จับแม่ทัพไปไถนา-บทที่ 1284 — เรือโจรของจริง

 

บทที่ 1284 — เรือโจรของจริง

“ไม่เป็นไร! หายดีแล้ว!” ฟางโจวรีบยิ้มตอบ แววตาหลบเลี่ยงไม่กล้าสบตาชุยเส้าซี นางยังคงรู้สึกเขินอาย ไม่อาจมองเขาตรง ๆ ได้

“เช่นนั้นก็ดีแล้ว” ชุยเส้าซีหัวเราะเบา ๆ โดยไม่คิดอะไร จากนั้นทั้งสองก็ลงมือช่วยกัน ลากหีบไม้เปล่าที่เคยขังนางไว้ไปซ่อนไว้ตรงกลางระหว่างกองสัมภาระนับสิบ

แล้วชุยเส้าซีก็พานางออกจากที่นั่น อาศัยความมืดของยามราตรีเป็นฉากบัง ระหว่างทางทั้งหลบทั้งหยุด เดินช้า ๆ ระมัดระวัง คอยหลีกเลี่ยงสายตายามตรวจตรา

ในที่สุด ก็พานางมาถึงห้องเก็บของใต้ท้องเรือชั้นล่างสุด

ชุยเส้าซียิ้มบาง “ที่นี่ปกติแล้วแทบไม่มีใครมา ของระเกะระกะวางมั่วซั่ว เหมาะสำหรับซ่อนตัวที่สุด พวกเราหลบอยู่ที่นี่ก็ดีแล้ว!”

ฟางโจวยิ้มพยักหน้า ร่วมกับเขาหาที่ลับในมุมห้อง แล้วนั่งลงข้างกัน นางอดไม่ได้ที่จะหันไปมองชายหนุ่มข้างกายอีกครั้งอย่างเงียบ ๆ

ในใจพลันเต็มไปด้วยความรู้สึกหลากหลาย เมื่อก่อน... คุณชายรองตระกูลชุย คือบุรุษผู้สูงศักดิ์ อ่อนโยน เยือกเย็น เดินไปแห่งใด ล้วนเปี่ยมด้วยราศีของผู้สูงศักดิ์ หากไม่ใช่เพราะนาง ชีวิตเขาคงไม่ต้องระเห็จเร่ร่อนเช่นนี้ ถึงขั้นล่องเรือไกลไปจนถึงทะเลต่างแดน!

โลกภายนอกจะเทียบได้กับความสะดวกสบายของบ้านเดิมได้อย่างไร?
เขาคงต้องเผชิญความลำบากมานักต่อนัก สถานที่เช่นนี้... เขากลับคล่องแคล่วชำนาญ คิดดูแล้ว เขาคงเคยผ่านประสบการณ์เช่นนี้มาไม่น้อย ไม่รู้เลยว่าเขา... ปรับตัวอยู่กับชีวิตเช่นนี้ได้อย่างไรกัน...

ฟางโจวอ้าปากคล้ายจะพูด แต่สุดท้ายก็เพียงยิ้มแล้วกลืนคำถามนั้นลงคอ

นางเคยคิดจะเอ่ยถามว่า “ตลอดหลายปีนี้ เจ้าผ่านมาได้อย่างไร?”
แต่เมื่อนึกขึ้นได้ว่า... คนที่เป็นต้นเหตุทั้งหมดก็คือนางเอง นาง... จะมีหน้าใดไปถามเขาเล่า?

เป็นชุยเส้าซีเสียเองที่เอนตัวพิงผนัง ถอนหายใจเบา ๆ อย่างผ่อนคลาย จากนั้นก็หันมายิ้มให้นางอย่างคาดไม่ถึง “เจ้าล่ะ ตลอดหลายปีมานี้... ยังสบายดีหรือไม่? ข้าได้ยินว่า... ลูกเจ้าตอนนี้อายุสามขวบแล้ว? ซนหรือไม่? หน้าตาเหมือนเจ้าหรือเปล่า?”

ฟางโจวเผยรอยยิ้ม กำลังจะตอบ แต่ทันใดนั้น—เรือทั้งลำสั่นสะเทือนรุนแรงอยู่หลายครั้ง!

นางอุทานออกมาเสียงเบา แล้วรีบยื่นมือคว้าฝาผนังข้างกายไว้แน่นอย่างตกใจ!

ชุยเส้าซี เม้มริมฝีปากแน่น สีหน้าเคร่งขรึม นิ่งฟังเสียงและแรงสั่นของเรือครู่หนึ่ง ก่อนจะเลิกคิ้วขึ้น “เรือ... จอดแล้ว! ช่างประหลาดนัก ยามค่ำมืดเช่นนี้ เหตุใดจึงจอดลงเสียเฉย ๆ? เท่าที่ข้ารู้มา ยังไม่ถึงหนานหยางก็ไม่ควรมีที่ใดให้เรือใหญ่เท่านี้จอดเทียบท่าได้! หรือว่า... เรือสายนี้ ไม่ได้มุ่งสู่หนานหยาง? แล้วจะไปที่ใดกันแน่?”

เมื่อเขายังไม่รู้ ฟางโจวยิ่งไม่มีทางรู้ แต่เมื่อสายตาของทั้งสองสบกัน
ต่างก็รู้สึกได้ถึงลางร้ายบางอย่าง... ที่แผ่ซ่านอยู่ในอากาศ “เรื่องใดผิดแผกย่อมมีพิรุธ!” ฟางโจวตัดสินใจเด็ดขาด “เราออกไปดูให้เห็นกับตาเถอะ!”

“ข้าไปเอง เจ้ารออยู่ที่นี่!” ชุยเส้าซีตอบกลับทันที ลุกขึ้นยืนโดยไม่ลังเล “บนเรือนี้ ข้าคุ้นเคยมากกว่าเจ้า หากเจ้าออกไปด้วยแล้วถูกพบเข้า จะลำบากยิ่งกว่า ข้าไปคนเดียว คล่องตัวกว่า!”

แต่ฟางโจวไหนเลยจะยอมให้เขาไปเสี่ยงคนเดียว? นางชักปิ่นปักผมออกมา กำไว้ในฝ่ามือ แล้วลุกขึ้นยืนเคียงข้างเขา กล่าวเสียงเบาแต่หนักแน่น “เลิกพูดมากเถิด รีบพาข้าไปดู! ชักช้าไปกว่านี้ เกรงว่าจะไม่ทันได้รู้อะไรอีกแล้ว! วางใจเถอะ ข้าไม่ใช่คนที่เจ้าต้องคอยดูแล เจ้าอยากจะทำอะไร คิดจะหลบอย่างไร ทำตามนั้นได้เลย ไม่ต้องห่วงข้า! อีกอย่าง... ข้าพอมีวิชาว่ายน้ำอยู่บ้าง”

ประโยคท้ายนี้ ชัดเจนว่า...นางเตรียมใจไว้แล้วแม้ในกรณีเลวร้ายที่สุด

หัวใจของชุยเส้าซีกระตุกวูบ เขามองนางนิ่งไปชั่วขณะ ก่อนจะถอนหายใจเบา ๆ แล้วกล่าวอย่างมาดมั่น “ได้! เช่นนั้นตามข้ามา — ระวังตัวไว้ด้วย!”

ถึงที่สุดแล้ว...หากต้องตาย ก็ขอตายไปพร้อมกัน ถ้าจะจบชีวิตในคืนนี้... ก็มิใช่เรื่องเลวร้ายเกินรับ

ทั้งสองแอบย่องออกจากห้องเก็บของอย่างเงียบเชียบ และสิ่งที่เห็นก็ทำให้พวกเขาทั้งคู่ตกตะลึง

บนดาดฟ้าเรือ แสงไฟสว่างจ้า ผู้คนยืนเรียงรายเต็มแน่นไปหมด!

ทั้งสองแหงนหน้าขึ้นมอง ก็เห็นว่าเรือได้จอดอยู่ที่ชายฝั่งแห่งหนึ่งเรียบร้อยแล้ว เสียงคลื่นซัดเข้าชายหาด ดังซ่า ๆ ไม่ขาดสาย

ท่าเรือที่เห็นอยู่ตรงหน้า เรียบง่ายอย่างยิ่ง ราวกับสร้างขึ้นอย่างลวก ๆ เชื่อมกับหาดทรายแคบ ๆ พื้นทรายดูรกร้าง

ไกลออกไปเบื้องหน้า คือเงาทึบดำทะมึนของภูเขาและต้นไม้ และบนยอดเขาเบื้องหลัง ปรากฏเงาทะมึนสูงใหญ่ ลาง ๆ ในความมืด

เวลานั้น อาศัยแสงไฟบนเรือและแสงจันทร์ในท้องฟ้า ทั้งสองกวาดตามองไปยังชายฝั่ง กลับยัง ไม่เห็นเงาคนเลยแม้แต่คนเดียว

ชุยเส้าซีขมวดคิ้วแน่น ดึงแขนเสื้อฟางโจวเบา ๆ แล้วถอยกลับเข้าไปยังมุมมืดด้วยกัน

เขาโน้มตัวเข้ามาใกล้นาง กระซิบเสียงต่ำ “มีบางอย่างผิดปกติแน่…เจ้าดูสภาพของท่าเรือนั่นสิ — ทั้งทรุดโทรม ทั้งเรียบง่าย แทบจะเรียกว่าท่าเรือไม่ได้ด้วยซ้ำ! ยิ่งไปกว่านั้น... ไม่เห็นคนแม้แต่เงาเดียว!”

ลมหายใจของเขาเป่ารดแก้มนาง ปลายผมบริเวณขมับสั่นไหวเบา ๆ จากลมอุ่นนั้น ขนอ่อนที่แก้มสัมผัสกับลมจนรู้สึกจั๊กจี้วูบวาบ

ฟางโจวรู้สึกไม่สบายใจนัก ร่างนางแข็งขึ้นเล็กน้อยโดยไม่รู้ตัว หนังศีรษะก็พลันตึงวูบ

นางค่อย ๆ ถอยห่างไปครึ่งก้าวอย่างแนบเนียน แล้วกล่าวเสียงเบา “ไม่ใช่แค่ท่าเรือนั่นหรอก แม้แต่พวกคนบนดาดฟ้า…จะมีผู้ใดว่างวิ่งเล่นกลางดึกกันเล่า? ข้าว่าพวกเขาต้องกำลังจะทำ ‘บางอย่าง’ แน่นอน!”

นางขมวดคิ้ว “เจ้าคิดว่า... พวกมันอาจจะ... ฆ่าคนเพื่อปล้นทรัพย์หรือไม่?” หัวใจฟางโจวเริ่มเต้นแรง ในอกพลันร้อนรน

ชุยเส้าซีฟังแล้วแทบจะหลุดหัวเราะ แต่รีบกลั้นไว้แล้วปลอบเสียงเบา “ไม่มีทางหรอก! ในทะเลกว้างเช่นนี้ หากจะฆ่าใคร แค่โยนลงทะเลก็เรียบร้อยแล้ว จะเสียแรงลำบากทำพิธีรีตองอะไรให้วุ่นวาย?”

“ก็จริงของเจ้า…” ฟางโจวได้ยินดังนั้นก็รู้สึกโล่งใจขึ้นเล็กน้อย

ทันใดนั้น นางพลันนึกอะไรบางอย่างออก ดวงตาเป็นประกาย “เดี๋ยว! หรือว่า...พวกมันจะขึ้นเกาะเพื่อฝังสมบัติล้ำค่าไว้? ทองคำ? เงินแท่ง? หรือของมีค่าที่ได้มาจากการปล้น!”

“ห๊ะ?” ชุยเส้าซีไม่เข้าใจว่าเหตุใดนางจึงคิดอะไรแปลก ๆ เช่นนั้น เขาหัวเราะขำอย่างอดไม่อยู่ “เจ้าคิดได้ยังไงกัน? เจ้าคิดว่าพวกมันเป็นคนโง่หรือไร? มีสมบัติโภคทรัพย์อยู่ในมือ ที่ไหนก็เอาไปซ่อนได้ ทำไมต้องลากขึ้นมาฝังบนเกาะร้างกันเล่า? พวกมันก็ไม่ใช่... โจรสลัดเสียหน่อย!”

ทว่า...

คำพูดยังไม่ทันจบ เสียงของชุยเส้าซีก็ขาดห้วงไปในทันใด สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน

เขาหันไปมองฟางโจว ซึ่งสีหน้าของนาง... ก็ไม่ต่างกันนัก

ไม่จำเป็นต้องพูดอะไรสักคำ แต่แววตาของทั้งสองสบกัน ก็เข้าใจได้ทันทีโดยไม่ต้องอธิบาย...

หรือว่า... พวกมันเป็น “โจรสลัด” จริง ๆ!?

พวกเขาสองคน... โชคร้ายจนตกมาอยู่กลางดงโจร!?

“มะ... ไม่น่าจะเป็นไปได้...” เสียงของชุยเส้าซีเริ่มสั่นเล็กน้อย เอ่ยเสียงต่ำราวกับพึมพำ “ถ้าเป็นโจรสลัดจริง ๆ พวกมันจะกล้าขึ้นฝั่งกันอย่างเปิดเผยขนาดนี้เลยหรือ? ข้าไม่เคยเห็นโจรสลัดที่กล้าขนาดนี้มาก่อนเลย... ไม่เคยเลยจริง ๆ...”

ฟางโจวเองก็รู้สึกหนาวเย็นไปทั้งร่าง “โจรสลัด” สำหรับนาง...คือสิ่งที่เคยได้ยินในตำนานเท่านั้น เหมือนเงาทะมึนจากโลกที่ห่างไกล บัดนี้กลับอาจจะยืนอยู่ตรงหน้า...

นางพึมพำเบา ๆ “ข้า... คิดว่าเราไม่น่าจะโชคร้ายถึงเพียงนั้นกระมัง...”

“ดูที่ชายหาด!” ชุยเส้าซียิ้มฝืด ๆ แล้วกล่าวเบา ๆ อย่างขื่นขม “มีคนมาแล้ว”

ฟางโจวรีบชะโงกหน้าไปตามที่เขาชี้

แม้จะอยู่ไกลจนมองไม่เห็นใบหน้าคน แต่ไฟคบเพลิงที่ลุกวาบเป็นแถวกลับเห็นได้ชัดเจนในความมืด

คนกลุ่มนั้น...ราวสิบกว่าคน กำลังมุ่งหน้าตรงมายังเรือลำนี้อย่างช้า ๆ!

บนดาดฟ้าเรือ จู่ ๆ ก็เกิดเสียงโห่ร้องยินดีขึ้นมาอย่างกะทันหัน

สายลมยามค่ำพัดผ่าน เสียงพูดคุยดังอื้ออึงลอยมากับสายลมนั้น คล้ายเสียงคนตะโกนข้ามกันไปมา

ชุยเส้าซีและฟางโจวตั้งใจเงี่ยหูฟัง ทันทีที่จับความได้ ทั้งสองก็หน้าถอดสีราวเห็นผี ราวกับเสียงสายฟ้าฟาดกลางอกจนยืนอึ้งไปในทันที!

“เกาะหุยเฟิง... เกาะหุยเฟิง...”

สำหรับชุยเส้าซีผู้เคยออกทะเลหลายครั้ง เขาย่อมรู้จักชื่อนี้ดีนัก! ส่วนฟางโจว แม้จะไม่เคยเดินทางไกล แต่นางเป็นภรรยาของผู้ว่าการมณฑลหนานไห่ ชื่อของเกาะนี้... ก็เคยได้ยินผ่านหูมาหลายครั้งแล้วเช่นกัน!

เกาะที่ไม่มีบันทึกในแผนที่ทางการ เกาะที่ว่ากันว่าเป็น รังโจรสลัด ในทะเลใต้ เกาะที่มีเพียงข่าวลือกระซิบว่าคนที่ถูกจับไปที่นั่น... ไม่มีใครได้กลับมาอีกเลย!

เสียงฝีเท้าหนักอึ้งดังใกล้เข้ามา พร้อมเสียงหัวเราะหยาบคาย หยอกเย้าลามกจากชายฉกรรจ์กลุ่มหนึ่ง

ฟางโจวกับชุยเส้าซีสะดุ้งเฮือก รีบหดตัวหลบซ่อนแน่นิ่งแทบไม่หายใจ!