จับแม่ทัพไปไถนา-บทที่ 1339 หายสาบสูญ

 

บทที่ 1339 หายสาบสูญ

"มีอันใดที่เป็นไปไม่ได้!" ฮูหยินเติ้งแผดเสียงกรีดร้องพลางเอ่ยด้วยความเคียดแค้น "ข้ามิใช่ผัวเมียเจ้าเล่ห์คู่นั้น ข้าจะไปรู้ได้อย่างไรว่าพวกมันกักตัวพ่อเจ้าไว้ทำไม? แต่ข้ามั่นใจ พ่อของพวกเจ้าถูกพวกมันคุมตัวไว้แน่นอน! มิเช่นนั้นไฉนถึงต้องหาอุบายส่งข้ากลับมาก่อน แล้วยังส่งบ่าวไพร่ที่ตามพ่อเจ้าไปกลับมาจนหมดสิ้น? เรื่องตื้นๆ เพียงนี้ พวกเจ้ายังคิดมิออกอีกรึ!"

เติ้งไป๋อวี๋และเติ้งไป๋ทงต่างสบตากันด้วยความจนใจ

เนิ่นนานเติ้งไป๋อวี๋จึงทอดถอนใจ "ต่อให้เป็นเช่นนั้น แต่เขาทำไปเพื่ออะไร? หากปรารถนาผลประโยชน์ ก็ควรจะเปิดฉากเจรจากับพวกเรามิใช่รึ? เหตุใดถึงมิปริปากบอกสักคำ ทว่ากลับปฏิเสธเสียงแข็งว่ามิได้กุมตัวท่านพ่อไว้? หรือว่า... หรือว่าเขาคิดจะสังหารท่านพ่ออย่างเงียบเชียบ!"

เติ้งไป๋ทงก็ถอนใจสำทับ "อีกอย่าง หากพวกเราจะช่วยท่านพ่อ จะช่วยได้อย่างไร? นั่นมันจวนผู้ว่าการมณฑลเชียวนะ!"

"ข้าไม่รู้!" ฮูหยินเติ้งกล่าวปนน้ำตา "ข้าเป็นเพียงสตรีในเรือนหลัง พวกเจ้าถามข้า ข้าจะไปรู้ได้อย่างไร? แต่เขานั่นคือบิดาของพวกเจ้า ไม่ว่าอย่างไรพวกเจ้าก็ต้องหาทาง! พวกเจ้าเองก็น่าจะรู้แจ้งแก่ใจยิ่งกว่าข้า ว่าตระกูลเติ้ง... ขาดพ่อของพวกเจ้ามิได้!"

เติ้งไป๋อวี๋และเติ้งไป๋ทงสบตากันด้วยแววตาหม่นหมอง หัวใจหนักอึ้งปานขุนเขา

ทว่าทั้งสองก็มิอาจยินยอมพร้อมใจที่จะถอดใจไปง่ายๆ ยังคงสั่งคนออกค้นหาทั่วเมืองหนานไห่ทั้งภายในและภายนอกอย่างละเอียดละอออีกรอบ ทว่าผลลัพธ์นั้นมิต้องเอ่ยถึง ย่อมว่างเปล่าเช่นเดิม

การที่ตระกูลเติ้งประโคมข่าวออกตามหาคนเช่นนี้ ทำให้เรื่องราวแพร่งพรายไปทั่วทั้งเมือง

ผู้คนรับรู้เพียงว่า ใต้เท้าเติ้งหายสาบสูญไปอย่างลึกลับ ส่วนข้อสงสัยที่ว่าถูกหลี่ฟู่กักบริเวณไว้นั้น มีเพียงสามแม่ลูกตระกูลเติ้งเท่านั้นที่ร่ำลือกันเอง ภายนอกยังหามีผู้ใดกล้าคาดเดาไปถึงขั้นนั้นไม่

เหลียนฟางโจวและหลี่ฟู่ย่อมล่วงรู้ข่าวนี้ดี แต่ทั้งคู่กลับมิได้ใส่ใจแม้เพียงนิด

ช่างน่าขัน! บุตรสาวของมันทำให้นางหายสาบสูญไปตั้งเนิ่นนาน ยามนี้สามีของนางเพียงแค่เชิญตัวมันมาพำนักให้ข้าวน้ำสำราญกักบริเวณไว้เพียงไม่กี่วัน จะนับเป็นอันใดได้? หากจะคำนวณบัญชีกันจริงๆ ก็นับว่าตระกูลเติ้งยังได้กำไรเสียด้วยซ้ำ!

ล่วงเข้าสู่วันที่สอง จวนตระกูลเติ้งก็เริ่มบังเกิดความโกลาหล

แม้เติ้งไป๋อวี๋และเติ้งไป๋ทงจะติดตามบิดาทำมาค้าขายมาค่อนชีวิต ทว่ายามที่มีบิดาอยู่ เรื่องสำคัญระดับชี้เป็นชี้ตายย่อมต้องให้บิดาเป็นผู้ออกหน้า พวกเขามีหน้าที่เพียงจัดการงานในส่วนย่อยตามสั่งเท่านั้น

ยามนี้บิดาหายสาบสูญไปกะทันหัน เรื่องราวมากมายมิได้มีการสั่งเสียหรือส่งมอบงานไว้ล่วงหน้า หลายเรื่องราวความลับและสายสัมพันธ์ทางการค้ามีเพียงบิดาคนเดียวที่ล่วงรู้ เช่นนี้แล้วจะไม่ให้วุ่นวายได้อย่างไร?

มิหนำซ้ำ เหล่าพ่อค้าที่เคยร่วมทำธุรกิจ เมื่อเห็นใต้เท้าเติ้งหายหายสาบสูญไปอย่างไร้ร่องรอย ต่างก็เกิดความระแวงสงสัยในใจ เมื่อความเชื่อมั่นสั่นคลอน การเจรจาค้าขายที่เคยรื่นไหลก็สะดุดกึก! สิ่งใดที่เคยรับปากก็เริ่มบ่ายเบี่ยง สิ่งใดที่เคยเร่งรัดก็เริ่มประวิงเวลา!

แม้แต่คนในบ้านเอง ตั้งแต่หลงจู๊ บัญชี ไปจนถึงบ่าวไพร่ ใครเล่าจะมีแก่ใจทำงาน? จิตใจต่างล่องลอยพยายามสืบข่าวกันจ้าละหวั่น บ้างก็ลอบมองหาทางหนีทีไล่ จนทำให้กิจการพังพินาศเป็นแถบๆ

ฝ่ายเติ้งไป๋อวี๋และเติ้งไป๋ทงนั้นขาดบารมีและทักษะในการควบคุมสถานการณ์ภาพรวม ทำได้เพียงตามแก้ปัญหาเฉพาะหน้าเหมือน "กดลูกน้ำพุตรงนี้ ตรงโน้นก็โผล่" หรือ "รื้อกำแพงตะวันออกไปปะกำแพงตะวันตก" วิ่งวุ่นเป็นหน่วยดับเพลิงไปทั่วสารทิศ เหนื่อยแทบขาดใจแต่กลับไร้ผลลัพธ์ เรื่องราวยิ่งวันยิ่งทรุดโทรมลง

เหล่าหลงจู๊และคู่ค้าเมื่อเห็นสภาพ "มังกรไร้หัว" ที่ไร้ประสิทธิภาพเช่นนี้ ก็ยิ่งเริ่มวางแผนเอาตัวรอด วงจรเลวร้ายนี้ส่งผลให้ตระกูลเติ้งที่เคยรุ่งเรืองถึงขีดสุด กลับต้องเผชิญกับความเสื่อมถอยและความโกลาหลภายในเวลาเพียงไม่กี่วัน!

สองพี่น้องตระกูลเติ้งอดหลับอดนอนติดต่อกันหลายคืน ประกอบกับความเครียดที่รุมเร้า ทำเอาแต่ละคนดูทรุดโทรมจนจำแทบมิได้

เมื่อก่อนเคยแอบคิดว่า หากวันใดสิ้นอำนาจควบคุมของบิดา ได้เป็นใหญ่ตัดสินใจเองทุกอย่างคงจะสง่างามมิน้อย ทว่ายามนี้ถึงได้สำนึกแจ้ง... หากไร้ซึ่งบิดา ตระกูลเติ้งก็พังทลายลงไปกว่าครึ่งแล้ว!

พี่น้องทั้งสองมีความเห็นพ้องเป็นหนึ่งเดียว: ต้องช่วยบิดากลับมาให้ได้! หากช่วยบิดามิได้ ตระกูลเติ้งต้องมลายสิ้นแน่!

ทั้งคู่คิดอุบายหนึ่งขึ้นมาได้ จึงรุดไปหาฮูหยินเติ้งเพื่อปรึกษา เพราะเรื่องนี้จำเป็นต้องให้มารดาเป็นผู้พยักหน้าอนุญาตเท่านั้น

ฮูหยินเติ้งพอฟังจบก็หน้าถอดสี จ้องมองบุตรชายทั้งสองด้วยแววตาที่มิอยากจะเชื่อ "พวกเจ้าว่ากระไรนะ? จะให้หานเอ๋อร์ไปขอขมาที่จวนหลี่! จะให้นางไปแลกตัวพ่อของพวกเจ้ากลับมาอย่างนั้นรึ!"

เติ้งไป๋ทงถูกมารดาจ้องด้วยสายตาคาดคั้นจนเริ่มเกิดโทสะ จึงเอ่ยสวนไปว่า "ท่านแม่ ยามนี้สถานการณ์บีบคั้นถึงเพียงใด ท่านจะมัวแต่ปกป้องหานเอ๋อร์มิได้! เรื่องทั้งหมดนางเป็นคนก่อ นางมิต้องเป็นคนชดใช้รึอย่างไร! ท่านรู้หรือไม่ว่ากิจการข้างนอกวุ่นวายจนคุมมิอยู่แล้ว! หลงจู๊ระดับกลางและบ่าวไพร่เริ่มแอบหนีไปมิน้อยแล้ว! หลงจู๊ใหญ่บางคนคิดจะคุมแต่ก็ไร้กำลัง บางคนก็ทำเป็นหลับตาข้างหนึ่งปล่อยเลยตามเลย และบางคนก็เริ่มคิดคดทรยศ! หากท่านพ่อยังมิกลับมา เรื่องจะเลวร้ายไปถึงขั้นไหนก็มิอาจคาดเดา! ถึงยามที่ตระกูลเติ้งล่มสลาย ข้าอยากจะรู้นักว่าท่านจะเอาปัญญาที่ไหนมาปกป้องหานเอ๋อร์!"

ฮูหยินเติ้งตกตะลึงจนลืมตำหนิบุตรชาย รีบถามด้วยความตื่นตระหนก "มันเกิดเรื่องเช่นนี้ได้อย่างไร? นี่... นี่เพิ่งผ่านไปมิกี่วัน ไฉนถึงกลายเป็นเยี่ยงนี้ไปได้!"

เติ้งไป๋ทงแค่นยิ้มหยัน "ภายนอกลือกันให้แซ่ดว่าท่านพ่อสาบสูญ กิจการเราปีที่ผ่านมาก็ถูกหลี่ฮูหยินต้อนจนมุมเสียหายไปมิน้อย จะโทษคนภายนอกที่คิดมากได้อย่างไร!"

ถ้อยคำนี้เป็นการแฝงคำตำหนิไปถึงเติ้งเมิ่งหานอีกครา

ฮูหยินเติ้งทั้งตระหนกทั้งโกรธ ทั้งร้อนรนจนสับสน ยามนี้มิมิแก่ใจจะถือสาบุตรชาย ได้แต่พึมพำเยี่ยงคนเสียสติ "จะเป็นไปได้อย่างไร! จะเป็นไปได้อย่างไร! พวกเจ้าติดตามใต้เท้าทำมาค้าขายมาตั้งกี่ปี กลับมิมีความสามารถเพียงนี้เชียวรึ? ใต้เท้าไม่อยู่ พวกเจ้าก็ขึ้นแทนเสียสิ!"

"ท่านแม่กล่าวได้ง่ายดายนัก!" เติ้งไป๋อวี๋เห็นมารดาเอาแต่พูดจาบ่ายเบี่ยงไปในเรื่องที่นางมิรู้ความ จึงขมวดคิ้วกล่าวว่า "ท่านพ่อหายตัวไปกะทันหัน พวกเรามิได้เตรียมการอันใดไว้เลย เรื่องมากมายนอกจากท่านพ่อแล้วมิมีใครรู้ ท่านจะให้เราจัดการประการใด? ทันทีที่ข่าวการหายสาบสูญแพร่ออกไป ข่าวลืออัปมงคลต่างๆ ก็ตามมาเป็นพรวน กระทบไปถึงรากเหง้าจนข้างล่างก่อหวอด พวกเราจะไปรับมือไหวได้อย่างไร?"

ฮูหยินเติ้งนั่งนิ่งอึ้งอยู่บนเก้าอี้ ดวงตาเริ่มมีหยาดน้ำตาคลอเบ้า นางเอ่ยปนสะอื้นว่า "แต่ว่า... แต่หานเอ๋อร์นางเป็นสตรีที่ยังมิได้ออกเรือนนะ! พวก... พวกเจ้าจะให้นางไปทำเรื่องเช่นนั้น นางจะยังมีหน้าแต่งงานกับผู้ใดได้อีก! นี่... นี่คือการทำลายชีวิตนางทั้งชีวิตเลยนะ!"

เติ้งไป๋อวี๋และเติ้งไป๋ทงสบตากันด้วยสายตาที่เย็นชาและไร้คำบรรยาย ในใจคิดว่าน้องสาวสภาพเยี่ยงนั้น ยังจะมีคุณชายบ้านไหนปรารถนาในตัวนางอีก? ผู้ที่ยินดีแต่งกับนาง มิใช่หวังอำนาจบารมีของตระกูลเติ้งหรอกรึ? ในเมื่อหวังที่พึ่งพิงจากตระกูลเติ้ง แล้วจะไปใส่ใจว่านางเคยกระทำสิ่งใดมา!

ในทางกลับกัน หากตระกูลเติ้งล้มครืนลงมา ยามนั้นนางย่อมไร้ค่า! มิมิเป็นอันใดเลยสักอย่าง!

ท่านแม่คงถูกความรักบดบังตาจนเสียสติไปแล้ว พูดจาวกวนมิเห็นจุดสำคัญของปัญหา!

"ท่านแม่ ตราบใดที่ตระกูลเติ้งยังอยู่ ท่านพ่อและพวกเรายังอยู่ ท่านยังกังวลว่าน้องสาวจะมิได้แต่งงานอีกรึ?" เติ้งไป๋อวี๋แค่นเสียงฮึพลางเอ่ยอย่างทระนง "ข้าขอพูดตรงๆ เถิด ขอเพียงเป็นธิดาสายหลักของตระกูลเติ้ง ต่อให้หน้าตาอัปลักษณ์ประดุจหญิงกินเมือง หรือนิสัยใจคอจะเลวร้ายเพียงใด ผู้ที่ยินดีแต่งด้วยก็ยังมีถมเถ! หากท่านแม่กลัวว่าน้องเขยจะทำให้นางลำบาก เราก็แค่หาบุรุษจากตระกูลเล็กๆ ที่หน้าตาดี นิสัยดี ขอเพียงตระกูลเติ้งยังคงอำนาจไว้ได้ น้องสาวจะลำบากได้อย่างไร?"

"ท่านแม่! หากท่านยังลังเลอยู่เช่นนี้ หากเกิดเหตุไม่คาดฝันกับท่านพ่อขึ้นมา ท่านคิดว่ายามตระกูลเติ้งล่มสลาย จะยังมีใครต้องการน้องสาวอีกรึ?" คำพูดของเติ้งไป๋ทงครานี้รุนแรงและมิมิไว้หน้าแม้เพียงนิด