จับแม่ทัพไปไถนา-บทที่ 1244 ร้านใหม่เปิดกิจการ

 

   บทที่ 1244 ร้านใหม่เปิดกิจการ

บัดนี้พอเห็นนางถือเส้นทางการค้าที่แย่งชิงไปจากตระกูลตน ออกมาทำการค้าอย่างเอิกเกริก จะให้นางไม่เดือดดาลได้อย่างไร?

เติ้งฮูหยินอดไม่ได้ที่จะด่าทออย่างสาดเสียเทเสียต่อหน้านายท่านเติ้ง ซ้ำยังเร่งให้เขาไปเอาเรื่องกับอีกฝ่าย

นายท่านเติ้งเพียงหัวเราะเย็นพลางว่า “เอาเรื่อง? จะเอาเรื่องอย่างไรเล่า? ตอนนี้เส้นทางการค้าสามสายนั้นอยู่ในมือผู้อื่นแล้ว เขาจะทำการค้าก็ชอบธรรมตามครรลอง ข้าจะไปห้ามได้หรือ? เจ้าไม่ต้องร้อนรน…ฮึ่ม! รอดูเถิด รอให้นางล้มเหลวเอง นางก็จะรู้เอง! การค้านี้ไม่ใช่ใครก็ทำได้ หากใครก็ทำได้สำเร็จ แล้วในโลกนี้ยังจะมีคนยากจนอยู่อีกหรือ?”

เติ้งฮูหยินอดไม่ได้ที่จะสบถด่าอีกว่า “ข้านี่แหละที่กลืนไม่ลง! ทนเห็นนางได้หน้าไม่ได้! ตระกูลหลัว ตระกูลไป๋ ตระกูลหยาง ตระกูลพวกนั้นก็เหลวแหลก ไม่รู้คุณคนเลย! ถึงกับไปร่วมมือกับนาง ฮึ! ลืมกันแล้วหรืออย่างไร ว่าครั้งก่อนต้องอ้อนวอนตระกูลเติ้งเราเพียงใด กว่าจะได้ความสะดวก!”

นายท่านเติ้งเองก็อัดอั้นในใจไม่น้อย จึงเอ่ยอย่างไม่สบอารมณ์ว่า “ผู้หญิงยิงเรือ! เรื่องพวกนี้ไม่ใช่หน้าที่ของเจ้า! ปล่อยพวกนั้นไปเถอะ รอให้เงินที่ประเคนลงไปสูญเปล่าเหมือนโยนหินลงน้ำเสียก่อน แล้วพวกนั้นก็จะสำนึกได้เอง! อะไรที่เป็นของเรา ยังไงก็ต้องเป็นของเรา ใครก็แย่งไปไม่ได้!"

เติ้งฮูหยินก็ได้แต่พยักหน้าตาม นึกภาพบรรดาตระกูลเหล่านั้นขาดทุนย่อยยับจนสิ้นเนื้อประดาตัว ใจจึงค่อยคลายลงเล็กน้อย ทว่ากลับยังอดขมขื่นไม่ได้
“แล้วตอนนี้ก็ปล่อยให้พวกมันเหิมเกริม ทำเสมือนมิได้เห็นตระกูลเติ้งอยู่ในสายตางั้นหรือ?”

“มิเช่นนั้น แล้วจะทำเช่นไร?” นายท่านเติ้งตอบย้อน

เติ้งฮูหยินก็เพียงสะบัดเสียง “ฮึ” ออกมา ไม่พูดอันใดต่อ แต่ในใจกลับยังครุ่นคิดไม่เลิกรา

สุดท้าย นางก็ทนไม่ได้ คอยหาจังหวะจงใจไปพบกับบรรดาฮูหยินตระกูลหยาง ตระกูลไป๋ และตระกูลอื่น ๆ พลางเหน็บแนมเสียดสีด้วยถ้อยคำเจ็บแสบ จนอีกฝ่ายโกรธจัด: “ในโลกนี้ นอกจากตระกูลเติ้งแล้ว คนอื่นมิอาจทำการค้าได้เลยหรือ? พวกเราลงมือทำด้วยตนเอง มิได้ใช้เล่ห์เพทุบายใดมาทำร้ายตระกูลเติ้งของท่าน แล้วคำพูดของท่านนี่มิใช่เกินไปหรือ? อีกอย่าง เส้นทางการค้านั้นอยู่ในมือฮูหยินท่านผู้ว่าการมณฑล หากมีความสามารถจริง ก็ไปกล่าวต่อหน้านางเถิดสิ! ท่านกล้าหรือไม่!”

เติ้งฮูหยินยิ่งเดือดดาล คิดว่าตนเองเป็นฝ่ายมีเหตุผลแท้ ๆ แต่พอผ่านปากพวกที่บิดเบือนความจริงเหล่านั้น กลับกลายเป็นนางไร้เหตุผล หาเรื่องใส่ร้ายผู้อื่น! ถูกย้อนถามเช่นนี้ นางจะทนได้อย่างไร?

ด้วยความโกรธเกรี้ยวสุดขีด นางถึงกับหลุดปากด่าทอออกมาอย่างไม่เลือกถ้อยคำ ตรง ๆ ว่า—ในอดีตพวกนั้นประจบเอาใจตระกูลเติ้งเพียงใด ท่าทางประจบสอพลอช่างน่าอดสู ดุจสุนัขตัวหนึ่ง! หากมีความสามารถจริง ก็จงแสดงความแข็งกร้าวเช่นนี้ไปทุกปีทุกเดือน อย่าได้มาง้อขอความสะดวกจากตระกูลเติ้งอีกตลอดชีวิต ถึงอย่างนั้นนางถึงจะยอมรับ!

คำพูดนี้พอหลุดออกมา แม้จะทำให้นางสะใจขึ้นบ้าง แต่ก็ไม่ต่างอะไรกับการจงใจฉีกหน้าผู้อื่นต่อหน้าธารกำนัล ขุดเอาความอับอายที่สุดออกมาเปิดโปงให้เห็นกันชัด ๆ

เหล่าฮูหยินทั้งหลายโกรธจนหน้าแดงก่ำ ต่างก็ด่ากลับว่าตระกูลเติ้งใช้อำนาจกดขี่ ข่มเหงชาวมณฑลหนานไห่ อาศัยเส้นทางการค้าเป็นเครื่องมือรีดไถ เอาแต่หากำไรอันโสมมไร้สำนึก…

ทั้งสองฝ่ายถึงขั้นวุ่นวายปั่นป่วน เกือบจะลงไม้ลงมือกันอยู่รอมร่อ!

ภายหลัง นายท่านเติ้งทั้งโกรธทั้งร้อนใจ ด่าทอภรรยาเสียชุดใหญ่ กล่าวหาว่านางโง่งมสิ้นดี เช่นนี้ไม่เท่ากับผลักไสทุกคนไปเข้าข้างฮูหยินท่านผู้ว่าการมณฑลดอกหรือ!

แต่ไม่คาดคิดว่าครั้งนี้เติ้งฮูหยินกลับมีไหวพริบอยู่บ้าง นางหัวเราะเย็นพลางว่า “ท่านกังวลสิ่งใด? ก่อนหน้านี้ท่านไม่เคยพูดแล้วหรือ ว่าการค้าไม่ใช่สิ่งที่ใคร ๆ ก็ทำได้? ฮึ รอดูก็แล้วกัน เมื่อพวกนางตามฮูหยินท่านผู้ว่าการมณฑลไปเล่นสนุกจนขาดทุนย่อยยับ วันหนึ่งก็ต้องหันกลับมาพึ่งพาตระกูลเราอยู่ดี! ข้าจะไปทำให้พวกนางโกรธแล้วจะเป็นอย่างไร? พวกนางจะทนอยู่ห่างจากเงินทองได้กระนั้นหรือ!”

นายท่านเติ้งไม่คาดคิดเลยว่า ความกล้าหาญของนางทั้งหมด กลับมีต้นเหตุมาจากถ้อยคำที่ตนเคยพูดไว้เอง เขาโกรธจนแทบเป็นลม ตบเท้าแน่นด้วยความแค้นพลางด่าว่า “โง่เขลาสิ้นดี! เจ้าไม่คิดบ้างหรือว่าสามเส้นทางการค้านั้นสำคัญเพียงใด? หากเป็นก่อนหน้านี้ ข้ามั่นใจว่าสามารถหวนช่วงชิงมันกลับมาได้แน่หากหลี่ฮูหยินเลิกสนใจ! แต่ครานี้เจ้าก่อเรื่องเช่นนี้ หากหลี่ฮูหยินเอาเส้นทางการค้าไปยกให้ผู้อื่น เราจะทำอย่างไรได้อีกเล่า!”

เส้นทางการค้าสามสายนั้น หากมีหลายตระกูลร่วมมือกันถือหุ้เมืองอบครอง ตระกูลเติ้งย่อมไม่มีทางช่วงชิงกลับคืนมาได้! ต่อให้ท้ายที่สุดสามารถเอากลับมาได้ ก็ไม่รู้ว่าจะต้องแลกด้วยความพยายามมหาศาลเพียงใด!

เติ้งฮูหยินถึงกับชะงักไป สีหน้าพลันเปลี่ยนเล็กน้อย แต่ยังคงแข็งใจพูดว่า
“เส้นทางการค้าสามสายนั้น เดิมทีเป็นของตระกูลเรา ใครเล่าจะกล้าแตะต้อง? ข้าไม่เชื่อว่ามีใครกล้าขัดตระกูลเติ้งของเรา!”

นายท่านเติ้งหัวเราะเย็นพลางว่า “เดิมทีอาจไม่กล้า แต่เพราะเจ้าก่อเรื่องครั้งนี้ ความกล้า-ไม่กล้า ก็ต้องว่ากันใหม่แล้ว! หากเป็นตระกูลเดียวแน่นอนว่ายังไม่กล้า แต่หากหลายตระกูลจับมือร่วมกันเล่า?”

เมื่อเห็นใบหน้าของเติ้งฮูหยินแดงบ้างซีดบ้าง พูดไม่ออกสักคำ นายท่านเติ้งก็ทำหน้าขรึม เอ่ยเสียงเย็นเฉียบว่า “ช่วงนี้เจ้าจงอยู่บ้านอย่างสงบ อย่าได้ไปที่ใดอีก! เรื่องการค้า เจ้าห้ามเข้าไปเกี่ยวข้องแม้แต่น้อย! อีกอย่าง หากในเมืองมีงานเลี้ยงสตรีใด ๆ ต่อไป ก็ให้สะใภ้รองเป็นผู้ไปแทน!”

เติ้งฮูหยินแม้คับแค้นใจ แต่ก็ต้องจำใจตอบรับอย่างไม่อาจโต้แย้ง

นายท่านเติ้งรีบเรียกพ่อบ้านและลูกชายคนที่สองที่อยู่ในเมืองหนานไห่มาปรึกษาหารือกันทันที จากนั้นก็จัดเตรียมของขวัญล้ำค่าจำนวนหลายชุด แล้วออกตระเวนไปเยี่ยมเยียนบ้านแต่ละตระกูลเหล่านั้นอย่างต่อเนื่องในคืนเดียวกัน เพื่อกล่าวขออภัยแทนฮูหยินเติ้ง

 

โดยอ้างว่าช่วงนี้ฮูหยินเติ้งมีอาการจิตใจเหม่อลอย จิตประสาทไม่ค่อยปกติเนื่องจากเรื่องของบุตรสาว หากนางได้พูดอะไรที่ไม่ควรพูดหรือฟังไม่เข้าหูไปบ้าง ก็ขอโปรดอย่าได้เก็บมาใส่ใจเลย และคำแก้ตัวอื่น ๆ อีกสารพัด

บรรดาผู้ถูกเยือนต่างก็ยิ้มรับอย่างสุภาพ เอ่ยว่าไม่ถือโทษ ไม่ใส่ใจ แต่ในใจนั้นหรือ—จะมีใครเล่าไม่เก็บไว้ในอารมณ์?

ของกำนัลที่ตระกูลเติ้งนำไป คนเหล่านั้นไม่อาจปฏิเสธได้จึงต้องรับไว้ แต่รุ่งขึ้นกลับจัดหาของกำนัลชั้นดี ที่มีค่ามากกว่าที่ตระกูลเติ้งส่งไปเล็กน้อย ส่งกลับไปตอบแทน

นายท่านเติ้งพลันขบเขี้ยวในใจ เห็นว่าคนพวกนี้ไม่รู้คุณค่า ทำให้ต่อจากนี้แม้จะรักษาหน้า แต่ในใจก็ไม่อาจเป็นมิตรดังเดิมได้อีก

ละครครั้งใหญ่นี้เพิ่งจะปิดฉากลงไม่ทันไร หลี่ฟู่ก็กลับมา

สำหรับผลลัพธ์เช่นนี้ เหลียนฟางโจวกับหลี่ฟู่ย่อมยินดียิ่ง! กลยุทธ์ “ขับหมาป่าเพื่อต่อสู้กับเสือ” นั้น ใช้ง่าย สะดวก และได้ผลล้ำเลิศ

หลี่ฟู่ยังออกประกาศอีกฉบับ บอกว่าปีนี้เป็นปีแรกที่ตนได้อยู่เมืองหนานไห่เพื่อฉลองตรุษจีน จึงตัดสินใจว่าค่ำคืนเทศกาลโคมไฟ วันที่สิบห้าเดือนอ้าย จะร่วมสนุกกับราษฎร ทางการจะออกเงินจัดงานดอกไม้ไฟและตลาดโคม สั่งให้บรรดาคหบดีผู้ทรงอิทธิพลทั่วมณฑลหนานไห่ ต้องมารวมตัวกันที่เมืองหนานไห่เพื่อร่วมงานรื่นเริง

นี่คือความเมตตาจากทางการ ทันทีที่คำสั่งนี้ประกาศออกมา ไม่ว่าจะเป็นตระกูลที่ร่ำรวยมั่งคั่งหรือชาวบ้านธรรมดาสามัญ ครอบครัวไหนเล่าจะไม่ยินดี? ครอบครัวไหนเล่าจะไม่เฝ้าถวิลหา?

ดังนั้นแม้ยังไม่ถึงปีใหม่ ผู้คนทั้งเมืองก็ล้วนรอคอยเทศกาลโคมไฟกันแล้ว!

เพียงแต่มีเพียงหลี่ฟู่กับเหลียนฟางโจวเท่านั้นที่รู้ว่า—ผู้ที่เฝ้ารอคอยเทศกาลโคมไฟมากกว่าผู้ใด ล้วนเป็น “อีกคนหนึ่ง”…

เข้าสู่ช่วงปลายเดือนสิบสอง บนถนนตลาดก็ยิ่งคึกคักยิ่งนัก สารพัดสินค้าสำหรับปีใหม่วางเรียงรายเต็มสองฝั่งร้านและแผงลอย ให้ผู้คนที่เบียดเสียดพลุกพล่านเลือกซื้อกันไม่ขาดสาย

ในวันที่ยี่สิบเดือนสิบสอง (เดือนสิบสองตามจันทรคติ) ภายในเมืองใหญ่ทั้งเก้าแห่งของมณฑลหนานไห่ ซึ่งรวมถึงตัวเมืองหนานไห่ด้วยนั้น ร้านสรรพสินค้าชื่อว่า 'อวี่ฝูจี้' ที่มีพื้นที่กว้างขวางและตกแต่งอย่างพิถีพิถัน ได้ฤกษ์เปิดกิจการขึ้นพร้อมกันทุกแห่ง

เสียงกลองกังวานธงสีปลิวสะบัด หน้าประตูปูพรมแดงผืนใหญ่ กว้างไกลตระการตา ทั้งสองข้างประตูตั้งกระเช้าดอกไม้ยักษ์สูงเกินหนึ่งจ้าง อัดแน่นด้วยบุปผาเบ่งบานสีสันสดสวย ใต้ชายคาแขวนโคมแดงยักษ์ เส้นผ่านศูนย์กลางเกินหนึ่งหมี่ ประดับด้วยพู่ไหมทองเหลืองอร่าม ทุกสิ่งทุกอย่างทำให้ประตูหน้าร้านสว่างไสว เปี่ยมบรรยากาศมงคล จนผู้คนที่ผ่านไปมาล้วนต้องเหลียวมอง

ข่าวลือสายหนึ่งก็แพร่สะพัดอย่างรวดเร็ว—เจ้าของเบื้องหลังของห้างร้านแห่งนี้ มีความสัมพันธ์แนบแน่นกับฮูหยินท่านผู้ว่าการมณฑล!