จับแม่ทัพไปไถนา-บทที่ 1477 ยอมรับโดยดุษณี

 

บทที่ 1477 ยอมรับโดยดุษณี

นี่มันข้ออ้างหาเรื่องใส่ความ ยัดเยียดความผิดกันชัดๆ! จิ้งหนานอ๋องโกรธจนร่างสั่นเทิ้ม

เขาจนด้วยถ้อยคำจะแก้ต่าง อีกทั้งในใจยังหวาดระแวง แม้จะโกรธเป็นฟืนเป็นไฟแต่ก็ไม่กล้าลงไม้ลงมือ ทว่าเหล่าขุนพลใต้บังคับบัญชาของเขากลับชิงชังขุนศึกต่างถิ่นที่เอาแต่ลอยตัวพูดจาไม่รับผิดชอบพวกนี้เข้ากระดูกดำ จึงเปิดฉากโต้เถียงตอกกลับอย่างดุเดือดทันที

จากข้อพิพาทลุกลามกลายเป็นการวิวาทใหญ่โต จากวิวาทใหญ่โตแปรเปลี่ยนเป็นการก่นด่าสาดโคลนใส่กัน หากมิใช่เพราะจิ้งหนานอ๋องตวาดสั่งห้ามไว้ มีหวังคงได้ชักดาบเข้าห้ำหั่นกันเองเป็นแน่!

ผู้บัญชาการทัพหยางทิ้งวาจาเย็นชาไว้ประโยคหนึ่ง: หากคนของท่านอ๋องคิดจะล่าถอยกลับไปลู่โจว เช่นนั้นก็อย่าหาว่าพวกตนไม่ร่วมทางด้วย พวกตนก็จะยกทัพกลับเช่นกัน!

จิ้งหนานอ๋องโกรธจนแทบหงายหลัง

ต่างฝ่ายต่างไม่ยอมลงให้แก่กัน มีเพียงเขาที่ต้องกลืนเลือดทนรองรับอารมณ์อยู่ตรงกลาง

ใครเล่าจะคาดคิด เรื่องนี้ยังสะสางไม่ทันลุล่วง เสบียงกรังที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิดกลับถูกคนของหลี่ฟู่ลอบวางเพลิงเผาผลาญจนวอดวายเกลี้ยงเกลา!

ซ้ำร้าย ในค่ายทหารกลับมีโรคระบาดลุกลามขึ้นมาอย่างเงียบเชียบตั้งแต่เมื่อใดก็สุดรู้…

คราวนี้มิใช่เพียงจิ้งหนานอ๋อง แม้แต่กองกำลังต่างถิ่นก็ขวัญหนีดีฝ่อกันหมดสิ้น ต่างพากันบีบคั้นให้เขาออกคำสั่งบุกตีค่ายด่านเหยาซาน—มิใช่เพื่อหวังผลชนะจริงๆ หากแต่เพื่อแสร้งพ่ายแพ้ จะได้มีข้ออ้างอันชอบธรรมในการขอกำลังเสริมจากราชสำนัก หรือไม่ก็ถอนทัพหนีไปเสียให้พ้นๆ

แม้วิธีนี้จะไร้เกียรติ ทว่าก็ยังดีกว่าต้องทิ้งชีวิตเน่าตายอยู่ที่นี่จนหมดสิ้น!

จิ้งหนานอ๋องถูกบีบหน้าหลัง ทั้งศึกนอกศึกในรุมเร้า ความตระหนกและโทสะแล่นพล่านจนล้มป่วยลงอีกครา… ครานี้ถึงขั้นล้มหมอนนอนเสื่อ ลุกไม่ขึ้นเลยทีเดียว!

ยังมิทันที่คนสนิทซึ่งควบม้าเร็วกลับไปรายงานข่าวที่เมืองหลวงจะเดินทางกลับมา กองทัพใหญ่ของหลี่ฟู่ก็พรั่งพรูดั่งคลื่นซัด ถล่มทัพจิ้งหนานอ๋องจนแตกพ่าย ทิ้งเกราะสลัดทวนหนีตายกันอลหม่าน

ทว่าหลี่ฟู่กลับมิได้ไล่ล่าซ้ำเติม เมื่อตีจนกองทัพผสมแตกพ่ายกระจัดกระจายจนไม่อาจรวมพลได้อีก ก็สั่งถอนทัพกลับเข้าด่านไป

ม้าเร็วหกร้อยลี้ส่งสารด่วนถึงเมืองหลวง คุณชายสามสกุลจูเคียดแค้นจนสุดระงับ ยืนกรานหนักแน่นให้ระดมพลใหญ่อีกคำรบ ส่งแม่ทัพผู้เก่งกล้าสามารถคนใหม่เป็นแม่ทัพใหญ่นำทัพออกศึก

เขาไม่เชื่อน้ำหน้า ลำพังหลี่ฟู่คนเดียว กับการยึดครองดินแดนเพียงมณฑลหนานไห่ จะสามารถต้านทานการบดขยี้จากกำลังพลทั่วทั้งแผ่นดินได้เชียวรึ!

ทว่าแววตาของหลีอ๋องกลับไหววูบ สีหน้าครุ่นคิดลึกซึ้ง

ครั้นซักไซ้ไล่เลียงผู้ส่งสารที่รุดกลับมารายงานอย่างละเอียดถี่ถ้วนอีกครา แววตาของเขาก็ยิ่งทวีความเคร่งขรึมมืดมนลง

“ช่างเถอะ พอแค่นี้!” หลีอ๋องทอดถอนใจ “มณฑลหนานไห่อยู่ไกลห่างจากเมืองหลวงนัก เดิมทีก็เป็นแดนเถื่อนทุรกันดารที่อำนาจราชสำนักเอื้อมไปไม่ถึง เจิ้นเป็นถึงประมุขแห่งแผ่นดิน เป็นโอรสสวรรค์ที่แท้จริง ไฉนต้องไปเปิดศึกอันไร้ความหมายเช่นนี้กับหลี่ฟู่ด้วย! หลี่ฟู่หาได้ไล่ล่าเข่นฆ่าจนถึงที่สุด ทั้งยังมิได้ฉวยโอกาสฮุบเมืองเพิ่มแม้แต่เมืองเดียว หรือยึดครองแผ่นดินเพิ่มแม้แต่ชุ่นเดียว ดูท่าแล้ว… สิ่งที่มันต้องการก็มีเพียงแค่ปักหลักเฝ้าเศษดินแดนซอมซ่ออย่างมณฑลหนานไห่เท่านั้น! ในเมื่อมันอยากได้… ก็ยกให้มันไปเสีย!”

“ฝ่าบาท!” คุณชายสามสกุลจูร้อนใจจนแทบนั่งไม่ติด

ทว่าคราวนี้หลีอ๋องกลับไม่ยอมฟังเขาอีกต่อไป โบกมือตัดบท “เจิ้นรู้ว่าเจ้าแค้นสองสามีภรรยาตระกูลหลี่ แต่เจ้าต้องเข้าใจด้วยว่า สุภาพชนแก้แค้น สิบปียังไม่สาย ไฉนต้องรีบร้อนเอาในเวลานี้เล่า? มณฑลหนานไห่มีชัยภูมิหน้าด่านอันเป็นปราการธรรมชาติคอยคุ้มกัน ท่าเรือเฉวียนโจวยังเปิดทางออกสู่หนานหยางและตงหยาง เสบียงกรังยุทธปัจจัยหลั่งไหลเข้ามามิขาดสาย คิดจะหักหาญตีให้แตกในเวลาอันสั้นมีหรือจะทำได้โดยง่าย! เจิ้นเพิ่งขึ้นครองราชย์ ยังมิทันได้ปูนบำเหน็จสร้างคุณประโยชน์ให้แก่ราษฎร กลับจะไปจุดไฟสงครามให้ลุกโชนขึ้นมาอีก แล้วจะให้เหล่าขุนนางและไพร่ฟ้าทั่วหล้ามองเจิ้นเช่นไร?”

อุตส่าห์ได้ครอบครองใต้หล้า กลายเป็นนายเหนือหัวของผืนแผ่นดินทั้งปวง ไฉนจึงไม่หาความสุขใส่ตัว เสวยสุขในอำนาจบารมี ใช้ชีวิตสูงส่งไร้สิ่งผูกมัด อยากทำสิ่งใดก็ได้ทำตามใจปรารถนา เหตุใดต้องไปลดตัวแก่งแย่งกับคนที่เอาแต่หดหัวอยู่ในกระดองอย่างหลี่ฟู่ด้วย?

ที่มันยึดครองไปก็แค่มณฑลหนานไห่อันซอมซ่อเพียงเท่านั้น จะมีค่าอันใดให้ต้องใส่ใจ!

แม้คุณชายสามสกุลจูจะไม่ยินยอมพร้อมใจ ทว่าหลีอ๋องเอ่ยปากถึงเพียงนี้ ซ้ำยังหยิบยกเรื่องความแค้นส่วนตัวระหว่างสกุลจูกับสามีภรรยาหลี่ฟู่ขึ้นมาพูดตรงๆ แล้วเขาจะยังเอ่ยสิ่งใดได้อีก?

หากยังดึงดันต่อไป ก็เท่ากับเอาอำนาจรัฐมาใช้ล้างแค้นส่วนตัวชัดๆ!

“ฝ่าบาททรงพระปรีชา” คุณชายสามสกุลจูจำต้องประสานมือก้มคำนับอย่างจำนน ก่อนเอ่ยเสริม “เพียงแต่ว่า การยกทัพไปตีมณฑลหนานไห่ครานี้จะหาทางลงเอยเช่นไรเล่าพ่ะย่ะค่ะ? พ่ายแพ้ยับเยินกลับมาเช่นนี้ หากแพร่งพรายออกไป ย่อมกระทบต่อเกียรติภูมิของราชสำนักและพระพักตร์ของฝ่าบาทเป็นแน่!”

เรื่องนี้หลีอ๋องกลับวางแผนเตรียมไว้แต่แรกแล้ว ครั้นได้ยินจึงแค่นยิ้มเย็นชา “จิ้งหนานอ๋องมีใจคิดคดทรยศเสียเองแท้ๆ กลับมาป้ายสีใส่ร้ายหลี่ฟู่ ซ้ำยังบังอาจดึงเจิ้นเข้าไปเป็นเครื่องมือ ช่างสมควรตายนัก! จงมีราชโองการให้คุมตัวคนทั้งตระกูลจิ้งหนานอ๋องเข้าสู่เมืองหลวงเพื่อรอรับทัณฑ์ทันที! ส่วนบุตรชายและบุตรสาวคู่นั้นของมัน เจิ้นจะส่งคนไปถ่ายทอดราชโองการแก่หลี่ฟู่ มอบให้มันเป็นผู้จัดการลงทัณฑ์ตามแต่ใจ!”

แม้คุณชายสามสกุลจูจะพอเดาออกรำไรว่าจิ้งหนานอ๋องคงต้องตกเป็นแพะรับบาปในเรื่องนี้ ทว่าครั้นได้ยินว่าหลีอ๋องจงใจหาทางลงให้หลี่ฟู่ ซ้ำยังแสร้งทำเป็นตบรางวัลมอบตัวโจวปิ่งหมิงกับโจวเชี่ยนให้เป็นของกำนัล ในใจก็พลันจุกแน่นด้วยความขุ่นเคืองสุดระงับ!

ทว่าสุดท้าย เขาก็ทำได้เพียงกัดฟันเอ่ยออกไปคำเดียว “ฝ่าบาททรงปราดเปรื่องพ่ะย่ะค่ะ!”

บนใบหน้าของหลีอ๋องปรากฏรอยยิ้มพึงพอใจ นึกกระหยิ่มในความคิดอันแยบคายของตนเอง เช่นนี้ราชสำนักก็มีบันไดให้ก้าวลงอย่างสง่างาม ซ้ำยังสามารถใช้โอกาสนี้หยั่งเชิงดูท่าทีของหลี่ฟู่ได้อีกขั้น

หากหลี่ฟู่ต้องการเพียงแค่มณฑลหนานไห่จริงๆ ย่อมต้องยอมคุกเข่ารับราชโองการและน้อมรับไมตรีของตนแต่โดยดี

ตัวเขาเองไม่จำเป็นต้องบีบให้อีกฝ่ายก้มหัวสวามิภักดิ์อย่างเป็นทางการ ขอเพียงหลี่ฟู่อยู่เงียบๆ ไม่แอบเล่นตุกติกเบื้องหลังก็เป็นพอ!

เมื่อข่าวเรื่องคนทั้งจวนจิ้งหนานอ๋องถูกจองจำส่งตัวเข้าเมืองหลวงแว่วมาถึงมณฑลหนานไห่ หลี่ฟู่อดมิได้ที่จะแค่นยิ้มเย้ยหยัน: ไม่นึกเลยว่าข่าวลือเหล่านั้นจะมีอานุภาพสั่นประสาทได้ถึงเพียงนี้! หรือจะบอกว่า หลีอ๋องมีความหวาดระแวงเป็นชนักติดหลังอยู่ก่อนแล้ว พอถูกสะกิดเข้าหน่อย จึงเกิดโทสะจนกลบเกลื่อนความละอายใจเสียเอง!

ทว่าไม่รู้ว่า เมื่อจับกุมตัวจิ้งหนานอ๋องไปแล้ว จะส่งแม่ทัพคนใดมารับช่วงต่อกันแน่?

หลี่ฟู่คิดไม่ถึงเลยแม้แต่น้อย ว่าสิ่งที่ตนเฝ้ารอ มิใช่แม่ทัพนายกองคนใหม่ที่จะมารับหน้าที่แทนจิ้งหนานอ๋อง… หากแต่เป็น “พระราชโองการ” ฉบับหนึ่งจากหลีอ๋อง!

ครั้นได้กวาดสายตาอ่านเนื้อความในราชโองการ หลี่ฟู่ถึงกับนิ่งอึ้งไปชั่วขณะอย่างไม่อยากเชื่อสายตา เซวอีชิงระเบิดเสียงหัวเราะลั่นห้อง “นี่มันส่งไมตรีมาขอสงบศึกชัดๆ! ท่านแม่ทัพใหญ่ ขอเพียงมณฑลหนานไห่ของท่านสงบเสงี่ยมเจียมตัว อยู่ในร่องในรอย ยินดีด้วยเถิด… ต่อแต่นี้ท่านนอนหลับฝันดีได้โดยไร้กังวลแล้ว! จะว่าไปก็จริงของมัน ดินแดนทุรกันดารซอมซ่อแห่งนี้ ห่างไกลจากเมืองหลวงตั้งสิบหมื่นแปดพันลี้ ซ้ำยังมิใช่แดนอู่ข้าวอู่น้ำอันอุดมสมบูรณ์ เมื่อเทียบกับแผ่นดินต้าโจวทั้งมวลแล้วก็เป็นแค่ขนหน้าแข้งเส้นเดียว มีเพียงท่านเท่านั้นแหละที่เห็นมันเป็นขุมทรัพย์ล้ำค่า คนอื่นเขาหาได้แยแสมิได้อยากได้สักนิด!”

หลี่ฟู่เหลือบมองเขาแวบหนึ่ง มิได้ถือสากล่าวโทษ เพียงแต่รำพึงขึ้นว่า “ดูท่า… มันคงจะเป็นเช่นนั้นจริงๆ!”

เหล่าขุนพลต่างพากันหัวเราะร่วนไปทั้งห้อง

หลังจากจัดแจงการป้องกันและกำลังพลเฝ้ารักษาการณ์ ณ ด่านเหยาซานเรียบร้อยแล้ว หลี่ฟู่และพรรคพวกจึงทยอยเดินทางกลับสู่เมืองหนานไห่

เหลียนฟางโจว โจวเหยี่ยน และหมิ่นจวิ้นอ๋องผู้เฒ่าต่างออกมาต้อนรับ ครั้นเห็นว่าสองสามีภรรยาเซวอีชิงเดินทางร่วมขบวนมาด้วย ก็ยิ่งทวีความปีติยินดี

เพียงแต่เมื่อกวาดสายตามองไม่เห็นเงาร่างของอวิ๋นลั่วเอ๋อร์ เหลียนฟางโจวจึงอดแปลกใจมิได้

ภายหลังจึงได้ความว่า อวิ๋นลั่วเอ๋อร์เดินทางกลับคืนสู่หุบเขาไปแล้ว อีกสามปีให้หลังจึงจะหวนกลับมาพบกันใหม่

ครั้นหันไปมองท่าทีเหม่อลอยซึมเซาและแววตาหม่นหมองของเหลียนเช่อ เหลียนฟางโจวก็ไม่รู้ว่าตนเองควรจะหัวเราะหรือทอดถอนใจดี: ในที่สุดเขาก็รู้ความจริงแล้วสินะ ว่าแท้จริงแล้วอวิ๋นลั่วเอ๋อร์เป็นสตรี?

ตระกูลอวิ๋นนี้ก็เหลือเกิน ไฉนเวลาจะออกเรือนลูกสาว ถึงชอบแขวนหัวใจคนอื่นให้รอนานปานนี้กันนะ? คราวอวิ๋นฉยงหัวก็เป็นเช่นนี้ มาคราวนี้อวิ๋นลั่วเอ๋อร์ก็ยังเป็นเช่นนี้อีก!

แต่ก็นับว่าสองอาหลานคู่นี้วาสนาดีนักหนา ที่ได้มาพานพบกับบุรุษอย่างเซวอีชิงและเหลียนเช่อ

ลองตรองดูเถิด ในใต้หล้านี้จะมีบุรุษสักกี่คนที่ยอมเฝ้ารอสตรีคนหนึ่งได้เนิ่นนานนับหลายปี?

โจวเหยี่ยนครั้นเห็นหน้าเซวอีชิง จมูกก็พลันแสบข้นขึ้นมา พอนึกถึงพระบิดา น้ำตาก็แทบจะร่วงหล่นเผาะ

เซวอีชิงเองก็สะท้อนใจจนพูดไม่ออก ในบรรดาคนเหล่านี้ หากนับความผูกพันแล้ว ย่อมเป็นตัวเขาที่สนิทชิดเชื้อกับตำหนักบูรพามากที่สุด!

ทว่าต่อหน้าผู้คนมากมายมิด้านเอ่ยวาจาอันใด ได้แต่ทอดถอนใจแผ่วเบา ส่งยิ้มปลอบประโลมและพยักหน้าให้เขาอย่างอ่อนโยน

หลังจากกราบทูลรายงานต่อโจวเหยี่ยนและหมิ่นจวิ้นอ๋องผู้เฒ่าแล้ว หลี่ฟู่ก็น้อมรับไมตรีของหลีอ๋องอย่างเปิดเผย มณฑลหนานไห่จึงสงบราบคาบลงนับแต่นั้นเป็นต้นมา

ทุกคนเริ่มตระเตรียมการเพื่อภารกิจลอบแทรกซึมเข้าสู่เมืองหลวง

ฮั่นหยางอ๋องกลายเป็นคนไร้ค่าตกกระป๋องไปแล้ว เชื่อว่าหลีอ๋องคงได้รับข่าวสารเรื่องนี้แล้วเช่นกัน ส่วนหลีอ๋องจะยอมเปิดทางรอดให้ฮั่นหยางอ๋องใช้ชีวิตหลบซ่อนซ่อนเร้นชื่อเสียงท่ามกลางราษฎร หรือจะส่งคนไปตามไล่ล่าถอนรากถอนโคน… นั่นมิใช่เรื่องที่พวกหลี่ฟู่จะต้องใส่ใจอีกต่อไปแล้ว