จับแม่ทัพไปไถนา-บทที่ 1338 กักขัง

 

บทที่ 1338 กักขัง

ใต้เท้าเติ้งน้ำท่วมปากจนมิอาจเอ่ยคำ มิทันได้สติ ร่างก็ถูกเหล่าบ่าวไพร่ชุดเขียวผลักไสพาตัวออกไปเสียแล้ว

หลี่ฟู่ขานเรียก "คนมา!" ก่อนสั่งการว่า "จงออกไปบอกบ่าวไพร่ของใต้เท้าเติ้ง ว่าข้าจะรั้งตัวนายท่านของพวกมันไว้กินมื้อค่ำ หลังมื้ออาหารย่อมจะส่งคนไปส่งเอง ให้พวกมันกลับไปก่อนเถิด!"

คนของตระกูลเติ้งมิได้ระแวงสงสัยแม้เพียงนิด จึงพากันประสานมือลาจากไป

ทางด้านบุตรชายทั้งสองของใต้เท้าเติ้ง คือเติ้งไป๋อวี๋และเติ้งไป๋ทง กำลังรอคอยผลการเจรจาที่จวนผู้ว่าการมณฑลด้วยใจระทึก มินานเห็นฮูหยินเติ้งกลับมาเพียงลำพัง ทั้งสองก็รีบปราดเข้าไปไถ่ถาม

ฮูหยินเติ้งส่ายหน้าพลางกล่าว "หลี่ฮูหยินผู้นั้นพอปริปากก็มีแต่คำเสียดสีถากถาง ดูท่าคงมิยอมจบเรื่องโดยง่าย! ข้าจึงอ้างว่าไม่สบายขอตัวกลับมาก่อน ส่วนพ่อของเจ้ายังรั้งอยู่เจรจากับใต้เท้าหลี่ คงมิเสร็จสิ้นลงโดยเร็วหรอก!"

เห็นบุตรชายทั้งสองหน้าพยักด้วยความกังวล ฮูหยินเติ้งจึงเอ่ยปลอบว่า "อย่าได้วิตกเกินไปนัก! หลี่ฮูหยินผู้นั้นกลับเข้าเรือนหลังไปพักผ่อนแล้ว ข้าเห็นใต้เท้าหลี่ยังคงรักษาท่าทีสุภาพอยู่บ้าง ขอเพียงตระกูลเรายอมเฉือนเนื้อหยิบยื่นผลประโยชน์ให้มิน้อย เรื่องนี้ย่อมต้องสำเร็จผล!"

เติ้งไป๋อวี๋และเติ้งไป๋ทงสบตากัน ต่างรู้สึกปวดใจในทรัพย์สินที่จะต้องสูญเสียไปยิ่งนัก

เติ้งไป๋อวี๋เออออรับคำมารดาไปตามแกน ทว่าเติ้งไป๋ทงกลับแค่นเสียงฮึพลางเอ่ยอย่างขมขื่นว่า "ก็นั่นสิเจ้าคะ! ข้ออ้างชิ้นโตถูกส่งถึงมือปานนี้ หากมิขูดรีดให้หนัก มีหรือใครจะยอมรามือง่ายๆ! โธ่... ท่านพ่อ อุตส่าห์ตรากตรำสร้างเนื้อสร้างตัวมาค่อนชีวิต ยามนี้กลับต้องยกทรัพย์สมบัติเกินครึ่งให้ผู้อื่นไปเปล่าๆ เสียแล้ว!"

เติ้งไป๋อวี๋ได้แต่ทอดถอนใจตาม

เห็นได้ชัดว่าทั้งสองต่างมีความขุ่นเคืองต่อเติ้งเมิ่งหานอยู่เต็มอก เพียงแต่ต่อหน้ามารดา มิกล้าแสดงออกอย่างโจ่งแจ้งนัก

ฝ่ายฮูหยินเติ้งที่เก็บกดความขุ่นมัวมาจากเหลียนฟางโจวมาเต็มประดา ต่อหน้าผู้อื่นนางมิกล้ากระทำสิ่งใด ทว่าต่อหน้าบุตรชายตนเองนางจะเกรงใจไปไย?

พอได้ยินดังนั้นโทสะก็พลุ่งพล่าน นางจ้องหน้าบุตรทั้งสองพลางแค่นยิ้มเย็น "พวกเจ้ากล่าวเช่นนี้หมายความว่าอย่างไร? มาพูดจาถดถอยแดกดันต่อหน้าข้าเช่นนี้รึ! หานเอ๋อร์มิใช่ขนิษฐาร่วมอุทร มิใช่บุตรสาวตระกูลเติ้งรึอย่างไร? เกิดเรื่องใหญ่หลวงเช่นนี้ พวกเจ้าที่เป็นพี่ชายมิเพียงมิมีคำปลอบโยน กลับกล่าววาจาเลือดเย็นไร้น้ำใจเช่นนี้ออกมา พวกเจ้าช่างเป็นบุตรที่ 'ดี' ของข้าเสียจริง!"

"ท่านแม่ ท่านช่างลำเอียงยิ่งนัก!" เติ้งไป๋ทงยิ่งเกิดอารมณ์ฉุนเฉียว เอ่ยสวนว่า "กิจการตระกูลเติ้ง ข้าและพี่ใหญ่ต้องลงแรงร่วมกับท่านพ่อเพียงใด ท่านแม่จะล่วงรู้รึ? แล้วสิ่งที่หานเอ๋อร์กระทำลงไปเล่ามันคืออันใดกัน! ท่านแม่ยังกล้าสั่งให้พวกข้าไปปลอบโยนนางอีกรึ ทรัพย์สินเงินทองมากมายต้องมลายไปเพราะนางยังมิพอปลอบใจอีกหรือ? หรือต้องให้ยกกิจการทั้งหมดของตระกูลเติ้งประเคนให้นางไว้เป็นทุนในการก่อเรื่องครั้งต่อไป ท่านถึงจะถือว่าพวกข้าดีต่อนาง?"

“เจ้า!”

“เอาเถิดๆ น้องรอง เจ้าก็เพลาๆ ปากลงบ้าง!” เติ้งไป๋อวี๋ทอดถอนใจ “ท่านแม่ ท่านอย่าได้ตำหนิน้องรองเลย เขาเพียงแต่ปวดใจในกิจการของตระกูลเติ้งเรา ท่านแม่ย่อมรู้ดีว่าทุกสิ่งที่ตระกูลเรามีในวันนี้มิได้มาโดยง่าย! การต้องยกให้ผู้อื่นไปเปล่าๆ เช่นนี้ ใจใครเล่าจะทนรับไหว? แม้แต่ท่านแม่เอง ในใจก็คงมิสู้ดีนักกระมัง?”

ฮูหยินเติ้งโกรธจนร่างสั่นเทิ้ม ทว่าลำคอกลับตีบตันจนเอ่ยไม่ออกไปชั่วขณะ

เนิ่นนานนางจึงทอดถอนใจกล่าวว่า “แม่แก่แล้ว แก่จนจัดการเรื่องพวกนี้มิไหวจริงๆ! พวกเจ้าเป็นบุรุษ ติดสอยห้อยตามบิดาออกไปข้างนอกตั้งแต่เยาว์วัย มีเพียงหานเอ๋อร์ที่คอยอยู่ปรนนิบัติกตัญญูข้างกายแม่ มีนางอยู่ด้วย วันคืนของแม่ถึงจะพอผ่านพ้นไปได้บ้าง! แม่... ที่ผ่านมาอาจจะตามใจนางมากไปนิด ทว่านางเป็นสตรี ย่อมมิตัวเหมือนพวกเจ้า! พวกเจ้าวางใจเถิด นี่จะเป็นคราสุดท้าย ต่อไปแม่จะไม่ให้นางก่อเรื่องอีก เงินส่วนตัวที่แม่เก็บหอมรอมริบมาหลายปีก็เพียงพอให้นางอยู่อย่างสุขสบายไปทั้งชาติ พวกเจ้า... ก็อย่าได้ไปแก่งแย่งกับนางเลย!”

เติ้งไป๋อวี๋และเติ้งไป๋ทงฟังแล้วใจหายวาบ: นี่มันวาจาอันใดกัน? จนถึงป่านนี้ท่านแม่ยังปกป้องน้องสาวถึงเพียงนี้! มิน่าเล่า! มิน่าเล่านางถึงได้กล้าก่อเรื่องใหญ่โต! มีมารดาคอยให้ท้ายเยี่ยงนี้ นางจะไปรู้จักผิดชอบชั่วดีได้อย่างไร!

ฮูหยินเติ้งเห็นสีหน้าท่าทางที่ดูประหลาดของบุตรทั้งสอง เห็นชัดว่ามิเห็นด้วยกับคำกล่าวของนางแม้เพียงนิด มิหนำซ้ำในใจอาจจะยังฝังแค้นไว้อยู่ด้วย! นางพลันบังเกิดความโศกเศร้าทับถม ทอดถอนใจกล่าวว่า “แม่เหนื่อยแล้ว พวกเจ้าถอยไปเถิด!”

เติ้งไป๋อวี๋และเติ้งไป๋ทงคำนับอย่างเงียบงันแล้วหันหลังเดินจากไป

พี่น้องทั้งสองต่างมีความคิดตรงกัน: หวังจะให้ท่านแม่สั่งสอนน้องสาวรึ? รอชาติหน้าเถิด! รอท่านพ่อกลับมาค่อยปรึกษากับท่านพ่อให้รัดกุม ไม่ว่าอย่างไรต้องรีบแต่งน้องสาวออกไปให้พ้นบ้าน จะรั้งนางไว้ให้เป็นภัยต่อตระกูลเติ้งต่อไปมิได้! ท่านแม่ไฉนถึงมิเข้าใจ? หากตระกูลเติ้งล่มสลาย น้องสาวจะมีชีวิตที่ดีได้อย่างไร? ต่อให้มีเงินส่วนตัวของท่านแม่มากมายเพียงใด ก็มิพอกับที่คนเขาจะจ้องรุมทึ้งหรอก!

ทว่า จนกระทั่งฟ้ามืดสนิท ก็ยังไร้แววใต้เท้าเติ้งจะกลับถึงเรือน

สองพี่น้องเริ่มกระวนกระวายใจ เรียกบ่าวไพร่ที่ตามไปส่งใต้เท้าเมื่อตอนกลางวันมาสอบถามซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทว่าก็มิพบเงื่อนงำอันใด ทั้งสองไร้หนทาง ทำได้เพียงอดทนรอต่อไป

ฝ่ายฮูหยินเติ้งก็มิวางใจ นางลุกนั่งมิเป็นสุข สั่งคนไปเฝ้าดูที่ประตูจวนอย่างเข้มงวด หากมีข่าวคราวของใต้เท้าให้รีบมารายงานทันที!

ผ่านไปอีกครึ่งชั่วยาม ต้นตรอกยังคงเงียบเชียบมิเห็นเงาผู้ใด

เติ้งไป๋อวี๋และเติ้งไป๋ทงรอต่อไปมิไหวแล้ว!

เติ้งไป๋ทงรั้งอยู่เฝ้าบ้าน ส่วนเติ้งไป๋อวี๋พาเหล่าพ่อบ้านมุ่งหน้าไปยังจวนผู้ว่าการมณฑลเพื่อสอบถามความจริง

เติ้งไป๋อวี๋มิอาจย่างกรายเข้าไปในจวนได้เลย คนเฝ้าประตูเพียงกล่าวว่าใต้เท้าเติ้งกลับไปนานแล้ว ท่านยืนกรานจะเดินกลับเอง มิยอมให้รถม้าของจวนไปส่ง ใต้เท้าหลี่จึงมิได้บังคับ

เติ้งไป๋อวี๋ลอบคร่ำครวญในใจ รีบปั้นยิ้มถามคนเฝ้าประตูว่าพอจะเห็นบิดามุ่งหน้าไปทางทิศใดหรือไม่?

คนเฝ้าประตูเหลือบมองพลางกล่าวว่า “ข้าส่งท่านพ้นประตูแล้วก็กลับเข้ามา ท่านจะไปที่ใดข้าจะรู้ได้อย่างไร? ข้าว่าพวกท่านก็น่าแปลก ใต้เท้าเติ้งมิใช่เด็กๆ พำนักในเมืองหนานไห่มาตั้งกี่ปี จะหลงทางได้รึ! บางทีอาจจะแวะไปเยี่ยมเยียนสหายที่บ้านใดกระมัง? ไปหาเอาเองเถิด!” กล่าวจบก็หันหลังปิดประตูลงกลอนเสียงดังปัง

เติ้งไป๋อวี๋โกรธจนล้นอก ทว่าทำอันใดมิได้ จำต้องกลับจวนและระดมบ่าวไพร่ทุกนายออกตามหาทั่วทุกสารทิศ

ออกตามหาอยู่ทั้งคืน ทว่าที่ใดเล่าจะพบร่องรอย?

คืนนั้น ทั่วทั้งจวนเติ้งมิมีใครข่มตาหลับได้ เรือนหลักจุดตะเกียงสว่างไสววุ่นวายกันทั้งคืน

เพียงข้ามคืน ฮูหยินเติ้งก็ดูทรุดโทรมลงไปมิน้อย นางเรียกบุตรชายทั้งสองมาหาพลางซับน้ำตาเอ่ยว่า “ข้าว่าพวกเจ้ามิต้องเสียแรงให้คนออกไปตามหาแล้ว! หาไม่เจอหรอก! พ่อของพวกเจ้าเป็นคนเยี่ยงไรพวกเจ้ามิรู้รึ? ที่บ้านเกิดเรื่องใหญ่โตปานนี้ เขาจะมีอารมณ์ไปเยี่ยมเยียนสหายได้อย่างไร? แม่ว่า... เขาคงยังอยู่ในจวนหลี่ ถูกผู้ว่าการมณฑลผู้นั้นกักบริเวณไว้เสียแล้ว!”

เติ้งไป๋อวี๋และเติ้งไป๋ทงอุทานเสียงแผ่ว สีหน้าเปลี่ยนแปรทันที!

“ท่านแม่ วาจาเช่นนี้มิอาจกล่าวส่งเดชได้นะเ!” เติ้งไป๋อวี๋เอ่ยเสียงต่ำ

เติ้งไป๋ทงก็สำทับ “นั่นสิท่านแม่ ใต้เท้าหลี่กักตัวท่านพ่อไว้จะได้ประโยชน์อันใด? เขาไม่น่าจะกล้าทำเช่นนั้น!”

พี่น้องทั้งสองมิใช่ว่ามิเชื่อ ทว่า ‘มิปรารถนา’ จะเชื่อมากกว่า เพราะหากเชื่อแล้ว พวกเขาจำต้องหาทางช่วยบิดาออกมา

ทว่า... จะช่วยอย่างไร? และจะมีปัญญาช่วยออกมาได้อย่างไร?