จับแม่ทัพไปไถนา-บทที่ 1210 ความวุ่นวายในใจผู้คน

 

บทที่ 1210 ความวุ่นวายในใจผู้คน

 

พวกนางไม่เคยเห็นเหลียนฟางโจวโกรธมาก่อน พอได้ยินคำถามนั้นก็รู้สึกไม่พอใจ รีบพูดแก้ตัวทันทีว่า “ฮูหยินโปรดพิจารณาด้วยเถิด! คำพูดเหล่านั้นไม่ใช่สิ่งที่พวกบ่าวสองคนพูดเอง พวกบ่าวก็แค่ได้ยินจากคนอื่นมาเท่านั้น... แล้วก็เลยเผลอพูดวิจารณ์ออกไปสองสามคำ บ่าวไม่ได้ตั้งใจจริงๆ นะเจ้าคะ!”

“คนอื่นงั้นหรือ?” เหลียนฟางโจวแค่นเสียงเยาะเย้ย “ใครกันล่ะ? ไหนลองบอกมาสิ ข้าจะได้ไม่ต้องมาเอาเรื่องพวกเจ้า แต่จะไปจัดการกับคนอื่นแทน!”

บ่าวแก่สองคนนิ่งอึ้งไปทันที คำพูดแบบนี้จะให้บอกออกมาได้อย่างไร? ถ้าพูดออกไปก็เท่ากับสร้างศัตรูชัดๆ ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกคับข้องใจ รู้สึกว่า: ตัวเจ้าก็แค่ใจเสาะไม่กล้าไปหาคนอื่น แล้วกลับมาเอาเรื่องพวกบ่าวสองคนที่ดูท่าทางซื่อๆ แบบนี้แทน...

“พูดไม่ออกหรือ?” เหลียนฟางโจวหัวเราะเยาะอย่างเย็นชา ก่อนจะตะโกนเสียงต่ำออกคำสั่ง “ลงโทษมันซะ! ตบปากให้ข้า! ตบให้แรงๆ คนละสิบที! ให้พวกมันรู้ว่าคำพูดไหนควรพูด และคำพูดไหนไม่ควรพูด!”

บ่าวแก่สองคนตกใจจนรีบร้องขอความเมตตา

แต่เหลียนฟางโจวกลับไม่สนใจ นางพาหงอวี้เดินจากไปด้วยความโกรธ

ส่วนอิ๋งชุนกับพั่นเซี่ยที่หน้าตาเย็นชา ก็ก้าวเข้าไปแล้วตบหน้าบ่าวแก่สองคนอย่างแรง เสียงดังสนั่นไปทั่ว ก่อนจะเชิดหน้าเดินจากไปอย่างไม่ใยดี

บ่าวแก่ทั้งสองคนร้องโอดโอยราวกับพ่อแม่ตาย พลางคลานขึ้นจากพื้นด้วยความเจ็บปวดและคับแค้นใจ

การถูกตบหน้าคนละสิบครั้งนั้น ไม่ได้รุนแรงจนถึงขั้นทำให้พวกนางเกิดความเกรงกลัวจนไม่กล้ากระทำผิดอีก แต่ก็เจ็บปวดพอที่จะทำให้เกิดความอาฆาตแค้น

บ่าวแก่ทั้งสองคนไม่เพียงแต่ไม่มีความสำนึกผิดแม้แต่น้อย ตรงกันข้ามกลับยิ่งกระซิบกระซาบกันด้วยถ้อยคำที่เต็มไปด้วยความเกลียดชังและอาฆาตรุนแรง ก่อนจะพากันเดินโซซัดโซเซกลับไปเพื่อหายามาทารักษา

เหล่าบ่าวภายในจวนของผู้ว่าการมณฑล ต่างก็ทำตัวราวกับได้กลิ่นบางอย่างที่ผิดปกติ แม้จะไม่กล้าแสดงความเห็นต่อหน้าเหลียนฟางโจว แต่ลับหลังก็ยิ่งพูดคุยกันอย่างไร้ความยำเกรงมากขึ้น ไม่เพียงแค่ซุบซิบนินทาถึงข่าวลือเหล่านั้นเท่านั้น แต่ยังเริ่มคิดการใหญ่ พยายามทำสิ่งต่างๆ ที่ไม่สมควรอย่างลับๆ อีกด้วย...

ทุกคนต่างพากันคิดในใจว่า: “ฮูหยินผู้นี้ช่างไร้ความสามารถจริงๆ โดนคนพูดจาดูหมิ่นต่อหน้า แต่กลับลงโทษแค่ตบหน้าคนละสิบทีเท่านั้น แบบนี้มันนับเป็นอะไรได้...”

——

คฤหาสน์ตระกูลเติ้งใหญ่แห่งเมืองหนานไห่

ภายในศาลาริมน้ำในสวนดอกไม้ด้านหลัง เติ้งเมิ่งหาน คุณหนูสาม กำลังนั่งเอนตัวพิงราวระเบียงอย่างผ่อนคลาย ชุดผ้าไหมสีม่วงควันปักลายผีเสื้อโบยบินท่ามกลางดอกไม้ ขับเน้นให้ใบหน้างดงามโดดเด่น ใบหน้ารูปไข่ ริมฝีปากเป็นทรงแหลมบาง คิ้วตาราวกับภาพวาดที่วิจิตรงดงาม

แม้จะเป็นช่วงต้นฤดูหนาว แต่สำหรับเมืองหนานไห่ซึ่งตั้งอยู่ทางตอนใต้แล้ว ฤดูหนาวกลับเป็นช่วงเวลาที่ดีที่สุดและอบอุ่นที่สุด แสงแดดที่อ่อนโยนสาดส่องลงมา ทำให้รู้สึกอบอุ่นทั่วทั้งร่างกาย ราวกับกำลังอาบไออุ่นจากแสงอาทิตย์ที่แสนสบาย

สวนดอกไม้แห่งนี้เต็มไปด้วยต้นไม้นานาพันธุ์ที่เติบโตอย่างงดงาม ไม่มีความแห้งแล้งหรือความรกร้างให้เห็นแม้แต่น้อย การอยู่ท่ามกลางบรรยากาศเช่นนี้ทำให้จิตใจรู้สึกผ่อนคลายและเบิกบานยิ่งนัก

ในขณะนี้ หลังจากได้ฟังรายงานจากไป่เสวี่ย บ่าวคนสนิท เติ้งเมิ่งหานก็ยิ่งรู้สึกอารมณ์ดีมากขึ้นกว่าเดิม

“ที่เจ้าพูดมาทั้งหมดนั่นเป็นความจริงหรือ?” เติ้งเมิ่งหานยิ้มบางๆ พลางถาม

“แน่นอนว่าเป็นความจริงเจ้าค่ะ! ท่านผู้ว่าการมณฑลไม่ได้กลับไปที่จวนที่ว่าการมาหลายวันแล้วนะเจ้าคะ บอกว่ากำลังตรวจตราค่ายทหารอยู่ แต่ใครๆ ก็รู้ว่าที่จริงแล้วมันก็แค่ข้ออ้าง ก็เพราะไม่อยากกลับไปเจอหน้าฮูหยินที่ไร้ยางอายนั่นต่างหาก!” ไป่เสวี่ยพูดด้วยน้ำเสียงเหยียดหยามอย่างเต็มที่ “ฮูหยินของท่านผู้ว่าการมณฑลผู้นั้นช่างหน้าหนาเสียจริง ทำเรื่องน่าอับอายขนาดนั้นแล้วยังกล้ากลับไปอีก! ท่านผู้ว่าการมณฑลช่างน่าสงสารเสียจริงเจ้าค่ะ!”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เติ้งเมิ่งหานก็ถอนหายใจเบาๆ ความคิดของนางย้อนกลับไปถึงวันที่ได้ไปร่วมงานเลี้ยงที่จวนตระกูลเหลียง และได้พบเห็นท่านผู้ว่าการมณฑลหนุ่มผู้นั้นโดยบังเอิญ บุคลิกสง่างามแฝงด้วยอำนาจ ใบหน้าหล่อเหลาคมคาย ดวงตาที่ดำขลับลุ่มลึกดุจอัญมณีสีดำที่เปล่งประกายเจิดจ้า

ตั้งแต่วันนั้นมา นางก็รู้สึกประทับใจจนแทบตกตะลึง หัวใจคอยคิดถึงแต่เขา ราวกับวิญญาณถูกพันธนาการไว้ จนไม่อาจลืมเลือนเขาได้อีกเลย...

นางกับมารดาและพี่ชายอาศัยอยู่ที่คฤหาสน์ตระกูลเติ้งในเมืองหนานไห่มานานกว่าครึ่งปีแล้ว จุดประสงค์ก็เพื่อเจรจาเรื่องการแต่งงานระหว่างตระกูลเติ้งและตระกูลเหลียง เพราะคุณชายใหญ่ตระกูลเหลียงสูญเสียภรรยาไปเมื่อสามปีก่อน และจนถึงตอนนี้ก็ยังไม่ได้แต่งงานใหม่

ตระกูลเหลียงถือเป็นตระกูลอันดับหนึ่งของมณฑลหนานไห่ หากการแต่งงานครั้งนี้สามารถเกิดขึ้นได้ นางก็ไม่มีปัญหาอะไร ทว่า... หลังจากที่ได้พบกับท่านผู้ว่าการมณฑลผู้นั้นแล้ว นางกลับรู้สึกว่า ไม่ว่าจะอย่างไร นางก็ไม่ต้องการแต่งงานกับคุณชายใหญ่ตระกูลเหลียงอีกต่อไป

เติ้งเมิ่งหานเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเคียดแค้น “ก็ใช่น่ะสิ! หน้าหนาจริงๆ ถึงได้กลายเป็นเพียงนางบำเรอของคุณชายใหญ่ตระกูลเหลียง แต่ยังกล้ากลับไปอยู่เคียงข้างท่านผู้ว่าการหลี่อีก! ชิ! ใต้เท้าหลี่จะมองหญิงที่เหี่ยวเฉาไร้ค่าเช่นนั้นได้อย่างไรกัน? ถ้าเป็นคนที่รู้จักละอายบ้าง ป่านนี้คงใช้เชือกผูกคอตายไปแล้ว! อย่างน้อยที่สุดก็ควรจะซ่อนตัว ใช้ชีวิตอย่างสงบเสงี่ยม เป็นเพียงอนุภรรยาของคุณชายใหญ่ตระกูลเหลียงไปเท่านั้น! แต่นางน่ะหรือ... หึ!”

ไป่เสวี่ยหัวเราะคิกคักแล้วพูดว่า “บ่าวคิดว่า นางคงคำนวณไว้แล้วว่าใต้เท้าหลี่เป็นคนจิตใจดี มีเมตตาและยึดมั่นในคุณธรรม นางก็เลยหน้าด้านเข้าไปเกาะเกี่ยวหวังพึ่งพาเขาอย่างไม่อาย! ฮิฮิ ถ้าใต้เท้าหลี่ไม่ใช่คนที่ดีถึงเพียงนี้ คุณหนูสามก็คงไม่มองเขาเป็นพิเศษเช่นกัน ใช่ไหมเจ้าคะ?”

“อา! เจ้าเด็กบ้า กล้าล้อเล่นกับข้ารึ!” เติ้งเมิ่งหานแกล้งทำเป็นโกรธ ตวัดสายตาจ้องไป่เสวี่ยพร้อมกับยกมือขึ้นทำท่าจะตี นางทั้งสองต่างหัวเราะคิกคักหยอกล้อกันอย่างสนุกสนาน

หลังจากหัวเราะเล่นกันอยู่ครู่หนึ่ง เติ้งเมิ่งหานก็จัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อยแล้วนั่งลงอย่างสงบอีกครั้ง ก่อนจะถอนหายใจเบาๆ พร้อมพูดด้วยน้ำเสียงหม่นหมอง “พูดก็พูดเถอะ ข้ารู้สึกไม่ยุติธรรมแทนใต้เท้าหลี่จริงๆ หญิงเช่นนั้น จะมีคุณค่าอะไรที่จะคู่ควรกับใต้เท้าหลี่? ต่อให้เขาหย่าขาดนางไป ก็ไม่มีใครจะกล่าวโทษเขาแม้แต่ครึ่งคำ แล้วเขาจะต้องทนฝืนอดกลั้นไปทำไมกัน?”

ไป่เสวี่ยเองก็มีสีหน้าเคร่งขรึมขึ้น พลางถอนหายใจเบาๆ “ใครจะไม่คิดเช่นนั้นล่ะเจ้าคะ? ใต้เท้าหลี่ทั้งหล่อเหลาสง่างาม ทั้งยังหนุ่มแน่นมีความสามารถ ตำแหน่งหน้าที่ก็สูงส่ง...”

จู่ๆ ไป่เสวี่ยก็ทำตาเป็นประกายขึ้นมาอย่างฉับพลัน ก่อนจะรีบพูดอย่างตื่นเต้นว่า “หรือว่า...จะเป็นเพราะเรื่องนี้กันนะ? ข้าได้ยินมาว่าผู้หญิงคนนั้นให้กำเนิดบุตรชายคนโตของใต้เท้าหลี่แล้ว ได้ยินว่าตอนนี้เด็กคนนั้นอายุสองขวบกว่าแล้วนี่นา! หรือว่าจะเป็นเพราะนางอาศัยบารมีจากการมีบุตร? อีกทั้งเด็กยังเล็กเกินไปที่จะอยู่ห่างจากมารดา ใต้เท้าหลี่ถึงได้ยอมทนต่อเรื่องนี้?”

หัวใจของเติ้งเมิ่งหานพลันสะท้านขึ้นมาอย่างรุนแรง นางตอบกลับโดยไม่ต้องคิดเลยว่า “ที่เจ้าพูดมามันมีเหตุผลมาก! ข้าว่าต้องเป็นเพราะเรื่องนี้แน่ๆ! ใต้เท้าหลี่ช่างโง่เขลานัก! ผู้หญิงคนนั้นทั้งประพฤติตัวต่ำทราม ไร้ยางอาย แล้วอย่างนั้นจะให้นางมาสั่งสอนเด็กได้อย่างไรกัน? เด็กคนนั้นยังเล็กอยู่ ถ้าหากใต้เท้าหลี่หย่านางแล้วแต่งใหม่ ภรรยาคนใหม่ย่อมต้องดูแลเด็กคนนั้นอย่างดีอยู่แล้ว เมื่อเด็กเติบโตขึ้น แน่นอนว่าย่อมต้องซาบซึ้งในบุญคุณของผู้ที่เลี้ยงดูมา กระทั่งอาจจะลืมไปแล้วด้วยซ้ำว่ามารดาที่แท้จริงมีหน้าตาเป็นอย่างไร! แต่ตอนนี้ ใต้เท้าหลี่กลับปล่อยให้หญิงนั่นเป็นคนอบรมสั่งสอนบุตรชายคนโตของเขา นี่มันจะไม่ทำให้เด็กคนนั้นกลายเป็นคนไร้ค่าไปเลยหรืออย่างไร!”

ยิ่งนายบ่าวทั้งสองคนคิดมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งพูดคุยกันด้วยความโกรธแค้นและไม่พอใจมากขึ้น เติ้งเมิ่งหานยิ่งรู้สึกว่าใต้เท้าหลี่ต้องไม่ควรปล่อยให้นางหญิงผู้นั้นทำลายอนาคตของบุตรชายเขา

เมื่อคิดเช่นนั้น นางก็เริ่มมีความคิดที่จะ “กำจัดภัยร้ายสำคัญ” ของใต้เท้าหลี่เสียให้สิ้นซาก

หลังจากที่ทั้งสองปรึกษาหารือกัน เติ้งเมิ่งหานก็เขียนจดหมายฉบับหนึ่งอย่างตั้งใจ เนื้อความในจดหมายเต็มไปด้วยคำพูดที่เหยียดหยาม ด่าว่าด้วยความโหดร้ายและอาฆาต พร้อมทั้งแสร้งทำเป็น “บอกใบ้” ว่านี่คือความคิดของใต้เท้าหลี่

จากนั้น นางก็จ้างคนแปลกหน้าคนหนึ่ง ให้ทำหน้าที่นำจดหมายนั้นไปส่งยังลานหลังจวนที่ว่าการของผู้ว่าการมณฑล เพื่อให้มันตกไปอยู่ในมือของเหลียนฟางโจวให้ได้

ทั้งสองคนคิดว่าตนเองกำลังทำสิ่งที่ดีอยู่ คิดว่าการกระทำนี้จะทำให้เหลียนฟางโจวรู้ตัวและยอมถอนตัวออกไปเองโดยไม่ต้องให้ใครมาไล่

แน่นอนว่า หากนางทั้งโกรธทั้งอับอายจนถึงขั้นฆ่าตัวตายไปได้ ก็คงจะยิ่งดีเข้าไปใหญ่!

เมื่อเหลียนฟางโจวได้รับจดหมายก็รู้สึกประหลาดใจ นางฉีกจดหมายออกอ่าน แล้วใบหน้าก็พลันเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมด้วยความโกรธพร้อมกับหัวเราะเยาะเย็นๆ ออกมาหลายครั้ง

ใครกันที่คิดวิธีแบบนี้ขึ้นมา? ช่างน่าขันจนไม่รู้ว่าจะพูดอย่างไรดี!

จดหมายฉบับนี้ไม่มีการกล่าวถึงต้นสายปลายเหตุ ไม่มีการลงชื่อกำกับ แต่กระดาษที่ใช้เป็นสีชมพูอ่อน มีลวดลายบางๆ ของดอกไม้ปรากฏอยู่จางๆ และยังมีกลิ่นหอมอ่อนๆ อบอวลออกมาอย่างแผ่วเบา เห็นได้ชัดว่าเป็นกระดาษที่คุณหนูจากตระกูลใหญ่ใช้กัน

ยิ่งไปกว่านั้น ลายมือที่เขียนจดหมายนั้น ทั้งอ่อนช้อยและบอบบาง ดูอย่างไรก็รู้ได้ทันทีว่าเป็นลายมือของสตรีแน่นอน

เหลียนฟางโจวเก็บสีหน้าอย่างสงบแล้วจัดการพับจดหมายกลับใส่ซองตามเดิม ก่อนจะนำไปซ่อนไว้ใต้กล่องเครื่องประดับของตน แต่ในใจกลับหัวเราะเยาะอย่างเย็นชา

“ดีนี่ คิดจะมาทำตัวเป็นผู้ผดุงความยุติธรรมแทนหลี่ฟู่อย่างนั้นหรือ? อืม... แล้วเหตุผลที่แท้จริงล่ะ? แล้วใครกันที่อยู่เบื้องหลังเรื่องนี้?”