จับแม่ทัพไปไถนา-บทที่ 1242 พบคนรู้จัก

 

บทที่ 1242 พบคนรู้จัก

ตระกูลเล่อเจิ้งคือตระกูลผู้มั่งคั่งแท้จริงแห่งมณฑลหนานไห่ ครอบครองไร่นาและขุนเขานับไม่ถ้วน เล่ากันว่าหากควบม้าเร็ววิ่งติดต่อกันสามวันสามคืน ก็ยังไม่อาจวนรอบที่ดินทั้งหมดของตระกูลนี้ได้ครบ

ในบรรดาสี่ตระกูลใหญ่ ตระกูลเล่อเจิ้งมีประวัติยาวนานที่สุด และยังคงยึดถือความเป็นดั้งเดิมที่สุด หากพูดตรงไปตรงมา ก็คือพวกเขาเลือกทางสายกลาง ไม่ชอบก่อเรื่องวุ่นวาย หลักการของตระกูลนี้ล้วนยึดเอาประโยชน์ของตระกูลโดยรวมเป็นใหญ่

แม้จะครอบครองบทบาทสำคัญในศึกช่วงชิงอำนาจกับราชสำนัก แต่ก็เป็นเพียงการแต่งแต้มสีสัน หาใช่ผู้ที่จะยอมออกหน้า เมื่อใดที่อำนาจราชสำนักกดทับอำนาจท้องถิ่น พวกเขาก็พร้อมจะพลิกท่าทีในทันที

เพราะเหตุนี้เอง เหลียนฟางโจวกับหลี่ฟู่จึงต่างเห็นว่าตระกูลเล่อเจิ้งเป็นเป้าหมายที่สามารถชักชวนมาร่วมมือได้

แน่นอนว่า ด้วยสถานการณ์ในตอนนี้ เหลียนฟางโจวย่อมไม่โง่เขลาถึงขั้นรีบร้อนแสดงความประสงค์จะดึงตระกูลเล่อเจิ้งมาอยู่ฝ่ายตน ถึงนางจะแสดงออกไป ตระกูลเล่อเจิ้งก็ย่อมไม่รับปากอยู่ดี

ต้องรอโอกาส

รอให้ตระกูลเล่อเจิ้งมองเห็นแนวโน้มของสถานการณ์ รู้จักพลังของนางกับหลี่ฟู่ และมองออกถึงความเด็ดเดี่ยวของราชสำนัก เมื่อนั้นพวกเขาย่อมแสดงท่าทีเอง

เวลานี้ นางเพียงรักษาความสัมพันธ์ในฐานะเพื่อนธรรมดากับหลินอวี่ฮุ่ยก็เพียงพอแล้ว ในอนาคตย่อมมีวันที่ได้ใช้ประโยชน์

มีเพื่อนมาก ย่อมมีหนทางมาก ตระกูลเล่อเจิ้งเองก็คงไม่ปฏิเสธการคงไว้ซึ่งสัมพันธ์ที่ไม่ใกล้ไม่ไกล

ในเมื่อสกุลของนางคือครอบครัวขุนนาง ภรรยาของข้าหลวงผู้ครองหนึ่งมณฑลส่งเทียบเชิญออกมา ตระกูลเล่อเจิ้งจะกล้าลบหลู่ได้อย่างไร? เช่นนี้ก็ไม่มีบ้านใดกล้าว่ากล่าวที่คนของตระกูลนั้นคบหากับนาง

เดิมที เหลียนฟางโจวตั้งใจจะเชิญหลินอวี่ฮุ่ยไปร่วมงานเลี้ยงเมื่อวานด้วย

แต่เมื่อลองคิดอีกที การแต่งงานของหลินอวี่ฮุ่ยนั้นช่างแสนอัศจรรย์ กลายเป็นเรื่องเล่าลือไปทั่วทั้งมณฑลหนานไห่ในรอบหลายปี และยังถูกกล่าวขานเป็นเรื่องราวงดงาม

หากเมื่อวานนางมาด้วย เหล่าคุณนายทั้งหลายเห็นหน้า นางจะไม่ถูกห้อมล้อมซักถามนินทา แถมยังต้องอิจฉาอีกสักรอบหรือ?

เช่นนั้น เหลียนฟางโจวย่อมไม่อาจเป็นจุดสนใจของงานเลี้ยงได้อีก อย่างน้อยก็ไม่ใช่เพียงผู้เดียวที่เป็นศูนย์กลางสายตา

ผลลัพธ์ของงานเลี้ยงจึงย่อมลดทอนไปมาก

ดังนั้น นางจึงมิได้เชิญหลินอวี่ฮุ่ยมาตั้งแต่แรก

หลินอวี่ฮุ่ยเองก็อ้างว่าเมื่อเข้าสู่เดือนสิบสอง จำต้องเข้าเมืองหนานไห่เพื่อตรวจดูคฤหาสน์และเรือนของตระกูลเล่อเจิ้งในเมือง

เมื่อได้รับเทียบเชิญจากเหลียนฟางโจว นางก็แย้มยิ้มพลางตอบกลับไปยังหลินหมอมอที่มาส่งเทียบและคำนับ ว่าพรุ่งนี้นางจะพาน้องสะใภ้ร่วมไปเยี่ยมด้วยแน่นอน

หลินหมอมอจึงหัวเราะพลางกลับไปรายงานตามหน้าที่

ในใจของหลินอวี่ฮุ่ยอดไม่ได้ที่จะพลันนึกปะปนสารพัดอารมณ์ ใครเลยจะคาดคิดว่า คู่สามีภรรยาที่นางเคยช่วยเหลือโดยบังเอิญในวันนั้น จะกลายเป็นท่านผู้ว่าการมณฑลคนใหม่กับภรรยาซึ่งออกตรวจการอย่างลับๆ?

นางเป็นคนรู้คุณ แม้จะเป็นเพียงการพบพานไม่นาน แต่ก็มีความรู้สึกดีไม่น้อยต่อหลี่ฟู่กับเหลียนฟางโจว ในมุมมองของนางเองแล้ว นางไม่อยากกลายเป็นศัตรูกับทั้งสองคนเลย

โชคยังดี ที่ตระกูลเล่อเจิ้งยังอยู่ในท่าทีเฝ้าดู มิฉะนั้น ฐานะของนางคงตกอยู่ในความลำบากใจอย่างยิ่ง

การมาเมืองหนานไห่ครั้งนี้ นอกจากเป็นการตอบรับไมตรีที่หลีกเลี่ยงไม่ได้แล้ว ยังมีความหมายแฝงจากนายท่านผู้เฒ่าอยู่ด้วย

นายท่านผู้เฒ่ากล่าวชัดเจน หนึ่ง—ให้รักษาความสัมพันธ์ส่วนตัวกับภรรยาของท่านผู้ว่าการมณฑลให้อยู่ในระยะที่ไม่ใกล้ไม่ไกลนัก แต่กลับทำให้นางรู้สึกว่าสนิทสนม ในขณะเดียวกัน ก็ไม่กระทบต่อจุดยืนของตระกูลเล่อเจิ้ง หากนางต้องการความช่วยเหลือ ก็สามารถหยิบยื่นให้ได้ตามสมควร

ประการที่สอง—หากนางเอ่ยถึงหรือแสดงท่าทีใด ๆ ในเรื่องนี้ ก็ต้องหาทางให้นางเข้าใจว่า เหตุการณ์ลอบสังหารครั้งก่อน ตระกูลเล่อเจิ้งก็จำใจต้องทำเท่านั้น ที่สุดแล้ว สี่ตระกูลใหญ่ล้วนพันเกี่ยวกัน แต่ทุกการจัดการล้วนไม่เกี่ยวข้องกับตระกูลเล่อเจิ้งเลย!

แน่นอน หากนางไม่เอ่ยถึงเรื่องนี้ ก็ไม่จำเป็นต้องพูดขึ้นมา ทุกคนล้วนเป็นคนหัวแหลม ย่อมรู้กันดีว่าสี่ตระกูลใหญ่นั้น บ้านใดแข็งกร้าวดุร้ายที่สุด

คิ้วของหลินอวี่ฮุ่ยขมวดเล็กน้อย พลันถอนหายใจเบา ๆ

รุ่งขึ้น หลังมื้อเช้า หลินอวี่ฮุ่ยพาจ้าวเสียน น้องสะใภ้จากบ้านรอง เดินทางไปเยือนเรือนหลังของผู้ว่าการมณฑลที่ทำการปกครอง

เหลียนฟางโจวกับปี้เถาออกมาต้อนรับ ทั้งสองสบตากับหลินอวี่ฮุ่ยอย่างรู้กัน มิได้เผยพิรุธว่าต่างเคยรู้จักกันมาก่อน

หลินอวี่ฮุ่ยยิ้มเอ่ยว่า “คารวะฮูหยินใต้เท้าหลี่!” จากนั้นก็พาจ้าวเสียนคารวะตามพิธี เหลียนฟางโจวจึงยกชายเสื้อขึ้นคำนับตอบเพียงครึ่งหนึ่ง พลางยิ้มเชื้อเชิญทั้งคู่เข้าด้านในโถง

จ้าวเสียนนั้น เมื่อสองวันก่อนก็เคยมาแล้ว คราวนี้กลับยิ่งสนิทสนมกับเหลียนฟางโจวมากขึ้น พลางหัวเราะหยอกเย้า “วันนี้ข้าก็หน้าหนามากับพี่สะใภ้สามอีกหน! อาหารที่พ่อครัวในเรือนหลี่ฮูหยินทำ ข้ากลับไปก็ยังคิดถึงไม่หายเลยนะ!”

คำพูดนั้นทำเอาทุกคนหัวเราะออกมา

เหลียนฟางโจวก็หัวเราะพลางว่า “จริงหรือ? ที่จริง หากเจ้าไม่รังเกียจความลำบาก ก็มากินข้าวที่นี่ทุกวันได้เลย! มีคนมากหน่อยก็ยิ่งครึกครื้น… เพียงแต่—”

นางหรี่ตาแล้วยิ้มเจ้าเล่ห์ กระพริบตาหยอกเย้า “หากตระกูลเล่อเจิ้งถูกนินทาลับหลัง ว่าเลี้ยงดูสะใภ้ไม่ไหว ก็ไม่เกี่ยวกับข้านะ!”

ทันใดนั้น แม้แต่หลินอวี่ฮุ่ยเองก็กลั้นหัวเราะไม่อยู่ เปล่งเสียง “พู่” ออกมาเสียงดัง

หลังจากหัวเราะหยอกล้อกันอยู่ครู่หนึ่ง ก็พากันเข้าไปนั่งในโถงชมดอกไม้ เหลียนฟางโจวยิ้มพลางเอ่ยกับหลินอวี่ฮุ่ยว่า “เมื่อวันก่อนที่จวนจัดงานเลี้ยงต้อนรับบรรดาฮูหยินผู้เฒ่าแห่งเมืองหนานไห่ น่าเสียดายเจ้ามาไม่ทัน ไม่เช่นนั้น ก็คงได้มาร่วมครึกครื้นด้วย! อีกไม่กี่วันยังมีงานเลี้ยงตอบแทน เจ้าอยู่ต่ออีกสักหน่อย คงได้สนุกก่อนกลับไปแน่”

หลินอวี่ฮุ่ยหัวเราะตอบว่า “ช่างน่าเสียดายจริง! แต่ครานี้ข้ายังมีธุระต้องสะสาง เกรงว่าคงไม่อาจอยู่ต่อได้ อย่างไรก็ตาม ฤดูใบไม้ผลิปีหน้าข้าจะมาพักอยู่ที่นี่สักระยะ ตอนนั้นหากหลี่ฮูหยินจัดงานเลี้ยงอีก ข้าก็จะหน้าหนามาร่วมด้วยแน่นอน!”

เหลียนฟางโจวหัวเราะเบา ๆ ตอบว่า “มิกล้าหรอก! แค่ได้มานั่งพูดคุยกัน คลายความเบื่อหน่ายก็ดีแล้ว”

ครู่หนึ่งก็สนทนากันตามอัธยาศัย จากนั้นปี้เถาชวนจ้าวเสียนไปดูว่าในครัวเล็กทำขนมเสร็จหรือยัง จ้าวเสียนตาเป็นประกาย ยิ้มละไมกล่าวลาพี่สะใภ้สามกับเหลียนฟางโจว แล้วเดินคุยหัวเราะไปกับปี้เถา

ทางด้านนี้ เหลียนฟางโจวส่งสายตาเป็นสัญญาณให้หงอวี้ หงอวี้ก็ยิ้มพลางพาสาวใช้ที่มากับหลินอวี่ฮุ่ยออกไปพักผ่อน เหลือเพียงเหลียนฟางโจวกับหลินอวี่ฮุ่ยอยู่ในห้องเพียงสองคน

บรรยากาศในห้องพลันขึงตึง ทั้งสองสบตากัน ต่างก็เหมือนมีถ้อยคำอยู่ในใจแต่กลับกลืนลงไป ครู่หนึ่งจึงผ่อนคลายลง พลันหันมายิ้มให้กัน

รอยยิ้มนั้น ทำให้บรรยากาศผ่อนคลายลงไปเล็กน้อย

หลินอวี่ฮุ่ยค่อย ๆ ลุกขึ้น เก็บชายเสื้อแล้วคุกเข่าลงคำนับใหญ่ด้วยท่วงทีกิริยาสง่างาม พลางเอ่ยด้วยความซาบซึ้งว่า “ความเป็นไปของโลกช่างไม่แน่นอน ข้าน้อยไม่เคยคาดคิดเลยว่าวันนั้น จะได้รับความกรุณาจากใต้เท้าและฮูหยินช่วยเหลือจนรอดชีวิต! พระคุณช่วยชีวิตนี้ ข้าน้อยไม่มีวันลืมได้ตลอดชีวิต!”

เหลียนฟางโจวยิ้มอ่อน พลันลุกขึ้นประคองให้นางลุกขึ้นนั่งอีกครั้ง พลางกล่าวว่า “อย่ามากพิธีไปเลย! วันนั้นพวกข้าก็แค่บังเอิญผ่านมา หาใช่ตั้งใจจะมาช่วยชีวิตสะใภ้สามโดยเฉพาะ เพียงแค่ยื่นมือเล็กน้อย จะนับเป็นพระคุณใหญ่ได้อย่างไร? ยามออกเดินทางต่างบ้านต่างเมือง ใครจะกล้ารับประกันว่าไม่มีวันต้องการความช่วยเหลือจากผู้อื่นบ้างเล่า? หากมีโอกาสช่วยเหลือใครได้บ้าง ก็สมควรทำอยู่แล้ว!”

หลินอวี่ฮุ่ยยิ้มบาง กดริมฝีปากพลางเอ่ยว่า “แม้ท่านจะว่าเช่นนั้น แต่สำหรับข้าน้อยย่อมไม่กล้าลืมเลือน! สามีของข้าก็คิดเช่นเดียวกัน พระคุณครั้งนั้น พวกเราสามีภรรยามิเคยลืมเลือนเลย!”

ในใจของเหลียนฟางโจวพลันเข้าใจเลาๆแล้วว่า เล่อเจิ้งซั่นชางซึ่งเป็นตัวแทนของตระกูลเล่อเจิ้ง ในฐานะว่าที่ผู้นำตระกูล ความคิดของเขา ย่อมไม่อาจเป็นเพียงความเห็นส่วนตัวเท่านั้น