉลใด ๆ ประชาชนสามารถไปร้องเรียนต่อที่ว่าการท้องถิ่นได้โดยตรง ทางการจะต้องดำเนินการตามกฎหมายอย่างยุติธรรม — หรือจะเดินทางมาฟ้องที่เมืองหนานไห่โดยตรงกับเขาก็ได้!

เมื่อคำสั่งนี้ถูกประกาศออกมา ชาวบ้านต่างพากันโห่ร้องยินดี บ้านเมืองคึกคักขึ้นมาทันตา แม้เหล่าตระกูลใหญ่จะรู้สึกไม่พอใจอยู่ลึก ๆ แต่ก็ไม่อาจเพิกเฉยต่อบทเรียนจากตระกูลเหลียงได้—ตระกูลเหลียงยังต้องยอมก้มหัว แล้วพวกเขาจะกล้าหือได้อย่างไร?

ด้วยเหตุนี้ พวกเขาจึงแอบโกรธตระกูลเหลียงที่ยอมศิโรราบต่อทางการ เพราะการกระทำของเหลียงบ้านั่นเอง ที่ทำให้พวกเขาต้องจำใจทำตามไปด้วย!

เมื่อนายท่านผู้เฒ่าใหญ่เหลียงตระหนักถึงเรื่องนี้เข้า ก็โมโหจนแทบลุกเป็นไฟ ด่าหลี่ฟู่ว่าร้ายกาจแสนเจ้าเล่ห์ ขณะที่เหลียงจิ้นซึ่งอยู่ข้าง ๆ ก็ยังกล้าพูดจาแดกดัน เสียดสีเป็นระยะ จนเกือบโดนพ่อฟาดเข้าให้สักฉาด

ทว่าเมื่ออารมณ์เย็นลง นายท่านผู้เฒ่าใหญ่เหลียงก็อดขบคิดไม่ได้—ตอนนั้นนอกจากยอม ก็ไม่มีทางเลือกอื่นอีกแล้วจริงหรือ? จะให้ต่อต้านทางการอย่างเปิดเผยงั้นหรือ? ขุนนางนามหลี่ผู้นี้แตกต่างจากพวกขุนนางก่อนหน้าอย่างสิ้นเชิง หากเปิดศึกกับเขาตรง ๆ ตระกูลเหลียงก็ใช่ว่าจะได้เปรียบ!

ไหนเลยเรื่องนี้เกี่ยวข้องแค่ตระกูลเหลียง ไม่มีตระกูลอื่นยอมเอาตัวมาเกี่ยวแน่นอน หากถึงขั้นสู้จนสองฝ่ายพังกันไปข้างหนึ่ง สุดท้ายก็จะมีแต่คนอื่นที่ได้ประโยชน์โดยไม่ต้องลงมือ!

และหากเป็นเช่นนั้นจริง เก้าอี้จ่าฝูงของตระกูลเหลียงในมณฑลหนานไห่...ก็คงถึงคราวเปลี่ยนมือ!

สำหรับฝ่ายทางการ ต่อให้ต้องสูญเสียกำลังไปบ้างแล้วอย่างไรเล่า? แค่โยกย้ายคนจากที่อื่นมาทดแทนก็จบเรื่อง แต่ตระกูลเหลียงน่ะสิ ไม่ใช่จะฟื้นกลับมาได้ง่าย ๆ!

ใครจะโกรธแค้นตระกูลเหลียงก็ช่างเถอะ จะมีกี่คนกันที่กล้าพูดต่อหน้าตรง ๆ?

ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขาทุกคนต่างก็ยังมีผลประโยชน์ร่วมกันอยู่ ตราบใดที่ผลประโยชน์ยังเชื่อมโยงกันอยู่ ก็ไม่มีใครกล้าตัดสัมพันธ์กับตระกูลเหลียงแน่นอน ถึงเวลาเจรจา ต่อให้ไม่พอใจแค่ไหน ก็ต้องจำใจร่วมมืออยู่ดี!

คืนนั้น หลังพระอาทิตย์ลับฟ้า นายท่านผู้เฒ่าเติ้งก็นำพ่อบ้านของตระกูล แอบมาพบนายท่านผู้เฒ่าใหญ่เหลียงอย่างเงียบเชียบ

ทั้งสองล้วนเพิ่งมีเรื่องกับที่ทำการผู้ว่าการมณฑล และต่างก็เป็นฝ่ายเสียเปรียบไม่ต่างกัน หลังกล่าวคำทักทายกันไม่กี่ประโยคก็เริ่มระบายความคับข้องใจต่อกัน แล้วพากันด่าหลี่ฟู่ไม่ยั้ง

นายท่านผู้เฒ่าใหญ่เหลียงฉวยโอกาสนี้เสนอแผนการรวมกลุ่มเป็นพันธมิตรลับ หวังจะชิงลงมือก่อนคนอื่น จึงเริ่มเกลี้ยกล่อมนายท่านผู้เฒ่าเติ้ง พร้อมหยั่งเชิงด้วยคำพูดอ้อมค้อมหลายประโยค

นายท่านผู้เฒ่าเติ้งเองที่จริงก็แค่อยากใช้ข้ออ้างว่า "เจ็บเหมือนกัน เข้าใจหัวอกกัน" เพื่อกระชับความสัมพันธ์กับฝ่ายตระกูลเหลียง เผื่อว่าในอนาคตมีเรื่องอะไรเกิดขึ้น จะได้มีพันธมิตรคอยหนุนหลัง

ทว่าเมื่อนายท่านผู้เฒ่าใหญ่เหลียงแสดงท่าทีร้อนรนกระตือรือร้นขึ้นมาอย่างฉับพลัน สัญชาตญาณของพ่อค้าในตัวเขาก็กระตุ้นให้รู้สึกระแวงทันที

ไม่ว่าจะเป็นพ่อค้าหรือไม่ คนเราก็เหมือนกันทั้งนั้น—เรื่องใดให้ผลประโยชน์จึงจะลงมือ เรื่องใดไม่มีกำไรใครจะลุกแต่เช้า? นายท่านผู้เฒ่าใหญ่เหลียงผู้นี้ในอดีตไม่เคยมีท่าทีแบบนี้ต่อเขาเลย ไม่เพียงไม่เป็นมิตร ยังเผยท่าทางรังเกียจพวกเศรษฐีหน้าใหม่อย่างตระกูลเติ้งอยู่บ่อยครั้ง

ไม่เช่นนั้น เรื่องแต่งงานระหว่างลูกสาวของเขากับบุตรชายคนโตของตระกูลเหลียง คงไม่ยืดเยือลากยาวมาถึงทุกวันนี้

แต่ตอนนี้จู่ ๆ ท่าทีของอีกฝ่ายกลับเปลี่ยนไปถึงร้อยแปดสิบองศา จะไม่ให้เขาสงสัยว่ามีเบื้องหลังได้อย่างไร?

นายท่านผู้เฒ่าเติ้งแม้ในใจเริ่มรู้สึกระแวดระวัง แต่สีหน้ากลับไม่เผยพิรุธแม้แต่น้อย ยังยิ้มแย้มสุภาพพูดคุยกับนายท่านผู้เฒ่าใหญ่เหลียงเช่นเดิม ใช้กลยุทธ์รับมืออย่างแนบเนียน—ทหารมาก็มีกำแพงรับ น้ำหลากมาก็ถมดินสกัด แต่กลับไม่ปริปากพูดอะไรชัดเจน และยิ่งไม่ยอมรับข้อเสนอใด ๆ โดยง่าย

นี่แหละคือสันดานพื้นฐานของพ่อค้าโดยแท้ นายท่านผู้เฒ่าใหญ่เหลียงก็ไม่ถือสา กลับยิ่งคิดจะผูกสัมพันธ์ไว้ให้แน่นขึ้นเสียด้วยซ้ำ

กิจการของตระกูลเติ้งแผ่ขยายครอบคลุมทั่วมณฑลหนานไห่ แถมยังมีความสัมพันธ์แน่นแฟ้นกับแคว้นอื่นมากที่สุด หากได้เป็นพันธมิตรกัน ก็มีแต่ได้ไม่มีเสีย

ดังนั้นนายท่านผู้เฒ่าใหญ่เหลียงจึงตัดสินใจโยน “หมากเด็ด” ออกไป

“ไอ้ลูกไม่เอาไหนของข้า—อาจิ้น—ก็เสียภรรยาไปสามปีแล้วจนถึงตอนนี้ยังไม่ได้แต่งใหม่ ไม่ทราบว่าบุตรีของท่าน ได้มีใครหมายหมั้นไว้แล้วหรือยัง? บ้านเราทั้งสองฝ่ายถือว่าเหมาะสมกันยิ่งนัก เทียบกันแล้วก็เหมือนสวรรค์ลิขิตเลยทีเดียว!”

แววตานายท่านผู้เฒ่าเติ้งเป็นประกายวาบขึ้นมาในทันที ราวกับไม่อยากจะเชื่อในสิ่งที่ได้ยิน จนยืนนิ่งอึ้งไปเลย

เพื่อให้การแต่งงานครั้งนี้สำเร็จ ภรรยาของเขาถึงกับพาลูกสาวมาอยู่ในเมืองหนานไห่แทบจะครบปีแล้ว แต่กลับไม่มีความคืบหน้าใด ๆ ทั้งสิ้น

เขาจะเชื่อได้อย่างไร ว่าตระกูลเหลียงจะเป็นฝ่ายเอ่ยเรื่องนี้ขึ้นมาก่อนด้วยตนเอง?

หากสามารถสานสัมพันธ์แต่งงานนี้ให้เป็นจริงขึ้นมาได้ล่ะก็ ผลประโยชน์ที่จะได้รับนั้นช่างมหาศาลนัก!

เพราะอย่าลืมว่า...ตระกูลเหลียงคืออันดับหนึ่งแห่งมณฑลหนานไห่!